следить за собой, общаться и разговаривать. Он делал все, чтобы забыть лабораторию и открыть для них новый, бесконечный и светлый мир. Мир музыки и концертов — способный заменить им мир насилия, для которого их создали.

Таят делал все, о чем просил его Кай. Он любил Кая. Он старался изо всех сил. Но оставался лишь механизмом. Очень сложным, но механизмом. Автоматоном.

Он не понимал смысла слова «жизнь». Оно для него было именно словом, за которым не имелось ничего. Будучи механизмом, ценность жизни Таят был осознать не способен.

Иногда, глядя на него, Кай плакал.

Глядя на его слезы, Таят чувствовал себя виноватым. Но не мог понять, как свою вину загладить.

От большой куклы он отличался только связью с братьями. Сложная связь через биополе их мозга, когда включались все его настоящие чувства, внедренные в него инженерами в лаборатории.

Чувства, которых у других тери не было, и быть не могло. Природа подобное дать неспособна.

Именно связь и чувства порождали музыку. На сцене Таят плел сложнейший, невообразимый узор, превращающийся в простые, пробирающие до самого кончика хвоста, ритмы. Балансируя на грани, за которой для слушателя наступало безумие.

И изредка даже случайно переступая через неё. Ибо любой шедевр можно превратить в оружие, и для тела, и для рассудка.

А Таята создавали только и только для убийства. Его создавали, как оружие.

И ни о какой музыке его создатели, разумеется, не думали.

Он ощутил, как в его ладони вложили рукояти пистолетов.

Таят дернулся, его пальцы задрожали. Он не хотел удерживать оружие в руках, но пальцы уже сами собой сжались, реагируя не на его робкую мысль, а на заложенную в микросхеме программу.

Вшитую в постоянную память, с многочисленными резервными копиями, стереть программу было невозможно, как бы ни старался это сделать Кай Лэй.

Кай утверждал, что насилие плохо, недопустимо и ведет к разрушению. Что если Таят возьмет в руки оружие, его братьев уничтожат. Когда Кай так говорил, он плакал и брал с него слово. Слово, что Таят никогда не нажмет на спусковой крючок.

Таят любил брата. И дал ему слово. Но дал только потому, что его об этом попросили. Он имел очень смутное понимание, что такое давать слово вообще.

Ощущение ребристого металла на ладонях разбудило его спящие нервные окончания. Запах пороха и смазки заставил ноздри жадно затрепетать.

Он качнул головой вправо-влево, и часто заморгал глазами. Со стороны казалось, будто он только что проснулся. Отчасти это было верно: его центральный процессор вышел из экономного режима в 0,01 % загрузки и заработал в полную мощность.

Ослабив хват рукояти, он провернул оба пистолета на указательных пальцах. Одного оборота ему хватило, чтобы узнать их точный вес и баланс, с точностью до тысячных грамма и сотых миллиметра.

Пистолеты были большими, крупного калибра. Будь его ладони такими же, как у всех гепардов, он не смог бы ими воспользоваться. Но его ладони были крупнее, а сами руки отличались утолщенными суставами.

— Какого хрена ты встал? — прорычал тигр. — Ты умеешь ими пользоваться, или нет?

Таят не обратил на него внимания. Большой палец нажал на кнопку выброса обоймы на одном из пистолетов, вторая рука тут же её подхватила. Одновременно пальцы скользнули поверх затвора, и, будто не замечая мощной пружины, легко отвели затвор назад, высвобождая патрон.

Поймав патрон на пути к полу, он покатал его в пальцах и понюхал.

Соотнеся его вес с весом обоймы и пустого пистолета, он пришел к выводу, что пули прессуют в гильзы вручную, а порох используют самого низкого качества.

Громкое оружие с минимальной дистанцией поражения, сильной отдачей, малой пробивной способностью и ограниченным ресурсом.

Откуда-то из глубин поднялась легкая тоска по другим пистолетам. Хищные, малокалиберные, со специальным порохом, двадцатипятизарядные — созданные индивидуально для него.

После побега из лаборатории, который Таят вспомнил сейчас во всех мельчайших подробностях — записанных его компьютером через видеокамеры глаз — Кай Лэй пистолеты разобрал и уничтожил.

— Вашу мать! Да я с вами только время теряю! Дай сюда пистолеты!

Громкий чужак. Слишком громкий и большой. Впрочем, братья говорят, что он сейчас не совсем чужак.

Мощность процессора подскочила. Он задышал глубже и чаще. Ему не требовался кислород. Ему требовался воздух для охлаждения процессора и крохотной силовой установки Крейга, заменявшей ему сердце.

Повинуясь протоколу, Таят установил связь с братьями. Он сделал это легко и непринужденно, как втыкают в розетку штепсель. Все они предназначались именно для этого, для работы в команде, тесной до такой степени, что их разум становился общим.

Но ему требовался ещё один. Кай Лэй. Которого рядом не было.

Таят не колебался. Он не умел. Если тигр сейчас входил в их команду, то худо-бедно он сможет заменить Кая.

С трудом преодолев барьер природного, а потому ограниченного мозга, он втянул в созданную им сеть и разум тигра.

Зрение, в том стереоскопическом режиме, которое давало ему изображение с видеокамер, теперь перестало для него иметь значение.

Его чувства, опиравшиеся на сверхчувствительные датчики и производительность вышедшего на полную мощность процессора, позволяли видеть во всех диапазонах. В сфере диаметром в восемьдесят метров он ощутил всех противников, услышал их и почуял их запах. Движения, температура тел и частота дыхания позволили ему определить не только вид тери, но и их возраст, а также предварительно оценить степень их подготовки.

Компьютер моментально рассчитал несколько тысяч сценариев их поведения, и все продолжал просчитывать их фоном, пользуясь информацией с датчиков чувств.

Он сделал шаг вперед, за миг до того, как разъярённый тигр попытался выхватить у него пистолеты. Полосатая лапа ухватила лишь воздух.

Не останавливаясь, он привел разряженный пистолет в готовность. Обойма со скрипом плохо подогнанных деталей, громко щелкнув, встала на место. Грубый, выполненный примитивным фрезером, затвор сыто чмокнул, с жадным удовлетворением глотая патрон.

Руки с пистолетами вытянулись вперед. Хвост, свернув кольцо на треть своей длины, уравновесил оружие, сделав движения своего хозяина ещё более быстрыми и мягкими.

Он повернул за угол коридора, одновременно нажимая на спуск. После первого выстрела, когда голова большого черного пса взорвалась от выпущенной в упор крупнокалиберной пули, компьютер скорректировал усилие пальца на спусковом крючке, позволяя стрелять ещё точнее.

И ещё быстрее.

Семь патронов в каждой обойме. Четырнадцать пуль.

Таят видел тепло их тел сквозь стены. Взломанная радиочастота их обмена сообщала ему, что они собирались делать. Расчетный модуль, отвечающий за анализ поведения тери в боевой обстановке, позволял точно предугадать все их движения и каждый их выстрел.