– А если темные вернутся?

– Спрячусь. Только ты без меня не телепортируйся, ладно?

Вижу, уговаривать его бесполезно. Джебом овладела «золотая лихорадка». Вполне понятно, учитывая сколько ему пришлось выдержать. Он-то знает истинную цену каждой пустяковине, пусть невзрачной с вида, но способной спасти жизнь. Так что к порталу я пошел один.

Пробравшись через узкий лаз, я вновь оказался в замурованной комнате, воткнул факел в ржавый держатель, достал из инвентаря Кристалл души, сжал его в ладони.

Портальный камень оплавлен. Символы на нем погасли.

Я провел рукой над рунами, но безрезультатно.

Может, ключ – это «Амулет Хранителя»? Ведь медальона «Нить Времен» у меня еще не было, когда Вэнг открыл мгновенный переход.

Ладно, а если вот так? – я сжал оба артефакта во вспотевшей ладони.

Ничего.

Медленно веду рукой над символами. Есть! Внезапно сквозь каменную поверхность острыми багряными лучиками прорезалось сияние!

Я записываю происходящее на видео. После «активации» руны едва тлеют. Всего их восемь.

Сравниваю с полученным от Джеба изображением.

Вот эти три – лишние. Их надо «отключить», и тогда телепорт начнет работать в обычном режиме. По крайней мере я очень на это надеюсь!

Концентрируюсь на рунах. Мысленно представляю, что они гаснут.

Кристалл души и Амулет Хранителя ощутимо вибрируют во вспотевшей ладони. Что-то явно происходит!

Наконец мои усилия увенчались успехом. Три «лишних» символа погасли, остальные едва тлеют.

Перед мысленным взором внезапно появились сообщения:

Местная сеть мгновенных перемещений недоступна. Для активации межрегионального режима введите недостающие символы.

…

Портальный обелиск поврежден. У вас недостаточно собственной ментальной энергии, чтобы открыть переход.

…

К точке респауна я вернулся совершенно обессиленный.

Завидев меня, Джеб обрадовался:

– Смотри сколько всего я нашел! – он включил опцию «обмена», позволив заглянуть в его инвентарь.

Две золотых монеты, пятнадцать серебряных и с полсотни медных. Наконечники стрел, несколько кинжалов, полуторный меч, различные элементы доспехов, – последние подсвечены алым, ни у меня, ни у Джеба недостаточно «физической мощи», чтобы их экипировать.

– С темных ничего не дропнулось?

– Вот, – он указал на один из кинжалов. – У него аура дымчатая, но для использования нужно получить какое-то достижение.

– А точнее?

– Не пишут. Только знаки вопроса отображаются.

– Из ювелирки есть что-нибудь путевое?

– Кольца. На +1 к интеллекту и +2 к ловкости. А как у тебя?

– Ифрит умудрился повредить портальный камень.

– И? – Джеб вопросительно приподнял бровь.

– У меня не хватает ментальной энергии. Смог активировать восемь рун и даже погасил лишние, но на этом выдохся. Есть еще одна загвоздка, – я рассказал ему о «местной» и «межрегиональной» системах перемещения.

Джеб ссутулился:

– Короткий телепорт – не вариант. Нам бы подошел портал в пещере гномов, но он уже использовался после твоего появления тут. Нужно точно знать последовательность, при помощи которой тебя закинули на Темный Рубеж. Жаль, что ты ее не запомнил…

– Зато знаю у кого спросить. Джеб, мне придется выйти в реальный мир. Справишься тут без меня?

– Спрячусь. Не впервой.

– Ладно. Тогда жди. Скоро вернусь, – пообещал я.

На «Краю Бездны» стирается ощущение времени.

Вы играли 20 часов 32 минуты.

Ничего себе! Почти сутки в вирткапсуле! Личный рекорд, если можно так выразиться…

Усталость свинцовая. Чувство голода резкое, неприятное. Я подошел к встроенному в стену экрану, и тот автоматически включился, транслируя панораму ночного города. Повинуясь отданной через нейроинтерфейс команде, прошипела пневматика, в открывшийся лоток выкатилась запотевшая пластиковая бутылка с холодной минеральной водой.

Пью долго, утоляя жажду и притупляя чувство голода. За электронным окном текут реки огней. С высоты сто десятого этажа мегаполис похож на пылающего спрута.

Неожиданно включился новостной информационный модуль. Я тут со вчерашнего дня и понятия не имею, какие настройки выставлены Максимом для домашней кибернетической системы. Ясно, что квартира защищена в плане информационной безопасности, значит происходит что-то действительно важное…

Я увеличил громкость, разрешил поток видео:

– Крупный пожар произошел сегодня ночью в южном мегаквартале. Полностью сгорел развлекательный клуб «Мейнстрим». По неофициальным данным, сотни погибших и еще больше пострадавших. Вирткапсулы клуба оказались не защищены от воздействия высоких температур. Не сработала противопожарная система…

У меня резко пересохло во рту.

Забыв о конспирации, набираю номер Макса.

Извините, аппарат абонента выключен…

Проклятье… Сашка упоминал, что замок «Мангустов» осаждают силы одного из теневых кланов. Неужели это противостояние выплеснулось в реальный мир?!

Версия случайного возгорания выглядит вздорной. Система безопасности в «Мейнстриме» на высоте. Если б не помощь Сашки и Макса, я бы ни за что не выбрался из клуба. Значит, поджог. При таком количестве погибших, – акция спланированная, действовали наверняка…

Я быстро оделся вызвал такси.

На улице моросит дождь. Машина подъехала быстро.

– Клуб «Мейнстрим»!

– Извините, район временно заблокирован, – ответил ровный голос автопилота.

– Любая ближайшая точка.

– Неверный критерий поиска. Уточните адрес, пожалуйста.

Вот ведь электронный болван!

Я с досадой вылез из автоматизированного такси, встал на краю тротуара, поднял руку.

Через пару минут на мой жест отреагировал водитель серебристого кроссовера.

– Куда? – притормозив и опустив боковое стекло спросил он.

– Клуб «Мейнстрим»! Ну, где пожар сегодня случился, слышал?

– Садись.

* * *

Стылый утренний воздух вспорот воем сирен.

Отсветы мигалок мечутся по стенам зданий. Несмотря на моросящий дождь в расселинах улиц витает стойкий запах гари.

Повсюду машины: пожарные, реанимация, МЧС. Оцепление патрульно-постовой службы тщетно пытается сдержать толпу. На лицах людей страх, растерянность, недоумение, боль.