– Некроманты мы тут все, – прервал его Матвей. – Если вы имеете в виду кого-то определенного, тогда другое дело. Лично я в Тайномирье не бывал и Ведьмовство не трогал.

– Простите! – спохватился колдун. – Разумеется. Сейчас у нас гнет Верховной ведьмы, причем власть, как у нас все знают, она случайно получила. Вы вообще о ней слышали? Самомнение и наглость так и прут. Если что не так – сразу порчами бьет. Многие уже смирились, некоторым даже нравится. А я ненавижу ее, жить под ее гнетом не буду. Решил податься к вам… чтобы, значит, мир от демонов охранять! – широко улыбнулся колдун.

– Явь. Надо говорить – явь. Знаешь, как проходит битва с демоном у некромантов? – Матвей оставался мрачным, несмотря на попытки колдуна вызвать симпатию.

– Знаю немного, – с гордостью ответил молодой колдун. – Сначала вы видите на перекрестке, какой к вам демон идет и когда. Готовитесь, считаете, сколько нужно вызвать этих самых… помощников для битвы. Если вызываете больше, чем нужно, несоразмерно мощности демона, – то теряете их. Потом демон приходит, ударяет страхом. Если свое имя произнести и сказать демону, что принимаешь бой, то все будет как надо. Принимают тебя в ряды некромантов и учат на кафедре. Учиться я готов, просто вот! – колдун сгреб в горсть амулеты на груди. – Клянусь всеми оберегами своих предков…

– Некромантом стать сложно, а быть им еще труднее, – философски заметил Матвей.

– Да готов я к трудностям! – воскликнул колдун. – Говорят, здорово у вас, а защитное заклинание вы себе сделали суперское – оно как целый мир. Как бы тебя ни долбануло, ты туда – и все с тобой в порядке. Главное – магическое равенство и братство, во!

– А давай ты просто отдашь мне демона и спокойно в Москву укатишь, пойдешь работать на кассу в Маке! – вздохнув, отрезал Матвей. – Как отдавать беду, думаю, сам знаешь, не маленький. Простейший переклад.

– Нет! И больше мне таких вопросов не задавайте! – паренек выпятил нижнюю губу и набычился. – Да я же готовился к этому целый месяц! Я же сказал, что буду среди вас, уже все мосты сжег, Верховную послал очень далеко. Специально сюда приехал, дача эта по наследству от бабки досталась, да я из Москвы сюда и не добирался никогда. А вот ведь пригодилась – отличный полигон для встречи демона.

– Сколько лет-то тебе? – с ноткой усталости спросил демоноборец.

– Двадцать один.

– Мало…

– Мало для чего?! – возмутился колдун. – Да в самый раз, сил полно, не буду их на Ведьмовство и гадину Верховную тратить! Всё ради Братства Некромантов: с вами и навсегда.

– Мало пожил, – едва слышно произнес Матвей, но Тая услышала.

Ей вдруг захотелось поддержать этого юного колдуна, на которого некроманты смотрели с презрением, и в ответ на вопросительный взгляд соискателя на кафедру демонофизики, который стоял с чайником и жаждал общения, она кивнула и села за клеенчатый стол на веранде.

Надо же, на теткиной даче была точно такая же, еще советская клеенка с розовыми и зелеными листьями.

– Как вас зовут? – спросил колдун, с нескрываемым восхищением поглядывая на Таю.

– Таисия. Лучше просто Тая.

– Ух! Потрясающее имя, вам очень идет. Вы вообще… нереальная. Но, зная что вы из высших практиков черной магии, я такой внешности не удивлен.

– Спасибо, – пусть и от такого устрашающего на вид парня, но комплимент все же обрадовал. – А вас как зовут?

– Можно на «ты», – предложил ведьмак. – Я – Петя.

Сдержать смешок не получилось, настолько имя не подходило к амулетам-черепам на шнурках, ко всем этим черным одеждам. Хотя, если всмотреться, у Пети были добрые круглые глаза и чуть курносый нос.

– Ну вот, разочаровал я тебя, Таисия, – обиделся Петя. – Конечно, мне бы назваться Бартоломеем или Аскольдом, звучало бы лучше.

