– Естественно, генерал, – усмехнулся Клинк, – если мне нужно будет кому-то поплакаться в жилетку, я отправлюсь домой к любимой супруге. Ловите файл – это запись нашей беседы с Диэром и только что поступивший в генштаб запрос от Регентского Совета. Меня интересует ваше мнение по существу дела.

Генерал некоторое время просматривал запись, потом отложил планшет в сторону и перевел задумчивый взгляд на маршала.

– Они готовят какую-то пакость, – категорично заявил Лас.

– Вы чрезвычайно проницательны, генерал, – в голосе Клинка звучал сарказм. – Если бы я этого не понимал, вы думаете, я стал бы выдергивать вас сюда? Я пока не могу ответить себе на два главных вопроса – кто стоит за этой затеей, и зачем им вся эта история с дутой угрозой обвала фронта? Понятно, что это предлог, но предлог для чего?

– Очередное перераспределение ресурсов? – предположил безопасник.

– В пользу армии и флота? – в голосе Клинка звучал скепсис. – Кто может стоять за этим? Военная промышленность и так жирует, не успевая переваривать падающие на нее заказы. А если бы это устроили наши, мы бы знали.

– Хорошо, попробуем оттолкнуться от того, что нам точно известно, – предложил Лас, – Мы знаем, что некая сила раздувает пораженческую истерию. Отвлечемся пока от личностей этих нехороших людей и сосредоточимся на их целях. Что можно выжать из ситуации, когда все вокруг, включая не самых последних чиновников и даже членов Регентского Совета, дрожат от страха проснуться завтра от воя входящих в атмосферу десантных ботов жаберов?

– Под эту песню можно протащить через Совет любое решение, хотя бы иллюзорно способное усилить армию и флот, но и только, – пожал плечами маршал.

– Или ускорить начало исхода через порталы в межгалактическое пространство и к нашим новым союзникам, – дополнил слова Клинка генерал.

– А вот это вряд ли, – не согласился маршал, – у союзников все еще идет война, и там для эвакуации больших масс населения нет никакой инфраструктуры. А уходить в пустоту… Вы прекрасно знаете, что там все подготовлено только для десятой части населения Империи, да и то не факт. И вообще, после открытия портала в другую галактику вся эта затея с прыжком в пустоту выглядит совершенно нелепой.

– Хорошо, давайте этот вариант пока отложим в сторону, хотя совсем отбрасывать я бы его не стал, – согласился Лас, – тогда у нас остается только что-то связанное с максимальной мобилизацией всех ресурсов на отражение удара противника. Что это может быть?

– Ну, выгребание отовсюду всех возможных резервов, как самое очевидное решение. Сократить до минимума эскадры прикрытия не подвергшихся атаке систем, выдернуть из ремонта все боеспособные корабли, и бросить все это на угрожаемые направления.

– Совершенно с вами согласен, господин маршал, – кивнул генерал, – это первое, что сделает любой командующий флотом в подобной ситуации. И, на мой взгляд, лучшим способом проверить, в какой степени наши оппоненты блефуют, будет сбор информации о перемещениях наших кораблей и эскадр. Если мобилизация всех сил действительно идет полным ходом, мы не сможем этого не заметить.

– Как быстро вы сможете это проверить, – маршал, наконец, почувствовал почву под ногами.

– Через пару часов я уже буду иметь общую картину, – ответил Лас, – Одну минуту, господин маршал, я отдам соответствующие распоряжения и, если вы не возражаете, стоит все-таки вернуться к обсуждению второго возможного мотива организаторов шумихи – ускорению исхода через порталы.

Ждать Клинку пришлось минут десять, но он не торопил генерала, понимая, что от результата его усилий зависит качество информации, которую удастся собрать о действиях неизвестной пока силы, устроившей пораженческую истерику в Империи. Наконец, Лас закончил и отложил планшет.

– Итак, кому может быть выгодно немедленное начало эвакуации? – сформулировал вопрос генерал.

