Внезапно его лоб покрылся испариной: он понял, что даже незнает, существует ли эта угроза на самом деле, - так странно подействовалислова Джо на его способность верить чему-либо.

"Но, без сомнения, эта угроза по крайней мере былакогда-то, - подумал он, хватаясь для устойчивости за умывальник. - И все же,как я могу быть уверенным хотя бы в этом, ведь мне об этом только говорили; даи говорившие сами узнали это от Невидимой Силы, а та могла ошибиться илиисказить истину в корыстных целях! О, как это ужасно, и где выход?"

И в судорогах, вызванных первыми сомнениями в истинностисвоей веры, он затряс фаянсовый таз умывальника.

- Куда же мне пойти, чтобы узнать истину? - вскричал он. -Даже книги, по-видимому, зависят от Невидимой Силы и не достигают моих глаз безее санкции!

И чем больше он думал, тем больше убеждался, что ему ничтоне поможет, кроме встречи лицом к лицу с самой Невидимой Силой, ибо толькотогда он сможет убедиться, кто она, Ангел Истины или Демон, нисшедший на землю.Стоило этой идее прийти ему в голову, как он тотчас же осознал, что, осуществивэтот план, он не только успокоит душу и окончательно утвердится в своей вере -или навсегда отречется от нее, - но и окажет величайшую услугу отечеству и всемобщественным деятелям.

"Этим я увековечу свои труды, - подумал он, - и послужуАвроре, заре Истины и Красоты. Однако, я пока недостоин взяться за это высокоедело, ибо оно бесконечно сложнее и мучительнее всего, за что я брался доселе.Что делать, чтобы подготовить мой разум для этой высокой миссии, просветлить иосвободить его от всех предрассудков, в которых я погряз, сам того не ведая? О,если бы я мог хоть на мгновение покинуть землю, чтобы побеседовать с облаками!Мне надо побывать в Хендоне {Один из первых английских аэродромов.}, можетбыть, там кто-нибудь за вознаграждение поднимет меня на небо, ибо на земле яболее ни в чем не уверен".

И, завершив свои размышления этим высоким планом, он улегсяв постель, причем голова его была легче, чем зрелый гриб-дождевик.

Наутро по выздоровлении мистер Левендер ни свет ни заряотправился на знаменитый аэродром, никому не сказав о своем намерении. Уподножия холма он с досадой обнаружил, что Блинк, заметив отсутствие хозяина,поспешила за ним. Поэтому ему пришлось проделать весь путь пешком, что сильноотсрочило его прибытие в Хендон. Однако судьба благоприятствовала ему, ибо онувидел, что его уже ожидает готовый к отлету аппарат, на который сосредоточенносмотрит молчаливый молодой человек с лошадиной челюстью и крылышками на груди.

- Готовы, сэр? - спросил он.

- Да, - ответил мистер Левендер, с ног до головы одетый вмех и кожу. Не будете ли добры подержать мою собаку? - обратился он к механику,погладив Блинк с таким чувством, словно навеки расстается с самым дорогим насвете существом.

Механик взял ее за ошейник, мистера Левендера посадили в кабину,где впереди него уже сидел молодой авиатор.

- У меня может быть приступ морской болезни? - спросилмистер Левендер.

- Может, - ответил молодой авиатор.

- Это не остановит меня, чем менее материален я стану, темлучше.

Молодой авиатор оглянулся на него, и мистер Левендер уловилудивление в его желтых глазах.

- Держитесь, - сказал авиатор, - включаю мотор.

Мистер Левендер повиновался; аппарат медленно тронулся, но вэто мгновение Блинк, издав отчаянный вопль, ринулась вперед и, вырвавшись изрук механика, вскочила в кабину и прижалась к груди мистера Левендера.

- Остановитесь! Остановитесь! - закричал он. - Моя собака!

- Устройте ее между ногами. Она не первая летит и непоследняя вернется на землю.

Мистер Левендер устроил ее как мог.

"Если погибнем, Блинк, так вместе", - подумал он.

Верное создание, уже сожалевшее о своем поступке, ибоаппарат стал подниматься и воздух, взглянуло потускневшими глазами на мистераЛевендера, который обеими руками зажимал себе уши, потому что рев мотора былоглушителен. Он почувствовал, что в желудке его что-то подымается, но этоощущение скоро прошло и сменилось волнением от мысли, что он покидает землю,так как они были уже на высоте дома и быстро поднимались еще выше.

"Я совсем не чувствую себя птичкой, - думал он, -скорее, я словно на медленном поезде, идущем по поверхности моря, или же надеревянном коньке карусели. Тем не менее я предвижу, что мой дух скоро обрететсвободу, ведь я покидаю землю, похожую отсюда на шахматную доску, на которойпереставляет фигуры невидимая рука!" - И, чрезмерно вытянув шею, онстукнулся подбородком о спину авиатора.

С трудом вернув голову в нормальное положение, онсосредоточил свое внимание на очищении духа, так как это и было главной цельюего воздушного путешествия.

"Я нахожусь в трансцендентальном эфире, - думал он. -Он должен придать мне такую поразительную силу слов, какой достигали лишьвеличайшие писатели и ораторы; и поскольку я так быстро отвлекаюсь от низкойреальности, передо мной, подобно одной из тех звезд, к которым мы держим путь,появится Истина, впрочем, пока я ее не вижу".

Зажатая между коленями хозяина, Блинк, которая до сих пор неподозревала, что рассталась с землей, вылезла повыше и, положив передние лапыему на грудь, скорбно смотрела в грозную пустоту окрест. Мистер Левендерсудорожно обнял ее. Они быстро приближались к стаду небесных барашков, которыевсе росли и росли, пока не обратились в огромные снежные горы, разделенныеполосами синевы.

"Неужели мы полетим над ними? - подумал мистер Левендер.- Надеюсь, что нет, они такие страшные".

Его опасения вскоре рассеялись, так как аппарат взял прямойкурс, быть может, на тысячу футов ниже облаков, и лишь легкие их обрывки пороюзастилали поле зрения мистера Левендера и увлажняли его лоб.

Блинк опять устроилась между хозяйскими ногами, и вполнеестественный трепет начал сменяться в душе мистера Левендера чувствамибезопасности и восторга.

"Я вознесен на крыльях утра над всеми низменнымистрастями и умыслами. Скоро великие мысли начнут тесниться в моей голове, и я,наконец, увижу всеобщую абсолютную Истину".

Но великие мысли не приходили, вместо этого им овладеластранная апатия, голова его откинулась, рот открылся. Так могло бы продолжатьсядо приземления, если бы авиатор не выключил мотор. Теперь они задумчиво плылимежду облаками. С прекращением шума мысль мистера Левендера заработала вновь, ион с радостью услышал голос авиатора: