в эту секунду пылало драконье пламя — горячее и отчего-то ужасно притягательное.

Моргнула, возвращаясь в прерываемую скрипом перьев о бумагу тишину аудитории, подавила поднимающийся из глубины души страх, глянула на профессора Нейфр, увлечённую перепиской со своим возлюбленным, если судить по счастливой улыбке, красным щекам и затуманенному любовью взору.

Её сейчас даже взрыв едва ли заинтересует.

Эх, Грань с ним!

Воровато оглядевшись, осторожно оторвала кусочек бумаги от уже изрядно порванного листа, на который перед контрольной нанесла символ Тишины, чтобы не было слышно треска отрываемых клочков.

Подхватив перо, быстро нацарапала: «Занята».

Стараясь не привлекать внимания, пододвинула левую руку так, чтобы её не было видно из-за сидящего впереди Алара, и кончиком указательного пальца быстро вывела на столе печать ограниченного пространственного окна, не забыв добавить звукоподавляющий элемент.

Так что никто в аудитории не услышал ни шуршания открытого пространства, ни шума ветра и волн, ни крика чаек, ни даже далёкого рёва танцующего на ладони дракона пламени, которое он погасил, едва ощутил моё появление.

Нэрена я увидела лишь мельком, нервно улыбнулась резко обернувшемуся ему уголком губ и уронила клочок бумажки. Портал уничтожила раньше, чем послание упало на стол далеко отсюда.

Через несколько минут ощутила, что меня вновь зовут — оттуда же и те же.

Прикрыв глаза, уже решила, что случилось что-то крайне серьёзное, как увидела сложенные прямо из призывающего меня огня слова: «На столе».

* * *

В короткий перерыв между парами метнулась в беседку на острове. Искренне порадовалась, не обнаружив там Нэрена, но стоило подойти к столу, как мне мгновенно стало немного совестно за свои мысли и эмоции.

Накрытый переливающимся энергетическим куполом, уберегающим от ветра, на столешнице лежал плотный белоснежный конверт, а поверх… небольшой букет нежнейших белых пионов и бумажная коробочка, под крышкой которой обнаружилась баклава — традиционная Хайрасская сладость.

Ошеломлённая, я замерла, во все глаза глядя то на цветы, то на угощение и совершенно не представляя, как на это реагировать.

Решила поступить самым безопасным образом — вытянула конверт, прижала его к груди и сделала испуганный шаг назад, продолжая широко распахнутыми глазами смотреть на то, что оставили явно для меня. С моим приближением купол исчез, и теперь холодный морской ветер шелестел белоснежными лепестками, заставляя мои руки подрагивать от желания подхватить и уберечь букет.

Нервно сглотнув, опустила голову и взглянула на конверт. Поверх снежно-белой бумаги, точно по центру, уверенным чётким почерком было выведено крупное: «Ари».

Мои руки заметно дрожали, когда я вскрывала конверт и извлекала его содержимое.

«Нет причин волноваться о событиях минувшей ночи — я разберусь.

Аль-Хаенг согласен сотрудничать с принцем Вескером.»

Вот и всё. Две короткие строчки, только суть, быстро и по делу.

Подняла голову и вновь скользнула взглядом по цветам и коробочке со сладостями. Как же так получается? На словах всё сурово и серьёзно, а на деле — цветы и десерт.

Внезапно поняла, что стою и улыбаюсь — немного растерянно и смущённо, но в целом очень радостно.

Вот же… И что мне со всем этим теперь делать?

* * *

В обед заявился Эрик.

Получив согласие от Нэрена, я послала принцу весточку о том, что нужно встретиться, но не думала, что он придёт раньше вечера.

Дверь открылась, парень решительно вошёл в комнату, закрыл дверь и крайне напряжённо посмотрел на цветы в прозрачной вазе на столе. Да, я не смогла оставить их в беседке. И сладости тоже забрала, хотя, наверно, не следовало… точно не следовало, но я не смогла удержаться.

— От кого цветы? — не сочтя нужным хотя бы поздороваться, подчёркнуто спокойно вопросил боевой маг, складывая руки на груди и широко расставляя ноги, как полновластный хозяин данного помещения и его обитателя — меня!

— От меня, — соврала с улыбкой. — Посмотри, какая красота.

Эрик и посмотрел — на меня, очень странно и недоверчиво. Но хоть спорить не стал, и на том спасибо.

— Зачем звала? — спросил спокойно, загораживая своим телом выход из комнаты.

— Аль-Хаенг согласен сотрудничать, — выложила откровенно, затягивая завязки на мантии. — Нужно назначить время и место встречи.

Продолжая странно меня разглядывать, Эрик холодно уточнил:

— Есть варианты?

Честно говоря, не думала, что спросит, но ответила мгновенно:

— Есть уединённая беседка над озером в Харере, дать координаты?

Лорд Вескер просто кивнул и не сводил с меня прожигающего взгляда всё то время, пока доставала бумагу. Тьма, и это он только цветы увидел. Хорошо, что я додумалась спрятать сладости.

Расстались мы не очень тепло. Эрик всё выспрашивал, куда я собралась, и не сильно поверил словам о том, что иду навестить наших из «Пылающего сердца».

Неприятно… но не смертельно.

* * *

Центру мятежного движения на восточном побережье повезло — он уцелел. Но на этом хорошие новости и заканчивались.

Одна из основателей «Пылающего сердца», Розель, высокая крепкая женщина сорока лет с твёрдым спокойным характером и железной хваткой, выразила короткую благодарность за проделанную работу и выдала список того, что было необходимо сделать и проверить.

Атака императора оказалась слишком сокрушительной. Многие из наших погибли, ещё больше — ранены и лишены возможности обратиться за помощью к специалистам. Разрушенные пути разбираются и патрулируются имперцами, лечебницы страны под контролем, всех поступающих проверяют тщательнейшим образом. За малейшее подозрение в неверности отправляют в императорскую тюрьму. А выйти оттуда живым крайне сложно, я бы даже сказала — невозможно.

Так что актуальной задачей на текущий момент стояла переправка раненных в госпитали соседних стран. Туда, где был шанс спасти их жизни и обойтись без обвинений в измене Раделии.

Управиться за обеденный перерыв я не могла никак, поэтому активировала одну из оставленных на Кеалим печатей, отыскала подругу и перенеслась к ней.

И оказалась в таверне.

Небольшой, не очень чистой, полной сильно пьяных людей и нелюдей, насквозь пропитанной резким алкогольным запахом и имеющей странные низкие потолки.

Брезгливо оглядевшись, натянула капюшон на голову и юркнула за ближайший стол, где, тоже скрываясь под тканью чёрных мантий, напротив друг друга сидели двое: моя как всегда прекрасная что-то проворачивающая Кели и изрядно выпивший незнакомый мужчина.

Сильно покачиваясь из стороны в сторону, он с трудом держался в сидячем положении, то и дело для опоры хватаясь за деревянную кружку. Ну, а раз взял, то на место ставить преступление, надо пить. Вот он и пил.

— Это хорошо, что ты согласен, — едва ли взглянув на меня, ворковала Кели, игриво улыбаясь вусмерть пьяному и совершенно неадекватному мужику, — потому что так и так придётся, ты