– На самом деле, я что-то не вижу таких сил в имперском раскладе, – немного подумав ответил Клинк, – Наш подход вы знаете – мы за удержание позиций в нашей галактике до последней возможности. Среди финансистов и промышленников единства нет, но все они, вроде бы, сходятся на том, что к исходу мы еще не готовы. Соответственно, если начинать эвакуацию сейчас, то только в межгалактическую пустоту – там хоть что-то уже подготовлено. Но зачем? В Империи пока куда комфортнее.

– А если речь идет все-таки о галактике союзников? Ну, допустим, цель состоит не в немедленном начале эвакуации, а в том, чтобы максимально ускорить подготовку исхода. Те, кто все это затеял, прекрасно знают, что недавно начатую жаберами атаку мы отобьем. Но, похоже, они стремятся создать иллюзию, что флот Империи сделает это из последних сил, и что еще чуть-чуть, и все бы рухнуло и закончилось катастрофой.

– Допустим, им это удалось. Что дальше?

– А дальше можно продавить решение о выделении мощного флота для быстрого решения всех военных проблем союзников и о начале сразу после этого масштабной подготовки к переселению. Терраформирование новых планет по ту сторону портала, возведение промышленных пустотных объектов, ну и что там еще нужно для жизни и работы триллиона граждан Империи.

– Нормальное, кстати, решение. Я бы и сам под таким подписался, да и предлагал уже не раз, – немного озадаченно произнес маршал. – А что, собственно, мешало сделать это раньше? Ведь обсуждалось же неоднократно на заседаниях Регентского Совета.

– Обсуждалось, – кивнул генерал, – И успешно проваливалось, все под тем же предлогом – мы не можем выделить крупные силы для помощи союзникам из-за постоянной угрозы масштабного наступления жаберов.

– Так. Замкнутый круг какой-то получается. Если большинство в Регентском совете само не хочет форсировать эвакуацию к союзникам, то какой им смысл сейчас пытаться продавить противоположное решение?

– Я вижу только одно объяснение такому поведению, господин верховный главнокомандующий, – потер рукой подбородок генерал, – они не собираются ускорять исход к союзникам. Наоборот, они хотят, предотвратить его, окончательно заблокировав отправку через портал новых кораблей.

– Но почему? В чем смысл? – маршал искренне не понимал мотивов такого решения.

– Я не знаю, – развел руками генерал, – Давайте дождемся отчета моих агентов о перемещениях кораблей флота. Думаю, тогда картина станет хоть немного яснее.

* * *

– Господин адмирал флота, я готов доложить вам первые результаты нашей работы, – с экрана планшета на меня смотрело усталое лицо полковника Карьялайнена, – довольно-таки обнадеживающие результаты.

– Я вас внимательно слушаю, полковник, – кивнул я безопаснику.

– Мы провели обработку всех пленных жаберов. Наиболее стойкими, как и ожидалось, оказались их старшие офицеры, прежде всего, командиры кораблей. На начальном этапе мы применяли мягкие методы, стремясь к получению от жаберов добровольного согласия на сотрудничество. Мы несколько модифицировали метод, использованный вами для вербовки офицера Тлета, воспользовавшись двумя играющими нам на руку обстоятельствами. Во-первых, в отличие от Тлета, эти жаберы видели своими глазами, что у нашего флота есть корабли, превосходящие по силе их линкоры, и во-вторых, у них перед глазами был живой пример того, каким может быть наше отношение к пленному жаберу, если он идет на активное добровольное сотрудничество. Офицер Тлет оказался по-настоящему ценным кадром в нашем деле. Он подробно рассказал пленным о том, что люди и ящеры научились ставить ментальные блоки жаберам, и даже провел им небольшую экскурсию в наш медцентр на Крюгере-60. Без особых угроз и нажима он рассказал им, что ментальный блок пока не слишком совершенен и есть незначительный, но постоянный риск случайного срабатывания смерть-приказа. По собственной инициативе он добавил, что ему самому такой блок тоже был поставлен, но после успешной операции у звезды Грумбридж люди и ящеры его сняли, чтобы не рисковать ценным сотрудником.