Я подавила улыбку, мужчина своей сдерживать не стал и оскалил белоснежные зубы, чем заставил занервничавшую меня понять, что от безродного алкоголика этот человек крайне далёк.

— Вот смотрю я на тебя и понимаю — никогда такой женщины забыть не смогу! — сделал он оригинальное признание.

И занервничала уже Кеалим.

— Ари, — позвала нервно, — срочно нужна амнезийная печать.

Мы люди простые, говорят «надо», значит, исполняем.

— Сразу? — уточнила лишь, стягивая тонкие, но тёплые перчатки с пальчиков.

— Не, пойдём, отойдём, — решила подруга.

И первой поднялась из-за стола. Я следом, а потом мы обе, кряхтя и сбивчиво ругаясь, выволакивали не сопротивляющегося, но и совсем не помогающего мужика в скрытое от посторонних глаз складское помещение.

Стоило мне с ноги захлопнуть за нами дверь, как незнакомец вдруг ровно встал, прекратив фактически висеть на наших слабых ручках, выпрямился, отряхнул помятый чёрный пиджак и раздражённо посмотрел на меня, чтобы мне же и высказать:

— Рехнулась?!

Честно говоря, наверно, да, и уже давно… Но промолчала, повернув голову и молча посмотрев на подругу.

— Остынь, — осадила она того, кого точно знала.

— Кели, — прорычал взбешённый мужчина, опасно нависая над бытовым магом, — мы так не договаривались. Одно дело ты, но совсем другое, что меня видели в обществе раделийской принцессы! Она даже без иллюзии!

— Идиотом не будь, — магичка раздражения тоже скрывать не стала, но говорила значительно тише и сдержаннее, — у тебя далеко не первый уровень магии, ты не хуже нашего знаешь, что применение иллюзий — самый верный способ гарантированно привлечь внимание.

— Иллюзорные печати фонят сильнее заклинаний, — вставила я с кивком.

Дёрнув головой, незнакомец обжёг меня полным ярости взглядом, но ничего не ответил.

Кеалим не стала ждать, когда её спутник подберёт слова для новых гневных высказываний, повернулась ко мне и поинтересовалась:

— Случилось чего?

Я неуверенно скривилась. Осознавшая причины моего нежелания отвечать подруга махнула рукой и невозмутимо заверила:

— На Фору́ не смотри, у него в бутылке была забвен-трава, он о нашей встрече и не вспомнит…

Фора отшатнулся от девушки, как ошпаренный, и громко зло выругался, сорвавшись на отчаянный вой на последних некультурных словах.

Даже бровью не поведшая Кели спокойно добавила:

— Как и вся таверна. И мы с моим невольным другом обязательно обсудим вопрос его недоверия. Так что у тебя случилось?

Кели — это… это просто Кели, тут никакие слова не нужны.

Не став тратить её время, выложила суть своего визита прямо:

— На границе между Раделией и Хайрассой драконы зафиксировали нарушения магического фона. Почти месяц все измерители твердили, что никаких отклонений нет, а вчера вечером приборы разом заработали. Внимание, вопрос: что случилось?

Сосредоточенно выслушав, Кеалим ответила без промедлений:

— Мы случились, — высказалась убеждённо и внимательно посмотрела в мои глаза.

Я — удивлённо на неё в ответ.

— В какое время измерители заработали? — спросила со вздохом, виртуозным движением неизвестно откуда вытащила потрёпанный жизнью толстый блокнот, раскрыла на одной из последних чистых страниц, открепила карандаш от обложки, разместила книжечку на краю ближайшего закрытого ящика, склонилась над бумагой и начала вносить заметки.

— Не знаю, — призналась честно и печально. — Но после этого два дракона попытались магией стабилизировать аномалию и провалились в Этлейк.

Остановив запись на середине слова, Кели повернула красноволосую голову и направила на меня напряжённый взгляд. Поджав губы, кивнула, подтверждая оставшееся не озвученным предположение: одним из драконов был Нэрен.

— Весело, — безрадостно хмыкнула магичка, возвращаясь к бумаге. Помолчала, продолжая писать, и так, словно речь шла о чём-то незначительном, добавила: — К нашим друзьям вчера присоединилась ещё одна группа.

Проклятые Грани! Значит, после нашего ухода танцующих перед костром в попытках приручить пламя стало в несколько раз больше. Кто они? Чего добиваются? И, самое волнующее и дёргающее: что находилось в тех пузырьках, которые выпили маги?

— А это кто? — спросила тихо, склонив голову в сторону прекратившего ругаться и теперь молча и мрачно взирающего на нас совсем не пьяного мужчину.

— Не лезь, — предостерегающе велела Кели, захлопывая блокнот.

Честно говоря, и не собиралась. У самой проблем — три года разгребать.

Коротко распрощавшись с бытовым магом и её загадочным спутником, уже хотела вернуться в академию, а то пары никто не отменял, к сожалению.

Но тут ощутила внутреннюю дрожь магического зова.

Прикрыв глаза, мысленно перенеслась по следу магии и увидела Летси, стоящую с пламенем в руке в том самом отдельном кабинете «Гнилого клыка», где в прошлый раз нас с Нэреном едва не поймали.

Рисковать повторно я не стала. Вместо этого открыла портал прямо под ногами вскрикнувшей от неожиданности полукровки, шагнула в подпространство и сама и уже через минуту вместе с давней знакомой стояла среди отцветающих кустов лесной гортензии в окутанном туманом тёмном лесу.

Влажный воздух неприятно холодил кожу и пах мокрой зеленью, под ногами хлюпало, а над головой и везде вокруг звучало звонкое разноголосое пение птиц.

— Ух ты! — Летси, закинув голову, оглядывалась во все глаза. — Сколько зелени. В жизни столько не видела!

— Северо-восток Раделии, — слабо улыбнулась её по-детски восторженному лицу, — леса Санера. А в «Гнилой клык» больше не ходи, Летси.

Прекратив улыбаться, драконица опустила темноволосую голову и направила на меня внимательный взгляд красных с вертикальным зрачком глаз.

Несмотря на то, что Летси не была чистокровным драконом, принадлежность к крылатому народу в ней определялась с одного взгляда. Высокий рост, жилистое тело, резкие полные силы движения. Челюсть немного выпирала, а в стрессовых ситуациях под загорелой кожей переливались алые всполохи живущего в венах огня.

Задумчиво рассматривая её округлое лицо с острым подбородком, тонкими губами и бровями и цепким взглядом, я невольно спросила:

— А какого цвета у тебя чешуя, Лет?

— Красного, — с отчётливым осуждением уведомила девушка, воинственно складывая руки на груди. — А про «Гнилой клык» можешь не волноваться, Нэрену тоже не понравилось, что кто-то устроил вам засаду.

Настала моя очередь крайне напряженно на неё взирать.

— И… что он сделал? — голос дрогнул, внутри всё сжалось от страха… за Нэрена.

Летси позволила себе тонкую насмешливую улыбку.

— Ничего необычного, — протянула с ленцой и плохо скрытой гордостью. — Отыскал тех, кто вас поджидал, через них вышел на того, кто тебя сдал. К слову, в «Гнилом клыке» новый администратор.

Сердце дрогнуло от страшного осознания: меня сдал Торен. Тот, кого я считала хорошим человеком. Тот, кому я… доверяла.

Тяжело задышав, прикрыла глаза и отвернулась, силясь пережить очередной удар судьбы.

Доверие — непозволительная для людей моего положения роскошь, которая иногда может стоить жизни. Если бы не Нэрен, я бы угодила прямо в ловушку, не подозревая