Я прискорбно молчала. Взяв чашку со стола, наколдовала себе чего покрепче вместо чая и выпила залпом. Только не полегчало ни на грамм. А Леотард все продолжал присыпать земелькой мой личный гроб:

- При дворе о тебе не знали и узнать были не должны. Именно поэтому наследный принц сам, тайно и без охраны, отправился на твои поиски, даже не зная, как ты выглядишь. У него был артефакт крови с каплей крови твоей матери, и именно он вел его к тебе.

- Ну, теперь хотя бы ясно, почему Ральгон не узнал меня, - с грустью проговорила я, но расклеиться себе не давала. - Итак, непонятным по-прежнему остается только одно: зачем я им?

- А ты разве еще не поняла? Про тебя вспомнили лишь потому, что существует ритуал передачи магии между родственниками. Как Игира передала тебе свою силу, так и ты можешь передать свою Элинсии. Только передача магии - дело исключительно добровольное, да и не факт, что эта сила в ней приживется, но то, что она у нее будет, уже спасет ее от неприглядной участи. Как-то так.

- И ты все это узнал за один день? - поразилась я.

Да я за все время путешествия из Ральгона ничего не сумела вытянуть касаемо Ильгальды.

- А ты во мне сомневалась? Я суперкот! Я мягколапый шпион! Я... - завелся Леотард, встав на две лапы и выпятив вперед свое круглое пузо.

- Достаточно, - рвано выдохнула я, закрывая лицо ладонями.

Мы с наследным принцем родственники.

Капец! Да что я в другое тело попасть не могла? Что за несправедливость такая?!

Хотелось рвать и метать, закатить долгую слезливую истерику, разбить что-нибудь ценное, и не один раз, но я продолжала сидеть за столом. Только ладони от лица отстранила, чтобы сложить пальцы в замок.

- Итак, Ральгон - брат Ильгальды.

- Да, - подтвердил кот, уворовывая с последней тарелки остатки роскоши. - Сводный. Родители-то у вас разные.

- Как разные? - Все внутри сжалось от робкой надежды.

- Так разные. Голову-то свою включай. Он тебя старше на четыре года. Сын первой королевы, которая умерла родами, упокой Верховная ее душу.

За эти секунды я пережила такой калейдоскоп эмоций, что едва не была раздавлена толщей этих чувств. Да, я совсем не спрашивала у Ральгона, сколько ему лет, но по нему и внешне было видно, что он старше меня. Прав кот: там, где танцуют огненное танго эмоции, разуму места нет, но.

Но как же это замечательно! С моих плеч будто целая скала упала, а настроение мигом взлетело вверх до самой высшей отметки. Нет-нет, мы еще поборемся за свое счастье!

- А еще у Ильгальды есть сестра, у которой нет ни капли магии, - продолжила я подводить итоги, улыбаясь, как дура, широко и открыто.

- Да, - снова согласился кот, вылавливая когтем морковку.

- И меня они ловили для того, чтобы мою магию отобрать и передать другой дочери, которая выходит замуж. Кстати, когда? - вскинулась я, нащупав в этом разговоре самое важное. Об остальном пока думать не хотелось.

Совсем не хотелось. Вообще.

- Меньше месяца осталось до заключения брака, но прибыть ко двору драконов она должна гораздо раньше - как минимум за две недели, потому что пошив одежды по их моде, подготовка и предсвадебные ритуалы занимают время. Плюс еще неделя на дорогу по землям хвостатых. Они не разрешают магам пользоваться порталами у себя.

- То есть осталось чуть меньше недели, - подытожила я. - Армагеддец.

- Да, - снова весело поддакнул кот, но быстро сдулся под моим задумчивым взглядом.

Голова болела, и казалось, что от новой информации она и вовсе распухла. Массируя виски, я думала об Ильгальде. Мне было до отчаяния жалко девушку, что раньше жила в этом теле. Она никогда не знала своих настоящих родителей, ее воспитывали чужие люди, пока ее мать вольготно устроилась на троне в качестве королевы.

Разве можно променять собственную дочь на власть? На мужчину? На других детей?

Я искренне не понимала этого поступка Игиры. Впрочем, что далеко ходить? В детстве у меня была подруга, которую воспитывали бабушка и дедушка. Когда умер ее папа, мать фактически отказалась от нее, а потом и вовсе завела другую семью, где ей места не нашлось. И это страшно. На самом деле страшно, когда родные люди становятся чужаками. Такие обиды и с возрастом не забываются.

Однако, еще страшнее, когда спустя десятки лет эти родственники без стыда и совести объявляются на твоем пороге и просят о помощи. А то и угрожают - не зря же Ильгальда сбежала. Только не повезло ей в пути. Попав в руки дурного мага, девушка умерла - вот и вся короткая жизнь, тогда как у других детей Ее Величества было и будет все.

Ральгон никак не выходил у меня из головы. А ведь у него тоже голубые глаза, как и у меня, только оттенок другой. Волосы черные мужчине от кого-то из родителей достались. У нас с Игирой волосы рыжие, и этим мы похожи, а с наследным принцем совсем не похожи. Видимо, и вправду влюбленные женщины думать сразу разучиваются.

Тяжелый вздох разнесся по гостиной, ухнул к потолку и отразился эхом. Это был мой вздох, потому что ничего не забылось, да и не могло забыться. В памяти отпечатался каждый поцелуй, каждое трепетное касание, каждый взгляд.

Как можно такое забыть? Почему я должна забывать? Мне-то он не то что не сводный брат - он мне вообще никто в этой родственной цепочке!

Но против правды, к сожалению, не попрешь. Игира считает меня своей родственницей, и разубеждать ее в этом я не собиралась. Мне еще дорога моя голова.

Глубокий вдох, медленный выдох. Мне всегда удавалось выбираться из любых передряг, и из этой обязательно выберусь, но...

Схватив чашку со стола, я со всей силы бросила ее в противоположную стену, попав прямо в дверь. Только не произнесла при этом ни звука. Потому что все еще отчетливо помнила, какую разрушительную силу имеют мои слова вкупе с эмоциями.

- Ты чего творишь, окаянная?! - взвизгнул кот, прячась под столик на колесах. - Совсем из ума выжила? А кстати, ведьма моя ненормальная, ты где ночь провела?

Одинокая слеза предательски скатилась по щеке. Новый вдох, новый выдох. Я не дала себе и секунды на то, чтобы превратиться в бесформенное рыдающее нечто. Забыть. Пока просто забыть как страшный сон. Никогда не бегала за мужиками и сейчас унижаться не собиралась.

- Я так понимаю, все еще сложнее, чем я думаю, да? - несмело выглянул Лео из-под белой скатерти. - И что ты собираешься делать?

- Выбираться отсюда, - ответила я максимально хладнокровно. - Улетаем прямо сейчас.

Дверной замок неожиданно щелкнул повторно. Сердце болезненно сжалось в надежде увидеть Ральгона хотя бы еще раз. Не верила, что он вот так просто бросит меня. А точнее, верить в это не хотела, но суровая реальность, как всегда, была ярче самых страшных кошмаров и самых нелепых предположений.

Дверь отворилась с тихим скрипом, а на пороге обнаружилась знакомая молоденькая служанка. Низко склонив голову, она слегка присела, прежде чем заговорить: