А теперь выясняется, что он не только спас меня тем вечером, но и вернулся в заведение, чтобы отыскать негодяев и во всём разобраться. Хотя не обязан был. Наоборот, ему следовало держаться подальше от «Гнилого клыка», не подставлять и уж точно не рисковать собой ради принцессы из враждебно настроенной к его народу страны.

Потрясённо выдохнув, сокрушённо покачала головой, раздумывая о том, какой неожиданной бывает жизнь и какие удивительные существа в ней порой встречаются.

— И кто это был? — спросила глухо, не глядя на Летси.

— А, — беззаботно отмахнулась она, — насколько я поняла, какие-то наёмники. Подкупили этого паренька, он информацию о принцессе и продал. Но говорю же, волноваться больше не о чем. Этот тебя больше не предаст, а эти тобой больше не заинтересуются.

Вот просто не стала уточнять, что это означает. И думать об этом не стала тоже. Не думать, говорю!

— Зачем звала? — продолжая глубоко дышать в попытках успокоиться, подняла голову и направила на девушку вопросительный взгляд.

Стоя на расстоянии двух шагов, Летси вглядывалась в моё лицо, силясь отыскать в нём что-то… не знаю, что именно. В любом случае, я её любопытство выдержала спокойно.

Печально вздохнув и как-то заметно погрустнев, драконица дёрнула плечами, спрятала руки за спину и сообщила:

— Хотела поблагодарить за то, что ты… за всё, что ты сделала. Делала и делаешь. И… я рада, что Нэрен попросил связать его с тобой. Уверена, вместе вы сумеете привести наш безумный Элирис к мирной жизни.

Я в этом уверена не была. Я уже вообще ни в чём не была уверена.

Но выдавила улыбку и кивнула, принимая незаслуженные благодарности.

И внезапно подумала:

— Летси, а ты не знаешь, в какой госпиталь можно переправить наших раненых разыскиваемых чародеев из «Пылающего сердца»?

Девушка мигом позабыла о своей вызванной откровенностью неловкости, подобралась, встала ровнее, задумалась и серьёзно сказала:

— Безопаснее всего к эльфам из Золотой долины. У них медицина на уровне, и в конфликт наших народов они не вмешиваются. Те твоих ребят точно не выдадут и на ноги гарантированно поставят.

Золотая долина. Это на Западном материке через Эгитарский океан, между выступающим на стороне Хайрассы Сиарелем и империей Гайреш. У эльфов я не была ни разу, но допрыгну, это не проблема: в Едином справочнике Элириса были прописаны координаты площадей всех крупных городов каждой страны нашего мира. Потеряться сложно, привлечь ненужное внимание — легче лёгкого.

Но да ладно, деваться всё равно некуда. Путешествовать за пределы Раделии одной мне жутко не нравилось, тем более появляться в незнакомых местах, но что уж тут поделаешь? Не жертвовать же жизнями моих соратников.

— Сейчас пойдёшь? — прочитав на моём лице принятое решение, хмуро уточнила Летси.

Вздохнув, печально призналась:

— Сейчас нельзя, у меня пары. Если буду пропускать, руководство побежит стучать императору, а тот с радостью переселит меня обратно во дворец, и тогда прощай, призрак моей свободы.

Грустно поджав губы, полукровка вдруг поинтересовалась:

— А ты знала, что в переводе с элексанского «Элирис» означает «Призрак свободы»?

Не знала и очень удивилась, невольно улыбнувшись этому забавному совпадению.

Глава 13

Вернувшись вечером в свою комнату, я так и замерла на входе, изумлённо глядя на необъятный букет алых роз, стоящий в огромной вазе, занимающей практически весь мой стол. Этого сосуда у меня ранее не было, значит, цветы принесли вместе с ним… и я даже догадываюсь, кто это сделал.

Закрыв дверь, уронила учебную сумку на стул, обошла стол и вороватым движением подхватила потеснённый практически на край, теряющийся и сильно проигрывающий на фоне роз скромный букетик пионов.

Пионов, которые почему-то были милее и приятнее этого жеста демонстративного превосходства и… подчинения, что ли? Почему-то казалось, что Эрик их не ради меня принёс, а чтобы доказать мне, себе, моему дарителю и вообще всем вокруг, что он лучше.

Сокрушённо простонала, представляя, как теперь буду заниматься. На полу! Стол-то теперь занят, и своими силами я его вряд ли освобожу.

Беспомощно оглядевшись, протиснулась к окошку и приютила пионы на узком подоконнике, невольно погладив хрупкие лепестки кончиками подрагивающих пальцев.

Потом сбегала в душ, покорчила рожицы своему бледному худощавому отражению, переоделась в кофту и брюки, накинула неизменную тёплую мантию, а то в последнее время морозит всё чаще, обула уличные ботинки и перенеслась в оппозиционный центр на восточном побережье.

Мне предстояло много работы: организовать пострадавших, договориться с эльфами и переправить в Золотую долину всех, кто нуждался в помощи.

Не зная точного количества раненых, я была морально готова ко всему… кроме совершенно пустого полевого госпиталя.

Выйдя из портала, так и застыла, потрясённо оглядывая совершенно пустые койки. Причём они были не заправлены, и с некоторых дежурящие девочки только-только начали снимать постельное, то есть больные здесь были, но их всех куда-то дели, к тому же совсем недавно.

— Лёгкой работы, — повысив голос, поздоровалась с не заметившими моего появления возбуждённо шушукающимися девушками.

Громко ойкнув, все пятеро резко обернулись, встревоженно посмотрели на меня, запоздало узнали и заметно расслабились, даже заулыбались, так восторженно… странно.

— А… где все? — поинтересовалась, неловко указывая на пустые места.

— Ой, Ари, — ко мне юркнула Сайда — девушка восемнадцати лет с пушащимися из косы рыжими волосами, большими зелёными глазами и звонким голосом. — Так пришёл ваш дракон и забрал всех к эльфам!

Мой дракон?! Нет, осознавать себя владелицей целого дракона мне польстило, конечно, но если серьёзно — никакого «моего» дракона я не знала и даже представить не могла. Неужели Летси постаралась? Так её тут знают, по имени назвали бы…

— Он сейчас с Розель, — добавила синеглазка с короткими чёрными волосами — новенькая, её имени я не знала.

Сгорая от любопытства, всё же задержалась на несколько минут — познакомиться с новенькими и перекинуться парой дружелюбных фраз со «старенькими».

А потом побежала, конечно. Выскочила в открытые двустворчатые двери, повернула направо и поспешила по узкому каменному плохо освещённому коридору.

И вот иду я, а навстречу мне попадаются мужчины и женщины, маги и чародеи, люди и даже драконы, и все такие радостные, практически восторженные, улыбаются, сверкают и все меня с чем-то поздравляют.

Совершенно ничего не понимая, я приблизилась к кабинету Розель, занесла руку и требовательно постучала в деревянную дверь.

Тишина из помещения… и насмешливо-проникновенный голос над головой:

— Не меня ищешь?

Сердце одной конкретной чародейки скакнуло вверх, ухнуло вниз и застучало в три раза быстрее.

— У меня безупречный слух, — коснувшись губами волос над ухом, лукаво прошептал коварный дракон.

Мои