– В клетке была моя Рози! – обиженным ребенком выпалил Мадригаль. – Птица…

Ларе захотелось огреть парня по башке чем-нибудь тяжелым. О чем только думали эти остолопы? Почему не проверили клетку? Мало того что птица могла погибнуть во время перемещения, заклинание для предметов переносило фактически кусок пространства, так еще и неизвестно успеют ли найти птаху раньше, чем та издохнет от голода.

– Как так вышло, что птица осталась в клетке? Хуже просто придумать нельзя!

– Знаю,– Мадригаль опустил глаза.– Приятели отвлекли, подтрунивали, вот я и не посмотрел,– нахмурился и в сердцах махнул рукой: – Дурак! Даже подумать боюсь, что с ней может случится! Моя Рози. И на помощь никого особо не позовешь, перемещение-то запрещено! Хорошо, ребята смогли подчинить заклинание поиска.

– И что оно говорит? – Лара с сомнением покачала головой. Показалось, что собеседник вот-вот расплачется, но обрадовать его было нечем. Заклинание поиска живого существа, сотворенное неопытными студентами, вряд ли могло дать дельный результат для храмовой части особняка. Тут раз за разом терпели фиаско и серьезные маги.

– Говорит, что птица в аудитории с амулетами.

Чародейка улыбнулась. На душе стало спокойнее. Это место было лучшим вариантом из всех. Как и та комната, где она, Лара, читала лекции, аудитория с амулетами находилась недалеко от границы храмовой части и почти не приносила сюрпризов. Разве что без магии путь до нее занимал чуть больше времени, чем следовало.

– Я после заклинаний без сил, – виновато продолжил Мадригаль, – и не понимаю, куда свернуть. Не подскажете?

– Пойдемте провожу, – усмехнулась Лара. Она, конечно, тоже была без магии, но аудиторию с амулетами нашла бы даже во сне. Во время учебы отсидела там столько лекций, что и вспоминать страшно.

– Спасибо! – выдохнул студент и отошел, пропуская ее ближе к развилке.

Лара свернула в полутемный коридор и бодро пошла вперед. Сейчас доведет северянина до нужной двери и отправится к птичкам. Может, как во времена работы помощником, даже поспит за столом. Помнится, если под щеку подложить какой-нибудь журнал с записями, там становится удобно и не так сильно затекает шея. Усмехнулась. Ей выбирать не приходится, у двери в спальню наверняка дожидается Тартис, а мириться с ним сегодня не следует. Сначала надо разобраться, что к чему. Вздохнула. Злость уже отпустила, а вот усталость повисла на плечах тяжелой ношей. Сказалась и прогулка, и волнения дня.

Мадригаль начал громко насвистывать какую-то незнакомую бодрую мелодию.

– Это что-то из вашего северного фольклора? – спросила Лара не оборачиваясь.

– Да, любимая песня отца, – отозвался студент.

Чародейка понимающе кивнула и ускорилась, до входа в аудиторию осталось несколько шагов.

Нужная дверь распахнулась, и из-за нее выглянула высокая женщина. Лара застыла от неожиданности. Попыталась обернуться к Мадригалю, но не смогла. Тело сковало как от заклинания, а потом к лицу поднесли вонючую тряпку и Лара перестала понимать, что происходит. Еще слышала, как женщина переговаривается со студентом, разбираясь, куда спрятать добычу, а потом окончательно утонула в ледяной пустоте забытья.

Очнулась от боли. К счастью, ныли запястья, а не место под браслетами. С трудом разлепила веки и мысленно выругалась. Яркий свет ударил по глазам. Поморщилась: кажется, к противной тряпичной вони, которой пропиталась кожа под носом, добавился запах серы. Попыталась сдвинуться с места, но связывающая руки и ноги веревка не позволила. Так и пришлось сидеть враскоряку на стуле в обнимку со спинкой и ножками. Рот был свободен, но ничего, кроме едва слышного шепота, выдавить из себя не удалось.

