Туманная мгла втянула ее, не дав шанса вырваться, и тело уже не сопротивлялось. Голоса, которые требовали, кричали, – исчезли, как и все люди вокруг. Сырой землей здесь не пахло, смолистый сосновый аромат щекотал ноздри. Сосны были и не были – шелестели и шумели, видимые лишь боковым зрением, но тут же растворялись в тумане, стоило вглядеться пристальней.

Этим туманом был затянут школьный сад, а сама школа выглядела полупрозрачной, будто неведомый художник небрежно набросал ее контуры белыми штрихами по синей бумаге. Перекрестки выделялись в сумеречной мути, светясь таинственными росчерками. Где-то вдали по всему горизонту светились далекие огни башен Братства, как звезды вечной поддержки и защиты.

Листья на земле, которые она только что сгребала, уже не были грязными – просто сухой разноцветный ворох, будто кто-то рассыпал на земле сотни пачек чипсов. Отец все-таки здорово придумал с этой неявью, просто гениально…

Сняв куртку, Тая бросила ее поверх листьев и растянулась на них, с удовольствием ощутив удивительную защищенность и покой.

Неявь – отрада и убежище некроманта, защитное заклинание изнутри. Раненый некромант здесь отлеживается и набирается сил, а уставший от проблем – отсыпается.

Всплыли в памяти стихи Пастернака, вдохновившись которыми ее отец когда-то создавал этот странный мир: «И вот, бессмертные на время, мы к лику сосен причтены…»

Глядя в туманную высь, где ей чудились сосновые стволы и кроны, Тая долго повторяла это стихотворение целиком, шептала строку за строкой…

А вспоминая несостоявшегося друга, уже не плакала, будто неявь успокоила и убаюкала, забрала себе слезы и исцелила от горя.

Неделя прошла нервно: весь конец апреля пришлось метаться между школой и кафедрой демонофизики, ничего не успевая. В школе неприятности множились как снежный ком: нахватав позорных троек и получив выговор за побег с субботника, Тая нарвалась на скандал с завучем, которая пообещала жестокие карательные меры и провал на ЕГЭ.

Не лучшая ситуация случилась и на уроке физики, когда Тая по ошибке выложила на парту вместо физики за одиннадцатый класс «Классификацию демонов».

– Это что у вас?! – оскорбилась физичка, тыкая пальцем в толстый том. – Фантастику читаете демонстративно, когда нужно день и ночь готовиться? Темнич, у меня нет слов. Я неоднократно наблюдаю, как к школе вы подходите в очень странной компании. Я бы даже сказала – неподобающей компании! Четыре ужасных гопника постоянно рядом с вами, а вы будто и довольны. Да не видать вам никакого ИТМО…

Профессор Громов оказался в этом плане ничуть не лучше школьных учителей – с ревностью напоминая, что его кафедра гораздо важнее какой-то там средней школы. И конечно же, не забывая при этом упомянуть, что с такой громкой магической фамилией, как Темнич, просто нельзя так относиться к учебе на демонофизике.

– Но школу-то мне нужно закончить – одиннадцатый класс: тетке моей не расскажешь про некромантов и все это! – отчаянно оправдывалась Тая. – Она же не поймет, если я ЕГЭ завалю и при этом попаду на кафедру в университет.

«У меня же нет, как у некромантов этих, своих служебников, – мысленно добавляла она к своим оправданиям. – Погулять по телам преподов и учителей, подправить кое-что в их мозгах, чтобы было, как у Макса, – никто в школе его прогулов в упор не видит…»

Странно, что раньше, предложи ей кто-то покинуть школу ради магического братства, она легко решила бы все не в пользу школы.

Но теперь разные невеселые мысли бродили в голове. Иногда становилось обидно и странно, что спохватился профессор Громов только сейчас, когда до прихода демона осталось совсем мало времени, когда со всех сторон звучала фраза «времени в обрез». Нет чтобы раньше, когда она еще только пошла в первый класс. Сколько детских восторгов у нее было бы от неяви! Как бы сейчас досконально она знала тонкости демонофизики! Она точно превзошла бы всех в умениях и знаниях, она была бы равной всей этой заносчивой магической элите, которая гордо рассекала по коридорам ИТМО.

Шагая сейчас, в начале девятого утра, по Наличной улице, Тая ловила себя на мысли, что школьные дела совсем отошли даже не на второй план, а куда-то гораздо дальше.

– То есть демоны и некроманты постоянно друг против друга, кто кого уничтожит? – сыпала вопросами Ирка Елесина, едва поспевая рядом. – Да не несись ты так, я в лужу сейчас грохнусь! И надо самому вычислять время появления этих тварей из Мрака? Ну и дела…

– Для студентов Громова это обычное дело, как для нас школьные экзамены или контрольные, – отрывисто отвечала Тая, соображая, куда же ей сейчас стоит пойти – в школу или в сторону Кронверкского проспекта. – Знаешь, Ир, мне уже кошмары снятся, что я разрываюсь между некромантами и людьми. Бегу на кафедру, опаздываю, что-то забываю – и оказываюсь в школе. Только там ребята с кафедры сидят и смотрят на меня, будто я ничтожество, потому что я не смыслю ничего в их магии. Я вот до сих пор не могу понять, кто такие эти демоны и почему приходят из Мрака в наш мир. Увидеть их нельзя, тела своего нет, но ведь разум-то есть.

– А взять и спросить? – Ирка обернулась к Османтусу, который по привычке тащился следом, заняв четыре тела неприятных на вид личностей. – Эй, демон! А что находится во Мраке, где ты раньше жил?

– Жиробасина, а репа не треснет?! – невежливо отозвался Оська, который на любой вопрос реагировал крайне болезненно.

– Он мне так же отвечает, я его тоже про Мрак спрашивала, – поспешила загладить мерзкое поведение своего демона Тая. – Вот смотри. Ося, демоны во Мраке как живут?

– Да ты спятила ващ-ще, телка белобрысая? – возмутился Османтус. – Иди ты лесом…

Четыре фигуры дружно повернули в другую сторону, в порыве гнева с грохотом пнув водосточную трубу.

– Обидчивый и хамоватый у тебя личный демон, – хихикнула Ирка, провожая Османтуса взглядом. – Ого, кого я вижу… Громов и Ко!

Последняя фраза была обращена совсем к другой компании, которая незаметно появилась на перекрестке и теперь наперерез направлялась к девчонкам.

Макс шагал размашисто, ноги Кости напоминали ходули: два молодых Кощея Бессмертных, хотя Макс все же смотрелся покрепче Лихоманова. Маша Диканская была здесь же, будто не хотела отпускать Громова одного, следуя за ним, как вечная тень.

– Таисия, а не в обратную ли сторону от кафедры ты сейчас направляешься? – весело окликнул Макс, изобразив хитрый прищур. Тая заметила, что остановились некроманты именно так, чтобы не подходить ближе к Ирке Елесиной.

– Громов, а тебе самому в школу не надо? – вмешалась Ирка. – Ты же там почти не появляешься после той днюхи своей. Сегодня итоговая контроша, между прочим, по алгебре.

– Дел других много. Может, в школу и выберусь как-нибудь еще, – нейтрально ответил Макс.