В его глазах я отчётливо прочитала: такому попробуй помоги.

И тут Повелитель Этлейка возьми и задумчиво протяни:

— Слушай, а мы раньше не встречались? Лицо у тебя знакомое…

— Да я тоже на тебя смотрю и вспомнить не могу, — неожиданно поддержал дракон.

Мужчины пригляделись друг к другу повнимательнее, потеряв всяческий интерес к уставившемуся условно в пустоту блондину.

В конечном итоге дракон сдался первым. Оставив попытки напрячь память, протянул руку и просто представился:

— Рдаен Манфред.

— А-а! — громко обрадовался Тейк, с широкой довольной улыбкой пожимая крепкую мужскую ладонь. — Адмирал военно-морского флота Хайрассы! Как раз читаю доклады об операциях под твоим командованием. Текемиэр анайо Геновейр.

— Да ладно, — не поверил Рдаен, — а мы как раз к тебе.

— Шутишь? — улыбка Тейка стала добродушнее и недоверчивее. — Какими судьбами?

— Да чешуя какая-то на границе с Раделией происходит. Магический фон расшатался, — начал рассказывать дракон.

О, я бы с удовольствием и повышенным интересом послушала, что там за чешуя! Но пока мужчины разговаривали, не сводящий с меня тяжёлого взгляда Нэрен плавно повернулся ко мне же всем телом. И теперь стоял, хмурился, вглядывался в глаза и явно пытался осознать происходящее.

— Не проекция, — пробормотал тихо себе под нос.

Оторвавшись от интересного разговора, я перевела на него взгляд и непонимающе приподняла брови.

— М? — не понял и Тейк.

— Забей, — посоветовал Рдаен и продолжил. — Очень похоже на истончение Граней, но ни одного жертвоприношения зафиксировано не было.

— И не иллюзия, — Нэрен за разговором не следил и меня своими размышлениями отвлекал.

— Да, странно, — проговорила быстро.

И подошла к нему поближе, чтобы лучше видеть и слышать Повелителя и адмирала. Надо же, целый адмирал Хайрассы!

— … всё проверили, — больше не отвлекаясь на своего друга, воодушевлённо рассказывал он, активно жестикулируя, — полевую лабораторию разложили, а в результате синее пламя!

— В смысле? — не понял Тейк.

Нахмурились мы с ним одновременно, вопросительно глядя на дракона.

— В смысле, не было результата! — твёрдо пояснил он непонятливым нам. — Никаких отклонений. Глазами смотрим — горизонт плывёт. Магией и приборами проверяем — всё в порядке! День, второй, неделю, третью! Хотели аномальную зону объявить, так оснований не хватало. А сегодня вечером, не поверишь, приборы заработали. Всё как один!

Текемиэр не поверил — я тоже! Повелитель Белых граней вновь нахмурился, задумчиво почесал подбородок, забурился пятернёй в подсохшие красные волосы.

— Мы с Нэром, — Рдаен кивнул на друга, — пошли смотреть, что за пламя там горит. В смысле, что за дела происходят. Попытались усилить сигнал, а в итоге реально провалились сквозь Грани. Вывалились уже тут. Решили сразу на месте всё и узнать, вот к Повелителю, к тебе, стало быть, и пошли. А тут эти, — движение на окаменелости. — А потом этот застыл, — снова кивок на Нэрена. — Теперь, вон, сам с собой разговаривает.

— Это понятно, — Тейк даже кивнул, — а Ари-то где?

— Какая ещё Ари? — не понял адмирал.

И тут вдруг что-то тёплое коснулось моей щеки.

Вздрогнув от неожиданности, повернулась и растерянно посмотрела на заметно напрягшегося дракона, у которого глаза теперь были чисто золотыми и почему-то светились сильнее обычного, а рука… его рука едва-едва, практически неощутимо касалась нежной кожи моего лица, но это лёгкое, будто боязливое прикосновение я почему-то ощущала очень ярко.

Ярче всего, что было в этом, определённо, не сне.

— Так вот эта! — радостно заключил Повелитель Белых граней.

— Эту не знаю, — хрипло изумился Рдаен.

— Так, — Нэрен не шевелился, и охватившее его напряжение внешне не проявлялось ни в чём, а голос звучал ровно и спокойно. — И не астральная проекция тоже…

А я позабыла и про Грани, и про аномалии, и вообще обо всём на свете.

Практически не дыша, не в силах даже пошевелиться, я ощущала, как всё громче и быстрее грохочет сердце в моей груди, как от руки дракона по всему телу разливаются волны пьянящего тепла, как всё сильнее кружится моя голова…

Глаза Нэрена были удивительными. Самыми удивительными, в которые я когда-либо смотрела. Сине-зелёный океан затягивал в таинственные глубины, золотое свечение обволакивало и поднимало куда-то высоко к звёздам, совсем тонкий чёрный зрачок так сильно напоминал напряжённо натянутую нить…

А под кожей на лице пробегали золотые искорки…

И я тонула, проваливаясь в бездну, и не сразу осознала, что лицо дракона вдруг оказалось совсем близко, и его губы почти коснулись моих…

Дёрнувшись от резко навалившегося осознания, я шарахнулась назад, безотчётно стремясь избежать того, к чему была совсем не готова.

Нэрен метнулся следом, будто стремясь поймать и удержать, но его рука соскользнула с моего лица, контакт прервался и…

Я рывком села на чём-то мягком. Пульс громыхал в ушах и висках, кромешная темнота испугала едва ли не до крика, руки дрожали, когда я складывала пальцы давно зазубренной комбинацией и отправляла в потолок помещения печать, вспыхнувшую и затопившую всю комнату ярким белым светом.

Зажмурившись от боли, закрыла лицо ладонями, опустила локти на колени под одеялом и попыталась просто успокоиться.

Всё хорошо. Я в своей комнате, в академии, в безопасности. Ничего плохого не произошло и не происходило. Это просто сон. Всего лишь ночной кошмар.

Кошмар… но почему я продолжала столь остро ощущать осторожное, боязливое прикосновение дракона к моему лицу и чувствовала губами его тёплое дыхание? И почему, ради всего магического, так горячо разливалось внутри сожаление от так и не случившегося поцелуя?..

Глава 12

До утра я так больше и не уснула. Страшно было.

Если всё случившееся действительно не сон, тогда что? Нэрен был прав, я поняла это только сейчас: не проекция, не иллюзия, не астральное перемещение.

Но что? Не понимаю. Я уже совсем ничего не понимаю.

Перемещение было не физическим, ведь кроме Нэрена меня никто больше не видел и не слышал, да и сам дракон не мог меня коснуться. С самого начала не мог, но потом вдруг смог! Как? Что он сделал?

Я металась в терзающих размышлениях по постели, потом в них же бродила от окна к стене, затем упала за стол и попыталась воспользоваться безотказным методом: выложить всё на бумагу и спросить совета у неё.

Ничего не помогало.

Скомкав все исписанные листы, машинально потянулась за свечой, но: «Хочешь избавиться от улик — не предавай их огню».

Сплошная Завеса с этими драконами.

* * *

Утром прямо посреди контрольной по Теории Защитного Чародейства я ощутила внутреннюю дрожь и на краткое мгновение мысленно перенеслась в беседку на берегу Эрейского моря к оставленной моей же рукой печати, рядом с которой