Стул под ней предательски скрипнул, и за спиной послышались шаги. Лара попыталась повернуть голову. Тщетно! Попыталась привстать, чтобы развернуться вместе со стулом, но только бесполезно подпрыгнула по-лягушачьи.

– Не суетись, – успокоили ее приятным женским голосом, – сейчас мы соберемся полным составом и посмотрим тебе в глаза.

Лара тяжело проглотила слюну. Каким еще, перья задери, составом? И что они собираются делать?

– Зачем я вам? – выдавила темное сердце еле слышно.

– Терпение, и ты все узнаешь. Мы озвучим условия.

Лара вздохнула. Похоже, очнулась слишком рано. Что ж, развлечется разглядыванием стен, заодно разберется, куда именно ее приволокли. Пробежалась взглядом по знакомым мутным окнам и мысленно сжалась в комок. Кажется, она уже была здесь, и не одна. В компании с Панту. На глаза навернулись слезы, и Лара зажмурилась. Все существо заполнил противный липкий страх. Что угодно, только не давний кошмар!

***

Тартис проводил Билар взглядом и глубоко вдохнул, заставляя сердце замедлить бег. Подавил желание догнать чародейку и сжать в объятиях до крика, до легкой боли. Ссориться с любовницей не хотелось. Отпускать от себя тоже, но чутье подсказывало, что бурю лучше переждать. Чуть позже Би успокоится и сможет принять, что откровенность пока – непозволительная роскошь. А сейчас важно не разругаться окончательно, не ступить на дорогу, с которой не сойти.

Постоял на воздухе, чтобы немного остыть, и направился в кабинет ректора. Сарт облюбовал его для работы с документами, и Тартис надеялся выпить кофе с напарником перед второй попыткой объясниться с Билар. Ждать, ничего не делая, было бы настоящим мучением, а пустой разговор хоть и не всегда успешно, но отвлекал от беспокойных мыслей.

Сарта на месте не оказалось. Судя по незакрытой папке с пометками, он вышел ненадолго, скорее всего, проводить курьера, которого привез с собой Тартис. Отчего-то люди без магии недолюбливали и побаивались скоплений темных сердец, хотя те мало отличались от чародеев одного умения, да и вели себя гораздо скромнее.

Дознаватель осторожно потрогал кофейник, довольно кивнул и налил в чашку горячего, терпко пахнущего напитка. Посмотрел на окно и улыбнулся. В вечер знакомства с созвучием Билар просто идеально устроилась на этом подоконнике. Сделал несколько глотков. Приятно-горькая жидкость растеклась по языку. Прикрыл глаза, вспоминая горячие поцелуи и едва уловимый яблочный аромат волос чародейки. Она, скорее всего, расстроится, когда узнает, что созвучие временное. Нестрашно! Он постарается убедить любовницу, что хорош и без магии. Залпом опустошил чашку и, оставив посуду около кофейника, направился к выходу. Билар уже наверняка успокоилась и готова поговорить.

Почти летел до ее спальни и очень удивился, когда на его настойчивый стук никто не ответил. Постоял немного в коридоре в надежде, что Билар передумает и откроет, но тишина за дверью наводила на мысли о бесполезности ожидания. В комнате, похоже, никого не было. Огляделся, раздумывая, куда могла пойти чародейка. Кроме визита к Магреям, в голову ничего не приходило.

Согласно пояснительным документам, у госпожи Нуини не было никаких интересов, кроме преподавания и птах. Несмотря на взрывной характер, чародейка владела собой и магией достаточно, чтобы не носить браслета, и не была склонна к спонтанным решениям. Хотелось бы, чтобы доклад совпадал с действительностью. Общаясь с Билар, Тартис все больше убеждался – поддавшись порыву, она может выкинуть что угодно. Хорошо бы любовница просто пошла в гости к подруге, а не уехала на другой конец страны, чтобы скрыться от хранителей.