при этом непропорционально длинные руки доставали практически до земли.

«Первый шпион вышел на позицию», — раздался в голове весёлый голос ректора.

«А сумеречные не промах! — присвистнул Ингвард. — Такую диковинку послать!»

«Его отец Лауренсии подослал?» — ошарашенно уточнила, даже не зная, как назвать долговязого призрака.

«Да, — усмехнулась наставница, — осталось выяснить, с какой целью? Заботится о дочери и подозревает Эдмунда в возобновлении связи с Корделией? Или ведёт двойную игру?»

Интересный вопрос! Очень. И, боюсь, ответ будет зависеть от того, откуда король узнал о тайной встрече.

«Это вы ему сообщили?» — спросила я.

«Не сообщили, а подкинули сплетню через слуг, — ответил император, — заодно и узнали, кто из горничных сливает информацию».

Оу! Прекрасная новость! Теперь сможем запускать дезинформацию, заставляя короля верить в то, что нам выгодно. Не зря говорят, что «меченый» шпион может выручить не хуже союзника.

«Пора и нам выходить, — приказал полковник, едва призрак выскользнул из Изнанки, — пригнитесь».

Спросить зачем я не успела. Сквозь пульсирующее марево проступили очертания беседки и пышных цветущих кустов. Дорога Тени вывела нас прямо к месту засады.

Благо в Солнечном саду царило вечное магическое лето и нам не придётся мёрзнуть в сугробе!

«Мы на позиции, — отчиталась ректор, запрыгивая в беседку. — Аббас, приём!»

«Я тоже, — отозвался мастер, — вижу Корделию. Выпускайте личеловку и начинайте сканирование».

Ингвард слегка натянул ментальный поводок, и над беседкой разлилось тихое, едва слышное шипение. Пожиратель окончательно проснулся и, судя по тону, был не прочь подкрепиться. Но некромант не спешил отпускать тварь на охоту, намеренно дразня и распаляя аппетит.

«Леди, приготовьтесь держать сеть, — приказала ректор, выпуская сканирующие щупальца, — уверена, шпион сумеречных будет не единственным гостем».

Что ж, мы не спешим и с радостью посмотрим на любых гостей. А ещё запишем их ауры на кристалл и проверим, не мелькали ли они в воспоминаниях василиска.

Уверена, найдём массу интересного!

«А то существо из Тени… — Лесли запнулась, не зная, как обозвать долговязого призрака, — оно не засечёт нас?»

«Попрыгунчик? — спросила Элисандра, не отвлекаясь от создания поисковой сети. — Не засечёт, если не заденем его ментальными щупальцами».

«А где он? — насторожилась я. — Не вижу…»

«Фиалочки, не суетитесь, — подмигнул нам Ингвард, — помогите ректору, а мы займёмся остальными».

«Но…»

«Я заканчиваю поисковое плетение, — перебил меня полковник, — минутку…»

С длинных сильных пальцев сорвался сноп искорок. Вспыхнув, они разлетелись во все стороны, оставляя за собой едва заметный золотистый шлейф, а через миг над фонтаном слева от нас загорелась алая сфера.

«Маячок видим только мы, — пояснил полковник, — он будет перемещаться вместе с попрыгунчиком, но с отставанием в пару секунд».

«Если заметили, что сфера исчезла, останавливайте сканирование, — добавил император, — и ждите, пока попрыгун снова не спрячется».

«Хорошо!» — дружно ответили мы, сосредотачиваясь на ловчей сети.

Теперь, когда мы не боялись зацепить шпиона, дело пошло быстрее. Ментальные щупальца растекались по саду, словно горные ручейки, а между ними лавировали поисковые нити полковника и управляющее плетение Ингварда.

Заклинание диэр Ривейры нам не мешало, попрыгунчик сидел за фонтаном и не двигался. Зато личеловка петляла, как бешеная собака, и эта суета откровенно настораживала…

«Пожиратель кого-то засёк? — спросила я. — Почему он носится по саду?»

«Чувствует жертву, но не понимает, где она, — ответил Ингвард, — враг хорошо спрятался».

