– Мард Наффель, – сообщил детектив.– Хотя, полагаю, представляться излишне.

Тартис собрался отпустить какую-нибудь колкость. В конце концов, у него есть повод! Он не обязан впадать в щенячий восторг, оттого что кто-то пытается влезть в его расследование. Поймал взгляд Наффеля и сдержал порыв, тот казался слишком сосредоточенным даже для встречи с конкурентом.

– Хотите поделиться чем-то серьезным? – поинтересовался дознаватель и мысленно проклял берущее разбег беспокойное сердце.

– Сложно сказать, – пожал плечами Наффель, – но на месте госпожи Нуини я бы сейчас проявил осторожность. Хотел предупредить, но не застал ни ее, ни госпожу Магрей.

– Можете изложить суть мне, – ухмыльнулся Тартис.– Мы с госпожой Нуини – близкие друзья.

В обычных обстоятельствах он ни за что бы не стал лишний раз упирать на свою связь с женщиной, но сейчас это было как никогда кстати. Тем более детектив наверняка в курсе их с Билар романа.

– Я бы поговорил в местечке потише.

Тартис понимающе улыбнулся и поманил Наффеля в сторону своей комнаты. Пусть это не кабинет, но там их никто не потревожит.

– Слушаю, – сообщил он, когда закрылась дверь в коридор. Махнул рукой, приглашая собеседника сесть на диван. Сам устроился в кресле напротив. Улыбнулся невпопад, уловив носом едва слышный запах яблочных духов Билар, но тут же взял себя в руки. Думать о житейских радостях будет после.

Наффель кивнул и уселся с краю, вплотную к ближнему к двери подлокотнику. Будто собирался сбежать, если что-то случится.

– Вчера госпожа Нуини и я, – начал он, не теряя времени, – устроили провокацию. Прошлись по местам ее прогулок с любовником. Я полагал немного встряхнуть и поторопить сообщников господина Ферсалиса. По их многочисленным визитам в академию у меня сложилось впечатление, что они или ищут что-то, или пытаются спрятать.

– Или и то, и другое, – усмехнулся Тартис, но тут же осекся. Наффелю, похоже, было что рассказать и перебивать его не стоило.

– Сегодня собирался немного изучить расположение помещений в храмовой части академии. Мне удалось добыть план, и я хотел свериться с ним.

Тартис мысленно присвистнул. Похоже, этот Наффель и впрямь молодец. Плана не было даже в самой академии, только у хранителей договора. Где его добыл детектив, оставалось лишь гадать.

– Я, естественно, заблудился там, – мужчина пригладил усы, – и, пока сверялся с планом и искал выход, наткнулся на парочку: высокого, прилично одетого седого мужчину с долговязой белокурой спутницей. Явно не из академии. Память меня никогда не подводила, я уверен и сейчас. Это посторонние. К счастью, они меня не видели. Полагаю, не все знают о плохой защитной магии академии, и думаю, что нас посетили сообщники господина Ферсалиса. А им все еще что-то нужно от госпожи Нуини. Хотел предупредить ее перед отъездом обратно.

Тартис тяжело проглотил застрявший в горле ком. Предполагал, кто эти двое. Хранители выяснили личности сразу после нападения на Билар, но ждали их в академии чуть позже. Рассчитывали, будет больше времени подготовиться. С другой стороны, Наффель же хотел их поторопить, вот они и поторопились…

А потом кольнуло нехорошей догадкой, и Тартис подскочил на ноги.

– Мне надо поспешить, – выпалил он и почти потащил Наффеля к выходу, – все объясню позже.

Оставил детектива в коридоре и побежал вниз по лестнице. Сейчас эти двое и ощущения Лары сложились в единую картину. Духота, запах серы и чужой мир вокруг. Конечно, она в той самой комнате. И, похоже, в страшной опасности!

Из очередного забытья Лару вытащила щемящая боль под браслетами. Чародейка прикусила губу и запретила себе открывать глаза. Надо потерпеть! Пусть та женщина думает, что пленница еще не очнулась.

Сначала вокруг ничего не происходило, Ларе даже показалось на миг, что она осталась в зале одна. Потом послышался странное, почти звериное шуршание, быстрые легкие шаги и скрип дверных петель. Похоже, женщина пустила в зал еще кого-то.

– Еще не очухалась? – поинтересовались знакомым голосом, и Лара чуть не зарычала от злости. До последнего отметала все подозрения в нечистоплотности хранителей, но теперь факты были налицо. По крайней мере, господин Сарт оказался нечист на руку. – Патрон прислал записку, он категорически против вашей затеи. Говорит, ее разум еще не окреп после прошлого вмешательства и, поспешив, мы только испортим дело.

– А растягивая удовольствие, мы навсегда потеряем артефакт, – отрезала женщина, – Мат вечно осторожничает. Можешь отписать ему завтра, что все прошло без сучка и задоринки.

– Сейчас узнаем, как все прошло, – ехидно подытожил мужчина и направился к Ларе.

Чародейка мысленно сжалась в комок. Интуиция подсказывала, что от этих двоих не стоит ждать ничего хорошего. Сарт наклонился к ней и осторожно похлопал по щекам.

– Госпожа Нуини, – позвал он с почти отеческой нежностью и похлопал сильнее, – приходите в себя, у нас есть несколько вопросов.

Лара охнула для верности и открыла глаза. Поймала насмешливый взгляд мужчины и тяжело сглотнула. Он улыбался, но смотрел с какой-то холодной злой сосредоточенностью. Чародейка поежилась. Кажется, Тартис играл роль строгого дознавателя гораздо мягче.

– Отпустите меня, – попросила больше для порядка, чем действительно надеясь на благоприятный исход. – Меня будут искать…

– Это Нортей-то? – хмыкнул Сарт, и на его лице промелькнуло выражение надменного превосходства.– Пусть. Он маг-предметник, боевыми заклинаниями почти не владеет. Максимум, что случится, –он составит вам компанию.

Собралась ответить, что уж дать по мерзкой роже Тартис сможет без всякой магии, но не успела. Дознаватель схватил ее за подбородок и сжал до неприятной боли. Подтянул, заставляя смотреть себе в глаза. Темное сердце поморщилась и поспешила успокоить всколыхнувшуюся магию: этот мужчина явно злил ее специально.

– Что вы хотите? – она дернула головой, безуспешно пытаясь выбраться из захвата.

– Чтобы вы напрягли память, госпожа Нуини, и поведали нам, как нашли труп своего жениха. В подробностях.

– Я уже рассказывала, – нахмурилась Лара, необходимость повторять одно и то же раздражала даже сейчас. – Между прочим, вам, а не Тартису. Отшибло память?

– Не грубите, – протянул он вкрадчиво, – рассказывайте! И я клянусь, вы отпустим вас на волю. Убежите так далеко, как сможете.

Лара сжала кулаки и потянулась к силе. Ясно как день, легко ее не отпустят. Поймала злой взгляд дознавателя и скривилась в усмешке. Как же ей надоел это выскочка! Самое время сделать из него хорошо прожаренную дикую утку! Облизнула пересохшие губы и прошептала нужные слова.

Адастровый браслет прижег руку оглушительной болью, и чародейка охнула. Казалось, жилы вынимают, как нитки из ткани. На глазах выступили слезы. Глубоко вдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Как умудрилась забыть про побрякушки? Надо держать себя в руках, еще не хватало, чтобы браслет вышел из строя сейчас.