– Нормально.

Она улыбнулась Тэду. Он улыбнулся в ответ, возвращаясь ксвоей книжке. «Он устал, и я не буду говорить про эту чертову машину», –подумала она, но внезапно все выложила.

В своем голосе она услышала знакомые жалобные нотки ипостаралась их заглушить. Зачем, ради Бога, она ему сказала? Словно хотеладобить его сломанным карбюратором и разбившейся бутылкой кетчупа.

– Похоже, это действительно клапан, – сказал Вик. Голос у негобыл увереннее. Перед ним встала проблема, требующая решения. – Ты звонила ДжоКэмберу?

– Звонила, но его не было дома.

– Может, он был. У него в гараже нет телефона. Обычно женаили сын его зовут. Они, наверное, куда-нибудь уехали.

– Но, может быть, он уехал…

– Может. Но я не думаю. Если люди и могут пускать корни, тоДжо Кэмбер как раз из таких.

– Значит, ты советуешь прямо ехать к нему? – спросила Доннас сомнением. Она подумала о долгом пути по дороге 117 и по Кленовой, а там ещетащиться по безымянной дороге до жилища Кэмберов. Выдержит ли это машина?

– Да нет, – сказал Вик. – Может, он в самом деле уехал.

– Тогда что делать?

– Позвони в магазин «Форда» и вызови машину.

– Но…

– Послушай. Вряд ли ты дотянешь двадцать две мили доСауз-Пэриса. А они могут отбуксировать туда машину сами, если ты им объяснишьситуацию.

– А это дорого?

– Конечно, – сказал он.

Она еще раз подумала, что зря свалила на него все это. Онстерпел бы все это… кроме ее траханья с заезжим поэтом. Слезы снова навернулисьей на глаза.

– Я попробую, – сказала она, безуспешно пытаясь говоритьнормальным голосом. – Не волнуйся.

– Ладно… А, черт, Роджер пришел. Он весь в пыли, но, похоже,пленки нашлись. Дай мне Тэда на минутку.

У нее на губах снова повисли испуганные вопросы. Что имделать? Как дальше жить? Поздно. Потратила время на дурацкую болтовню обавтомобиле, идиотка.

– Сейчас, – сказала она. – Вик?

– Что? – его по-прежнему напряженный голос.

– Я тебя люблю, – и быстро, прежде чем он успел ответить,добавила. – Вот Тэд.

Она быстро сунула трубку Тэду и быстро отошла, чтобы он невидел ее слез. Потом стояла на крыльце, глядя на дорогу и сжимая кулаки, чтобывзять себя под контроль. Удивительно, как человеку может быть больно без всякихфизических причин.

Сзади она слышала, как Тэд тихо рассказывает отцу, что ониели у Марио, и как «пинто» до самого дома ехал-ехал, а потом… потом он сказалВику, что любит его. Потом раздались гудки.

Контроль.

Наконец она смогла повернуться. Пошла на кухню разбиратьпокупки.

Черити Кэмбер вылезла из автобуса в четверть четвертого.Бретт спустился за ней. Она конвульсивно сжала сумочку, вдруг испугавшись, чтоне узнает Холли. Лицо ее сестры, все эти годы держащееся в памяти, какфотография («Моя младшая сестра, удачно вышедшая замуж»), вдруг разом забылась,оставив лишь белое пятно в семейном альбоме.

– Ты ее видишь? – спросил Бретт, озираясь по сторонам синтересом, но, конечно, безо всякого страха.

– Дай оглядеться! – сказала Черити. – Может, она отошла вмагазин или…

– Черити?

Вот и Холли. Фотография ожила в памяти, но теперь на нееналожились реальные черты. Черити сразу бросилось в глаза, что у Холлипоявились, во-первых, очки, во-вторых – морщины. Немного, но раньше их не было.Рядом с Холли, с любопытством поглядывая на них с Бреттом, стояли мальчик летпяти и маленькая девочка, штанишки которой оттопыривались, явно показывая, чтопод ними пеленки.

– Здравствуй, Холли, – сказала Черити таким тонким голосом,что сама удивилась.

Морщин у Холли было в самом деле немного. На ней былотемно-синее, умеренно дорогое платье, на груди поблескивал маленький изумруд.

Наступило неловкое молчание. Черити почувствовала, что еесердце наполняется такой радостью, что рядом меркли все сожаления о расходах напоездку. Ведь она была свободна, и свободен был ее сын. И рядом с ней стояли еесестра и племянники, не на фотографиях, а живые.

Смеясь и плача, две женщины шагнули друг к другу и обнялись.Бретт остался на месте. Девочка, перепугавшись, вцепилась в платье матери,пытаясь, видимо, оторвать ее от этой странной тети.

Мальчик подошел к Бретту. На нем были джинсы и рубашка снадписью «Держись подальше».

– Ты Бретт, мой кузен, – заключил он.

– Ага.

– А я Джим. Как папа.

– Ага.

– Ты из Мэна, – сказал Джим. Сзади Черити с Холли ужевзахлеб говорили, перебивая друг друга, обо всем, что случилось с ними за этигоды.

– Ага, из Мэна, – сказал Бретт.

– Тебе десять.

– Ага.

– А мне пять.

– Ну и что?

– А то, что я все равно могу тебе надавать! – и оннеожиданно стукнул Бретта в живот, заставив согнуться его пополам от боли.

– Оох, – удивленно выдохнул Бретт. Обе женщины вскрикнули.

– Джимми! – в голосе Холли слышался неподдельный ужас.

Бретт медленно выпрямился и встретил тревожный взглядматери.

– Ага, можешь, – согласился он, улыбнувшись. И все. По лицуматери он увидел, что она довольна его поведением.

В полчетвертого Донна решила все же попытаться отвезти«пинто» к Джо Кэмберу. Она пробовала звонить еще, сперва безуспешно, поподумала, что если Кэмбера и нет, он скоро появится. Вик говорил ей, еслиработа окажется длительной, Кэмбер может временно одолжить ей какую-нибудьразвалюху. Тэда она решила с собой не брать. Если по дороге «пинто» опятьсломается, она как-нибудь доберется. Но без Тэда.

Тэд, однако, не согласился.

Поговорив с отцом, он пошел к себе и растянулся на кроватисо стопкой книжек «Золотой серии». Минут через пятнадцать он заснул, и емуприснился сон, вроде бы совершенно обычный, не обладающий странной, ужасающейзлостью. Во сне он видел мальчика, бьющего по бейсбольному мячу и безуспешнопытающегося попасть по нему битой. На пятом ударе он, наконец, попал, и тутбита, заклеенная черной изолентой, переломилась. Мальчик поднял обломки инекоторое время сердито смотрел на них, потом бросил в высокую траву наобочине. После этого он обернулся, и Тэд в страхе узнал в нем себя, только летдесяти или одиннадцати. Он был уверен в этом.