Открываю:

Джебер_Ариум приглашает вас в группу.

* * *

Многие из наших дилемм снова решил случай.

Такое ощущение, словно события образуют медленно раскручивающийся вихрь, в эпицентре которого находимся мы с Джебер_Ариумом.

В проломе стены внезапно промелькнул далекий отсвет факела, приглушенное эхо донесло звук невнятных из-за расстояния голосов.

Джеб моментально насторожился:

– Кто-то идет!

– Слышу. Спрячься!

– А ты?

– Тоже пока высовываться не буду. Понаблюдаем!

Темный Рубеж – опасное место. Наивно полагать, что его обитатели, кем бы они ни были, настроены дружелюбно.

Я быстро метнулся к ручейку, зачерпнул воды, загасил костерок и затаился за грудой камней, скопившихся под расселиной в своде.

– Смотри-ка, янтарная смола! Много!

– Место на карте отметь. Потом сюда вернемся, – ответил второй голос.

– Крабом[10] решил заделаться? – хохотнул третий.

– Тебе-то что?

Неровный свет факела озарил иззубренный пролом.

– Кажется пришли. Он должен быть где-то поблизости. Видишь респ?

– Ага. За кучами мусора. Активирован.

– Значит этот «Дэн» точно тут! Эй, выходи, все равно найдем! – гаркнул рослый воин тьмы.

Интересно зачем я им понадобился, и как они вообще меня нашли?!

– Слышь, мелкий, от нас не спрячешься! С тобой тени потолковать хотят!

Поговорить я вообще-то не прочь. Тем более, что вопросов накопилось множество. Смущают дымчатые ауры игроков. За мной прислали троицу «темных». Воин, чародей и лучник, все как на подбор 35-го уровня. Загадочные «тени» хорошо осведомлены о моем развитии, и действуют в рамках PvP-диапазона, без риска подвергнуть своих приспешников штрафам, даже если они вздумают отправить меня на череду перерождений.

Ну, а какие у меня шансы на честную схватку? В изношенной экипировке, с обломком меча в руках, я и минуты не выстою против любого из них.

– Слушай, Дэн, не нуби и не создавай себе проблем. Нас трое. Деваться тебе некуда, выходи! Иначе мы очень расстроимся и в отместку немного продержим тебя на рескилле, а это больно и обидно, сам должен понимать!

Явно издевается, осознавая превосходство.

Я скинул Джебу короткое сообщение:

Не высовывайся. Это моя проблема.

Не хочу, чтобы его сливали.

В подземелье царит относительная тишина. Слышно, как журчит зловонный ручеек, да попискивают крысы.

– Ну-ну, – по своему расценил мое молчание воин тьмы. – Сам напросился, не обижайся потом.

Вижу Джеб не внял моему предупреждению, что-то задумал, бесшумно и ловко крадется по распадкам между холмиками спрессованного мусора к центру зала. На руке – перчатка из шкуры саламандры!

– На что я вам сдался? – спросив, я шустро обогнул груду камней, меняя позицию.

– Ага! Прорезался! – глумливо усмехнулся воин тьмы, но все же ответил: – Задание на твою поимку выдали. Нефиг было «хранителем» светиться. Тени в ярости. Они ненавидят таких, как ты, вот и выдали задание.

– И что же теперь со мной будет? – тяну время. Кажется я понял рискованный замысел Джеба.

– Не нам решать. Сам у теней спросишь, – воин тьмы решительно направился в мою сторону, определив направление по голосу. Чародей и лучник тоже вышли из пролома в стене, морщась от запаха нечистот и токсичных испарений.

Джеб жутковато улыбнулся, запуская огненный шар в логово Протокрыса.

Мусор разметало по сторонам. Недобитый нами минибосс мгновенно впал в ярость. Зона его агрессии покрывает всю площадь центрального зала коллектора. Темные оказались отрезаны от спасительной бреши, но нужно отдать должное: они не растерялись. Воин закрылся щитом, чародей моментально скастовал на него какой-то баф, лучник вскинул оружие, натянул тетиву и выпустил одну за другой пять горящих стрел, вонзившихся в морду Протокрыса.

Тот дико заверещал.

«Оглушение» 5 секунд.

«Ужас» 20 секунд. Эффект -5 выносливость, – 5 ловкость.

«Аура зловония». Понижает скорость восстановления вашей выносливости.

«Аура отвращения». Замедляет вашу скорость передвижения при попытке приблизиться к Протокрысу.

Токсичное дыхание. Наносит урон 2 hp/s.

…

Джеб откатился в сторону, трясет головой. У меня ноги подкосились, едва могу двигаться, но Протокрыс пока не обращает на нас внимания, нацелился на группу темных. Они совершили ошибку, нанеся ему урон и тем самым сорвав на себя «агро».

Впрочем, наше с Джебом положение не лучше. Визг минибосса призвал всех грызунов в округе. С таким количеством мелких тварей мне еще не приходилось сталкиваться. Они стекаются отовсюду, словно серые ручейки!

Джеб ловко увернулся от нескольких атак, взмахом копья указал мне в сторону тоннеля, где накануне мы обнаружили портал.

Он прав. Теперь это единственный выход!

Перекатываюсь по грудам мусора, краем глаза успеваю заметить, как слажено и уверенно действует группа темных. Воин стойко принимает урон, блокируя атаки щитом, чародей постоянно бафает и отлечивает его, а лучник наносит урон, – шкала «hp» Протокрыса уже сократилась на треть!

* * *

Тяжело дышим.

Ускользнуть из центрального зала коллектора удалось едва ли на последних хитах жизни, – мелких грызунов на пути оказалось слишком много.

– Быстрее! Активируй портал! – Джебер_Ариум сменил копье на кривой самодельный посох, и нас окутала блеклая золотистая аура, медленно, по крохам восполняющая жизнь.

Гайды не лгут! Боль от укусов сразу стала терпимой, многочисленные ранки перестали кровоточить!

– Следи за тоннелем! – я вытянул руку. Издалека доносится рев. Похоже дела у Протокрыса плохи и минибосс перешел в следующую фазу боя, демонстрируя темным новый набор абилок.

Пальцы дрожат. Рука, простертая над рунами, быстро начинает неметь, но ничего не происходит!

– Сконцентрируйся! – кричит Джеб. Его слова перекрывает визг Протокрыса.

– Я стараюсь!

Вслед за нами в тоннель просочилась всякая мелочь, – мобы тоже избегают впавшего в энрейдж минибосса. По стенам пластаются многоножки, откуда-то вылезли ядовитые пауки, – подобной пакости мне еще не приходилось встречать в этом подземелье!

Первый из символов наконец-то ярко вспыхнул! Меня обдало потливым жаром. Количество ментальной энергии уменьшилось, – синяя полоска сползает вниз, быстро укорачиваясь.