Мы припустили что есть сил. Площадка становится все уже, уходит за отроги скал коварным растрескавшимся карнизом.

За нами гонятся тени. Обезумевшие сгустки ментальной энергии чертят замысловатые траектории, оставляя за собой медленно тающие шлейфы.

Вот и обрушенная каменная лестница! Мы прижимаемся к скалам, потому что тропа очень узкая. Фактически приходится балансировать над пропастью.

Каменные ступени раскрошены. Нам не вскарабкаться наверх, но что же делать?! Еще немного и нас настигнут, скинут в эту жуткую мглу…

– Дэн! – Джеб вскинул копье. – Я не хочу превратиться в безумную тень!

– Но что делать? Нам не подняться выше! Это тупик!

– Убей меня! Умоляю!

Времени на раздумья не осталось. Мне тоже совершенно не улыбается стать частицей этой жуткой зеленоватой мглы.

– Вместе! Критом! Вот сюда, – я опустил щит, открывая горло.

Он судорожно кивнул.

Мы с Джебом ударили одновременно, сваншотив друг друга.

…

Вы погибли.

Потеряно 2634 Ехр.

Возрождение через 19:59…

* * *

Я очнулся в кругу респауна, среди сумрака и смрада пожарища.

Подземелье изменилось до неузнаваемости. Грубую кладку стен покрывает слой копоти. Расселина в своде стала шире, свисавшие из нее корни деревьев сгорели, груда камней стала выше, – часть потолка явно обвалилась.

Рядом со мной появился Джеб.

– Ты как?

– Нормально, – он тоже озирается по сторонам. – Ифрит здесь все спалил!

Интересно куда он делся? И где «темные»?

Ответом на мой вопрос послужили отдаленные крики. Кажется они доносятся через расселину в своде. Раньше наверху располагался крупный город. Вероятно, после вторжения Бездны там сохранилось небольшое поселение и вот оно тоже подверглось уничтожению, об этом мне сообщили через интерфейс:

Вы получили достижение «Виновник катастрофы».

Благодаря вашим поступкам местность наверху превратилась в пепелище и стала пристанищем ифрита. Эффект достижения: известность +10 (штраф достижения -10 к отношению со стороны жителей небольших городков «Темного Рубежа»).

…

Вы получили 13750 Ехр 1375х10 (известность).

…

Вы получили новый уровень.

…

Вы получили новый уровень.

…

Получено новое задание «Исправление ошибок». Найдите способ изгнать огненное чудовище. Время на выполнение не ограничено.

Награда: опыт, случайный предмет, улучшение отношений с жителями небольших (до 1000 НПС) поселений «Темного Рубежа».

…

– Ифрит нам пока не по силам, – Джеб сник, когда я рассказал ему о полученном «достижении» и связанном с ним задании. – Дэн, надо выбираться отсюда, ведь темные обязательно вернутся!

– Есть одна мысль, – стараюсь его подбодрить. – Последи пока за обстановкой, мне надо форумы посмотреть.

Джеб кивнул. Я «расфокусировался» и цифровая реальность отошла на второй план восприятия.

Ввожу поисковый запрос:

«Порталы, портальные проекции, тайные пути, портальные ключи».

Информация, как я и ожидал, крайне скудная. Большинство игроков отмечают, что на многих камнях телепорта после вторжения Бездны появились дополнительные магические символы, но в каком порядке их следует активировать и к чему это приведет пока разобраться не удалось. Те, кто разгадал тайны последовательностей либо молчат, либо погибли. На личном опыте я убедился: последнее нельзя исключать. Нам с Джебом крупно повезло. С «Выжженных земель» удалось удрать, а на «Гиблом Утесе» точка возрождения оказалась повреждена, и нам не сменило привязку.

О «портальных ключах» пишут в предположительной форме, попутно обещая немалые суммы за достоверную информацию об артефактах такого рода. Существует мнение, что теперь порталами можно пользоваться как в «обычном режиме», так и в режиме «Троп Бездны». Для их открытия и нужны дополнительные символы.

Что ж, пусть косвенно, но я нашел подтверждение своим догадкам.

– Джеб! – позвал я, возвращаясь в цифровое пространство подземелья.

Так, а куда подевался мой компаньон?!

– Эй, Джеб, где ты?!

– Тут! – его голос гулким эхом отразился от каменных стен и сводов. – Смотри, что я нашел! – чумазый, весь в саже и пепле он вынырнул из сумрака, с гордостью показав мне несколько серебряных и медных монет. – Ифрит спалил весь мусор! Знаешь сколько там разного добра осталось?! Я даже кольцо нашел!

– Покажи! – мой интерес к невзрачному, покрытому окислами металлическому колечку неподделен.

– Плюс 2 к «харизме». Бесполезно в нашем положении. Ты зачем звал? – он алчно поглядывает на груды золы.

– Мне нужна исходная последовательность рун на обычном камне телепорта.

– Откуда же мне знать?

– У тебя был 73-й уровень. Вспомни, ты ведь наверняка начинал еще на «Земле Избранных», верно?

Он задумался, морщит лоб.

– Да, кажется.

– С той поры не осталось записей или снимков?

– Сейчас посмотрю, может что-то и сохранилось.

Вскоре Джеб скинул мне изображение камня телепорта, еще не подвергшегося изменениям.

Любопытно. Я тут же принялся сравнивать его со снимками, полученными при недавней активации порталов.

Вот они – руны Бездны! Магические символы, открывающие путь в неизведанные регионы!

Значит, если их исключить из последовательности, велика вероятность, что сработает исходный скрипт мгновенного перемещения?

– Джеб, как погасить лишние руны?

– Понятия не имею! – он при помощи копья усердно ворошит груды золы.

Я призадумался. Придется экспериментировать. Вот ведь головоломка… Думаю, мой артефакт просто открывает доступ к последнему активному маршруту. По крайней мере система еще ни разу не предложила выбора…

– Джеб, идем!

– Куда и зачем?

– К камню телепорта.

– Хочешь еще одного ифрита выпустить?

– Нет. Нужно активировать исходную последовательность. Тогда мы сможем вырваться отсюда!

– Сходи сам, ладно?

– А ты?

– Тут много интересного и ценного! Предметы не сгорели! Они же не мусор, а контент! Смотри! – он продемонстрировал вполне годную, хоть и разорванную в нескольких местах кольчугу.