– Не стоит питать иллюзий по поводу его благородства, – отмахнулась Лара и сжала булочку, представляя, будто это шея любовника, – но поговорить поговорю. Очень серьезно и обстоятельно.

– Ты, главное, говори, не растрачивай злость понапрасну, – заметила Мера, – на другие действия.

Лара только покачала головой и потянулась за очередной булкой. Завтрак, пусть и в обеденное время, но делал свое дело, утренняя тоска понемногу отступала.

После кофе отправились с Мерой прогуляться. Плюнули на запрет дознавателя и прошлись до ближайшего городка. Покатались на ярмарочной карусели, заглянули в лавочки с безделушками и перекусили в знакомой таверне.

Настроение стало лучше некуда. Пусть у Лары не было магии, но она чувствовала себя настоящей бунтаркой. Той самой девчонкой, которая в случае необходимости легко и без угрызений совести воспользуется запрещенными заклинаниями. Прохладный ветер заставлял кутаться в плащ, ближе к вечеру заморосил дождик, но даже он не сумел ничего испортить. Ларе ненадолго показалось, что все неприятности отступили, и она всей душой наслаждалась перепавшими радостями.

В реальность вернул ожидающий на крыльце академии Тартис. Стоял без куртки в одном жилете, скрестив руки на груди, и выглядел таким холодным и строгим, что Ларе стало не по себе. Нет, она тоже была настроена на серьезный разговор, но увидеть любовника таким, как в первую встречу, в ее планы не входило.

– Помни, сначала о деле, – прошептала ей Мера и, дежурно кивнув Тартису, проскользнула мимо него к двери особняка.

Лара проводила ее взглядом и тяжело проглотила слюну. Во рту пересохло от волнения. Дождалась, пока за подругой закроется дверь, и поймала взгляд любовника: о деле так о деле, главное, чтобы хватило духу настоять на своем.

Тартис покачал головой и шагнул навстречу.

– Тебе же велели никуда не отлучаться из академии, Би, – с легкой укоризной напомнил он вместо приветствия. – Сарт сказал, ты все поняла и согласилась.

Лара вдохнула поглубже, стараясь привести себя в чувство. Похоже, у хранителей нет друг от друга секретов, когда дело касается госпожи Нуини. А надо бы, чтобы были!

– Не уходила далеко, – пожала плечами, – сидеть взаперти я тоже не обещала. Раз уж вы меня выпустили, должны соблюдать хотя бы элементарные правила. Я все-таки пока не в тюрьме!

Тартис сделал еще шаг и приблизился на совсем неприличное расстояние. Протянул руки обнять, но Лара отступила. Вдохнула такой знакомый аромат и сжала кулаки. Зачем он это делает? Почему ставит под сомнение ее репутацию? Какой прок в том, что люди будут болтать у нее за спиной? В любом другом случае она бы просто напомнила, что стоит вести себя скромнее, но сейчас разозлилась. Кавалер не только делится подробностями связи с напарником, так еще и позорит ее на всю академию! Да, у темных сердец нет строгих правил, но внешние приличия они всегда соблюдали, и сейчас не было поводов для исключений.

– Ты не все мне рассказываешь, – заметила она со всей возможной строгостью. – Про расследование. Мне неприятна мысль, что ты пользуешься мной, а потом обсуждаешь с напарником, какая я легковерная глупышка.

– Я не обсуждаю тебя с напарником, – Тартис снова шагнул в ее сторону, и она снова отступила, – просто есть вещи, которые он должен знать, чтобы верно анализировать происходящее.

– Полагаю, рассказываешь нужное в подробностях, – Лара почувствовала, как кровь прилила к лицу, и на мгновение всколыхнулась и тут же притихла побитой псиной магия. Любовника хотелось задушить. – Присылай в следующий раз вместо себя, пусть оценит весь масштаб возможной опасности.

– Вряд ли это поможет, – невозмутимо подытожил мужчина, и чародейке стало совсем обидно. Ему, похоже, плевать на ее претензии! – Что до того, что не рассказываю тебе всего, – продолжил любовник, – есть сведения, узнав которые, ты сможешь помешать расследованию. Поделюсь, когда ситуация прояснится.

– Конечно, это ж не с приятелем обсуждать похождения! Тут что-то важное! Тут надо держать язык за зубами!

– Прекрати, Би, – Тартис исхитрился и поймал ее в объятия.– Я страшно соскучился. Поверь, тебе не за что на меня сердиться!

– Это позволь мне решать, – Лара попыталась оттолкнуть его, но тщетно. – Убери руки! – прошипела и ударила его по плечам.– Не хочу, чтобы нас видели вместе!

– Я хочу, – парировал мужчина и сильнее сжал ее талию.

– Вот когда закончится расследование, тогда и приходи! – Лара еще раз ударила его, на этот раз со всей силы, и любовник выпустил ее. – Дальше все только в рамках процедуры! – выпалила чародейка и устремилась ко входу в особняк.

Открыла тяжелую дверь и нырнула в знакомый коридор. Вдохнула аромат сушеных розовых лепестков и поспешила в лабораторию к птахам. Подниматься в спальню не хотелось, а в птичьей комнате ее никто не побеспокоит. Запрется и побудет немного в одиночестве среди чириканья, клеток, перьев и пшена с лепестками. Самое то, чтобы разложить все сомнения по полочкам и подумать, что делать дальше.

Повезло! По пути к лестнице не попалась никому на глаза. Не пришлось ни останавливаться, ни изображать вежливую безмятежность. Спустилась к переходу в храмовую часть особняка, предвкушая успокаивающее чириканье. Не тут-то было! Застыла, прикидывая, отступить или попытаться проскользнуть незамеченной. Спиной к ней в паре шагов от двери в лабораторию стоял Мадригаль Пурлей и, судя по всему, раздумывал, в какой из коридоров ему повернуть. Лара нахмурилась: что может понадобиться студенту в храмовой части в такой час, – но решила отступить. Подождет немного, а потом пройдет к своим птичкам. Говорить ни с кем не хотелось.

Не успела. Мадригаль, похоже, услышал ее шаги и обернулся на звук. Похоже, испугался встречи, но, разглядев кто перед ним, расслабился.

– Профессор Нуини! – поприветствовал он с какой-то почти детской радостью. Будто успел потеряться в лесу и совершенно случайно набрел на знакомых взрослых.– Как хорошо, что я вас встретил!

– Чем могу помочь? – осторожно поинтересовалась Лара, мысленно проклиная необходимость быть вежливой.

Студент горестно вздохнул. Оглянулся, словно проверяя, нет ли кого постороннего рядом, и продолжил вполголоса:

– Мы с ребятами тренировали заклинание перемещения предметов, и я отправил клетку в храмовую библиотеку.

Лара покачала головой и по-преподавательски скрестила руки на груди. Любые заклинания перемещения были запрещены договором, но студенты частенько баловались предметами. Все смотрели на эти шалости сквозь пальцы. Вреда никакого, а дети думают, что совершают запретное. Чародейка тоже не видела в этих заклинаниях ничего плохого, но поощрять баловство открыто ей было не положено.

– Боюсь, с клеткой вам придется проститься, – спокойно сообщила она, – храмовая часть живет по своим законам. Думаю, найти там предмет после перемещения почти невозможно.