Махнул рукой и направился к комнате Зиланта. Проверит хотя бы самую безопасную версию.

Дойти до двери не успел. Магреи вышли в коридор, когда Тартис проходил мимо лестницы. Зилант заметил его сразу и расплылся в добродушной улыбке. Дознаватель поспешил навстречу: если Билар не с ними, можно будет хотя бы расспросить, где ее искать.

– Ты задолжал мне обед, – хорошо поставленным лекторским голосом продекламировал Зилант.– Но на ужин я тоже согласен. Бери Лару и пойдемте перекусим вчетвером. Мы как раз собираемся прогуляться немного до одного местечка с приятной кухней.

– Рад бы, – развел руками Тартис, – но нигде не могу найти Билар.

– Если не у себя, то она обычно в лаборатории, у птах, – отозвалась Эмера, – первый поворот после лестницы, перед аудиторией, где Лара читает лекции. Вторая дверь после поворота.

Тартис благодарно улыбнулся. Все-таки несмотря на досье, Эмера Магрей умела быть приятной женщиной. Не исключено, правда, что документ составили несколько предвзято, все-таки до Эмеры никто и не думал спорить с хранителями, но это на совести прошлого патрона.

– Вас подождать? – поинтересовался Зилант.

– Не стоит, – покачал головой Тартис.

– Как скажешь. Но ты должен мне обед.

– Помню, – усмехнулся дознаватель и поспешил вниз по лестнице. На душе становилось все неспокойнее и срочно требовалось убедиться, что с Билар все в порядке.

Лаборатория оказалась заперта. Тартис достал из кармана магический ключ и отпер дверь. Вошел в полутемное помещение. В нос ударила смесь запахов опилок, птичьего корма и сушеных розовых лепестков.

– Би! Ты здесь? – поинтересовался он громко.

В ответ раздалось недовольное чириканье, похоже, какая-то из птах не любила резких звуков. Тартис нахмурился, но решил на всякий случай обойти комнату. Вдруг Билар просто не хочет разговаривать и прячется в каком-нибудь укромном уголке?

Прошел мимо клеток с дремлющими пернатыми к столам, заглянул под них и в тумбу, постоял у окна и вернулся к двери. Покачал головой и снова подошел к столам. Уселся на стул. Похоже, настал момент использовать браслет с цавором. Процедура не всегда безотказная и для Билар малоприятная, но зато он, Тартис, получит шанс выяснить, где подопечная. Конечно, для активной деятельности дружков убитого Фанда еще рановато, но лучше лишний раз убедиться, что все хорошо.

Тартис положил ладони на прохладную гладкую поверхность стола и сосредоточился на заклинании. Следовало сделать все скрупулезно и осторожно, чтобы обратиться к браслету и не навредить Билар. Украшение с цавором было не просто побрякушкой с волшебными свойствами, скорее опасным артефактом контроля над телом чародея.

С самого создания браслет надевали на мага-преступника, чтобы иметь возможность убить заклинанием, если тот вдруг решит сбежать. Со временем у цавора нашлись дополнительные свойства, но откалибровать работу камня так, чтобы не вредить совсем, не удалось. Любая ошибка отзывалась неприятностями. В основном мелкой болью, но в неумелых руках случалось и что-то посерьезнее.

Последнее, чего хотел Тартис,– расстроить Билар, но он прекрасно понимал, что чародейку будут искать в любом случае, и предпочитал задействовать артефакт сам. Считал себя самым умелым магом и не собирался доверять власть над любовницей посторонним мужчинам.

Доступом к браслету чародейки владели еще двое: Сарт и патрон Тартиса господин Матар Таллер. И если второй был слишком занят, чтобы даже думать о браслете, то напарник только и ждал удобного момента. Он научился управлять камнем совсем недавно и искал повод опробовать умения в деле. Правда, с первым преступником у него вышло что-то невнятное, только зря сделал парню больно, а результата не добился, но во второй раз он надеялся сделать все как полагается. Тартис не жаждал подпускать к Би этого горе-испытателя. На женщину были совсем другие планы.

Цавор отозвался не сразу. В мыслях уже появились ростки сомнений, на спине выступила испарина, а магические слова пошли на второй круг. Тартис успел разозлиться на собственное бессилие. Столько раз успешно работал с артефактом, и на тебе! Отказал в самый неподходящий момент. Конечно, можно было применить заклинание посильнее, но мысль о Билар заставляла снова пробовать относительно безобидное.

Прикрыл глаза и сосредоточился на словах. Выкинул из головы все: работу, родителей, Билар. Остался наедине с магией. Почувствовал, как сила натягивает невидимые нити от затылка к кончикам пальцев и распадается на почти невесомую паутину. Такую тонкую, что, кажется, ее и нет совсем. Пространство за спиной охнуло, и в глаза на мгновение ударил изумрудный свет. Камень ответил.

Раз-два, раз-два, раз -два… Тартис задержал дыхание, подстраиваясь под сердцебиение Билар. Чародейка то ли спала, то пребывала в забытьи. Нос раздражал запах серы, но встать и уйти она просто не могла. Тартис чувствовал, она где-то рядом, но совершенно не понимал, что за место. Все было как в тумане. Казалось, она спряталась на острове, а вокруг плескалось бесконечное и такое чужое море, будто вовсе из другого мира.

– Би! – осторожно позвал он, стараясь сосредоточиться на мысленном призыве, а не произносить слова вслух. – Би! Где ты?

Показалось, чародейка застонала и попыталась открыть глаза. Потом охнула и потонула в вязком тумане. Тартис снова потянулся к ее разуму. Бесполезно! Туман загустел и начал раздражать глаза.

Отпустил заклинание. Все, что Би могла ему подсказать, она подсказала. Теперь, похоже, самое время пойти к напарнику и попросить его задействовать обычное заклинание поиска. В комбинации должно получиться что-то дельное.

Покидал лабораторию в плотной, почти осязаемой тишине. То ли его магия окончательно усыпила пташек, то ли напугала так, что они и чирикнуть боялись. Без приключений добрался до кабинета ректора и страшно удивился, что напарник все еще не вернулся. Решил заглянуть к себе, прихватить связывающий с Сартом артефакт и дальше действовать по обстоятельствам. Поднялся по лестнице на привычно пахнущий сушеными розовыми лепестками четвертый этаж и замешкался на мгновение там, где широкий коридор разбегался в разные стороны.

Рядом с дверью комнаты Магреев стоял детектив Мард Наффель и, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ждал, когда ему откроют дверь. Тартис замер. Хотелось понаблюдать за этим мужчиной. Много слышал о нем до начала его работы с Билар и еще больше после, но так близко видел первый раз. Не тут-то было! Детектив отвлекся от ожидания и смерил дознавателя строгим взглядом. Похоже, тоже узнал, кто перед ним, и, пригладив усы, направился к лестнице.

– Магреи ушли прогуляться, – стараясь казаться беззаботным, выдал Тартис и тут же мысленно отругал себя за безрассудство. Нашел способ начать разговор с детективом!

– Возможно, меня устроите и вы, господин, – он прищурился и с напускной неуверенностью продолжил, – Нортей…

– Нортей, – улыбнулся дознаватель, – Тартис Нортей.