– Некроманты не плачут, запомни, – сказал Костя. – Никогда не плачь, нам нельзя. Мы грустим, бывает, но не плачем никогда. И ты не плачь.

– Потому что дочь Темнича, забыл добавить, – с горьким сарказмом произнесла Тая, с усилием заставляя себя успокоиться. – А то с крыльями, что это было? Сама смерть?

– Ух ты, увидела, – вздохнул Костя, хрустя редиской. – Это посланник смерти, его не все некроманты видят, а тебе удалось. Будем считать – к счастью. Вообще, хороший он. Раньше был другой, старый…

– Что с Петей будет дальше?

– Ну откуда я знаю, – некромант пожал плечами. – В Потусторонье свои законы. Во Мраке у демонов – тоже свои. Спросить у демонов – не спросишь, не ответят. Редиску хочешь?

Тая, подняв голову, увидела, что Костя протягивает ей только что выдернутый из грядки краснобокий кругляшок. Мысль, что это с грядки погибшего только что Петьки, оказалась ужасной. И вообще, закончилась практика или нет, но для нее – на сегодня хватит.

Макс, жуя лист щавеля, встретил ее у скрипучей калитки такими же нотациями, как и Костя.

– Чувства, эмоции для некроманта, Таисия, – это тупик.

– Почему?! – она остановилась, сжав кулаки. – Вы же знали, что он не справится! Вы же спасли того, из Хельсинки, он живой остался! А Петьку почему не спасли, почему? Он так рвался учиться, он так хотел жить…

– Не надо на меня орать! – резко отреагировал Макс. – Тот отказался вовремя, ума хватило. Матвей! – окликнул он демоноборца, который пинками отбрасывал одежду погибшего ведьмака в канаву. – Объясни ты нежной девице, не понимает.

– Да что тут объяснять… Плох тот колдун, который не хочет стать некромантом, – откликнулся Матвей Горюнов. – Из Тайномирья ушел, и обратной дороги не было. Мы не няньки колдунам: все равно они постоянно вызывают демонов, чтобы испытать судьбу. Чаще демоны их в упор не видят, потому что способностей там ноль и одна тысячная процента. Но вот как сегодня – да, способный парень, но демон оказался сильнее. Наша задача – только отправить эту потустороннюю тварь обратно.

– Хоть кто-нибудь… хоть раз справился? – глухим голосом выдавила Тая.

– Было пару раз, даже в начале этого века, – Макс вздохнул, отбрасывая назад мокрые волосы. – Мой отец рассказывал, что неофиты среди некромантов приходили из Тайномирья, от обычных ведьмаков. Но им еще годы нужны, чтобы семья наработала служебников и получила защитников. Пока они тихо сидят в своих башнях по окраинам мира. Опять слезы?

– Извини, – Тая вытерла глаза рукавом свитера. – Мне не привыкнуть еще ко всему этому. Я первый раз в жизни увидела…

– Смерть? – Макс произнес это слово равнодушно и спокойно. – Ладно, тебе домой тогда, видимо. Дома валерьянка, сериалы, Инстаграм, пирожные… что там еще полагается для успокоения ранимым девочкам?

– Школа, вопли завуча, завал по физике и русскому, – невесело усмехнулась Тая. – Мне нужно попасть поближе к школе, Громов. Если поможешь с переброской – спасибо.

В вестибюле было непривычно много народу, хотя по времени сейчас должны были идти уроки. Тая добралась до гардероба и очень долго и заторможенно снимала куртку, путаясь в рукавах.

– Ну и где ты шлялась? – набросилась на нее подбежавшая Елесина и тихо добавила, всмотревшись в лицо подруги: – Чего это ты зареванная такая, Тась?

– В Хельсинки была, потом около Выборга, там демон ведьмака убил… Петя его звали. – Тая всхлипнула, вытерев глаза рукавом куртки. – Он… хороший был, чуть старше меня. Про свою жизнь мне рассказывал… – Я видела все своими глазами, как человека посланник смерти увел. Как некроманты это спокойно переносят? Сердца у них совсем нет или…

Вспомнив, как еще час назад Петя мечтал учиться вместе с ней на одной кафедре, она зажмурила глаза и долго рылась в кармане в поисках бумажной салфетки.

– Фраза «как скучно я живу» еще актуальна? – вежливо помолчав, сказала Ирка. – Тась, это очень круто, с утра сбегать в Финку вместо русского и физики. Не хочу тебя расстраивать, но классная написала на тебя докладную и завуч рвет и мечет. Тебя хотят сожрать живьем физичка, историчка и русичка. Этот дракон о трех головах плюется огнем, так что лучше надевай обратно куртку и вали на субботник. Закапывайся там в листья, в кротовьи норы, прикидывайся веником… только на глаза им не попадайся.

Совет пригодился очень вовремя, и, слившись с толпой одноклассников, Тая оказалась в школьном саду, где накрапывал мелкий дождик, весело орал Бугаев, раздающий грабли и перчатки.

– Таисия, выглядишь так, будто ночью разгружала вагоны с рельсами, а потом оплакивала свою судьбу, – сострил Бугаев, едва Тая протянула руку за парой перчаток.

– Угадал, у меня новая работа вместо листовок, – буркнула Тая. – Грабли давай.

Но Бугаев оказался прав – усталость после всего пережитого за это утро навалилась страшная. Выданные ей перчатки оказались велики, грабли выскальзывали из рук. Ворочала она ими еле-еле и клевала носом, мечтая дожить до какого-нибудь урока физкультуры, чтобы отпроситься и подремать полчасика в раздевалке на скамье.

Субботник проходил традиционно: часть класса выкладывала свои селфи с граблями в Инстаграм, комментируя трагизм или же, наоборот, комизм ситуации; часть задумчиво скребла метлами по асфальту, погрузившись в разговоры, и обязательно находилась какая-нибудь дрянь, которой было весело кидаться листьями и комками грязи.

– Ващ-ще уже, Осокина?! – возмутилась Тая, когда комок грязи ударил в ее куртку и осыпался в карман, где лежали подаренные погибшим ведьмаком карты. – Ну, мозги займи у кого-нибудь умного, если своих нету!

– Нету больше у меня мозгов, давать всем взаймы! – истерически простонал Бугаев, бухаясь в грязь на колени и протягивая Диане Осокиной ладони. – Нету больше, я все уже сестрам и братьям по субботнику отдал…

– Теперь понятно, почему одни дураки в классе, – проворчала Тая, отходя в сторону и стараясь подавить зевок.

Спать… Как же сейчас хотелось только одного: пару часов сна, не слыша воплей одноклассников, не слыша резких окриков физрука, который неподалеку гонял пятиклашек на пробежке.

– Те-емнич!!! – раздался вопль откуда-то позади. – Темнич, почему вы отправились на субботник, когда вас вызвали к завучу за прогулы?!

Тая обернулась: к ней неслась разъяренная классная, и не одна: следом спешила физичка, а вдали на дорожке мелькал синий плащ русички.

В голове почему-то появилась странная мысль: как подсчитать время появления этих монстров в секундах, зная фазу луны?..

– Темнич! – продолжала вопить учительница физики. – Почему вы являетесь в конце уроков без всяких объяснений?! Где вы были?! Где справка от врача?! По итоговой контрольной у вас – неуд!

Внезапное вдохновение нахлынуло, налетело как порыв ветра. Сложив руки в оконце, Тая произнесла четыре слова и…