«Нас могли обнаружить?» — нахмурилась Беата.

«Нет, — ответил полковник, — я заранее прикрыл беседку щитами. Но, похоже, не только мы хорошо подготовились».

Как интересно… и кто ещё знал о встрече в саду? Кому де Треви могла рассказать о своих планах? Новому жениху? Очень сомневаюсь!

Такие, как Корделия, доверяют лишь себе и никого близко не подпускают. Артефактору она могла плакаться о «разбитом» сердце и напевать, что чувства к нему возродили её душу из пепла. Но не обсуждать встречу с бывшим покровителем.

«Корделия приближается, — раздался в голове спокойный голос мастера Рейнгарса, — осталось меньше десяти лиур».

«Поняла! — отозвалась ректор. — Фиалочки, держите сеть».

Едва де Треви прошла невидимую черту и попала в зону действия заклинания, поисковые щупальца завибрировали, считывая её эмоции. Флёр страха, приглушенный ледяной уверенностью в собственных силах, усталость, раздражение и… надежда?

Корделия не хотела идти на эту встречу. Боялась, сомневалась, но всё же рискнула.

Зачем? Это другой вопрос. Я слишком мало знала о де Треви, чтобы понять её мотивы, однако надеялась, что разговор с «императором» прольёт свет на ситуацию.

«Корделия чиста, — сказал Ингвард, когда леди прошла мимо пожирателя. — А тот, кто заинтересовал тварь, ушёл».

«В смысле ушёл? — воскликнула я. — Он убедился, что де Треви пришла на встречу, и смылся?!»

«Похоже на это, — задумчиво протянула ректор, — но, странно, что мы никого не засекли».

«Нечисть? — предположил император. — У личей нет ментального фона. И у банши…»

«Близнецы только что доложили о служанке, спешно покидающей сад, — перебил его полковник, — Синтия уже следит за ней».

«Похоже, это и был наш наблюдатель, — добавила ректор. — Больше я никого не чувствую. Только попрыгунчика, Корделию и Аббаса. Всё».

Странно… я думала, здесь будет целый отряд шпионов! Неужели это всё?

«А нет, ошибочка!» — оживилась наставница, когда в нашу паутинку попалась новая бабочка.

Ментальная паутина задрожала, и меня оглушило волной едва сдерживаемой ярости и ревности. От таких сильных эмоций пробирала дрожь, но, что самое страшное, я слишком хорошо знала, кому они принадлежат…

Ирильен Винсера следовал за невестой, сжимая в ладони боевой артефакт и, судя по ледяному, мрачному спокойствию, собирался не только убить возлюбленную, но и отправиться к праотцам вместе с ней…

Я хотела закричать, что артефактора нужно остановить, но полковник оказался быстрее…

«Глорин, задержите эльфа в чёрном плаще!» — рявкнул диэр Риейра, открывая портал в Тень.

И в этот момент алая точка над фонтаном померкла…

«Попрыгунчик!» — воскликнула я.

«Вижу!» — щупальца Элисандры замерли, но в последний миг успели засечь ещё одно действующее лицо.

Бездна… Кого ещё тхарги принесли?!

«Это Марио, — прошипел император, бегло просканировав гостя. — Брат Лауренсии».

Сожри его грайкан! Он-то что здесь забыл?!

«Сеть!» — рявкнула ректор, стоило мне отвлечься на гостя.

«Держу!» — воскликнула, сосредотачиваясь на работе.

Корделия, принц и выскочившие наперерез артефактору близнецы… их ауры и эмоции путались, переплетались, сливались в единое ментальное пятно, а проклятый попрыгунчик скакал по саду раненым кузнечиком.

Только сейчас я поняла, почему тварь так назвали. Используя ноги-ходули как пружины, он прыгал из тени в тень, а мы едва успевали сворачивать щупальца, не давая ему споткнуться о них.

При этом сам попрыгунчик то и дело выпускал коротенькие сканирующие нити, считывая ауры всех присутствующих и пытаясь обнаружить нежданных гостей. Но, к счастью, защита полковника отработала на славу,