– Петя – хорошее имя, – заверила она. – А Аскольд уже есть на кафедре демонофизики.

– Ну, тогда ладно, два одинаковых имени на одной кафедре – плохая идея, – самонадеянно согласился Петя. – Главный ваш некромант будет нас путать. Расскажи мне про вашу жизнь, а? Я ведь только мельком слышал. Вообще, девушек-некроманток не так себе представлял.

– А что, представлял с рогами и хвостом?

– Просто ты удивительная, – смутился колдун. – Будто сама зима, я еще никогда… в общем, такое забыть очень трудно. И ты не похожа на них, – кивнул он на мелькающую в глубине сада белую рубашку Макса. – А расскажи мне про неявь, пожалуйста. И про демонов, как это будет?

– Я… – Тая пожала плечами. – Понимаешь, я ведь росла не в Братстве, а среди людей. Вообще узнала, что я из магической семьи, несколько дней назад, попала на кафедру и сюда, на практику.

– О, круто! – восхитился колдун. – Вдруг узнать, что ты принадлежишь к магической касте, в которую пробиться почти невозможно. А главное – бессмертие, вот что здорово! Этого колдунам как ушей не видать… И весь мир на ладони! Куда хочешь можно попасть… ты, наверное, уже везде побывала, да? Париж, Япония, Нью-Йорк, пересечения дорог где-нибудь в африканских саваннах…

– Сегодня первый раз из Питера через неявь пришла, – честно призналась Тая. – Мне сейчас не до этого всего, не до путешествий. Ко мне ведь тоже идет демон, но мне никак не вычислить точное время его подхода. Он идет с большой глубины Мрака уже много лет.

– Ого, – Петя нахмурился. – Да, мой-то послабже будет: он вообще за неделю подоспел.

– А ты справишься?

– Ну, – Петя усмехнулся, повертев в руках чашку с чаем. – Теорию я изучал досконально на этот счет. Уж что-что, а собственное имя я не забуду, когда эта тварь потусторонняя придет.

– Уверен? – очень серьезно спросил Матвей, заглянув на веранду, и фыркнул, увидав, как Петя радостно кивает.

– Тогда учиться на кафедре некромантов мы будем вместе и вместе будем друг за дружку держаться! – воспрял колдун. – Слушай, я так рад, правда. Давай дружить, Тая. Расскажешь, как у вас там живется, на неявщине?

И Петя протянул ей ладонь, хлопая глазами.

Как же забавна была такая непосредственность, удивительно редкая для людей. Не наглость, не насмешливый цинизм – в круглых глазах Пети проглядывала искренность.

– Давай дружить, – согласилась Тая, отвечая на рукопожатие ведьмака. – В неяви здорово, только все затуманено сильно и постоянно кажется, что рядом сосны. Смотришь – а их и нет. Ты лучше мне расскажи про Тайномирье. Мне же интересно узнать.

– Да ничего интересного, – пожал плечами Петя. – Рутина. В астрал не зайдешь, людям он закрыт, разве что во сне иногда или по картам его вижу. Говорят, там все серебряное до жути, соединение оксида серы. Нечисть лучше знает.

– А ты и с нечистью знаком?

– Терпеть их не могу, – поморщился колдун. – От них одни гадости, ничего хорошего не жди никогда. Темнейший, главный у них, – вообще смазливая вампирская рожа, ненавидит он Ведьмовство, плевать ему на нас. Хитрейший Морок, мастер иллюзий – с тем лучше никогда не встречаться. Ни-ког-да. Но самая главная дрянь нашего Тайномирья – это Верховная ведьма… – колдун зачем-то обернулся к двери и некоторое время молчал, будто проверяя, не подслушивает ли кто. – Вот уж стерва! Я ей прошение месяц назад подал: прошу перевести меня в ведьмаки выше рангом. Это означает, что налоги в казну Ведьмовства меньше и привилегий побольше. А она даже не удосужилась ответить! Ее пресс-секретарь, домовой какой-то наглый, отписку прислал – мол, ваше прошение будет рассмотрено в ближайшие десять лет. Спасибо, осчастливили! – выкрикнул колдун куда-то в сторону окна. – Обойдусь…