Но как такое вообще возможно?!

Блин, постоянно забываю, что нахожусь в цифровом пространстве. Ладно. Примем за данность. Ну, подумаешь, небольшая луна висит сразу под обрывом? У кого-то явно был сюрреалистический настрой при создании набросков локации, только и всего.

Думаю, странности дизайна меня вскоре вообще перестанут удивлять. Сейчас нужно думать о насущном.

Куда подевался Джебер_Ариум?

Ага, вот и он, опасливо выглядывает из-за угловатого обломка скалы.

– Джеб, где портал?

– Понятия не имею! Может он выше? Мы с тобой похоже скатились по осыпи, но она очень крутая, назад не взберешься. Дэн, лучше иди сюда, я что-то нашел!

– Сейчас. Ты видел, что под обрывом творится?

– Туман и какая-то планета.

– Это, по-твоему, нормально?

– Не знаю. Мне все равно. Если кому-то так захотелось, вполне могли создать по заказу.

– Имеешь в виду локацию?

– Конечно.

Я пожал плечами, невольно поглядывая в сторону кипящей призрачной мглы, затем подошел к Джебу.

– Смотри! – он указал на множество перемешанных костей. Уже не скажешь кому они принадлежали, но среди них видны знакомые предметы экипировки!

Я подобрал гербовый щит с едва различимым рисунком на исцарапанной поверхности. Он оказался неожиданно легким и, видимо, очень прочным. Ни одной вмятины, хотя его прежний владелец наверняка побывал в сотнях ожесточенных схваток, – а что же еще могло почти начисто стереть замысловатый герб?

– Круто, да? Тебе как раз по руке придется!

Да, хват удобный.

– А вот еще! – Джеб вытащил из под останков одноручный меч с острым, но потускневшим от времени клинком.

Вглядываюсь, читаю свойства.

…

Длинный меч. Обычное оружие рыцаря, удобное, надежное, но не обладающее какими-то выдающимися качествами. Урон 8-10 со скалированием от «физической мощи». При высоком показателе адаптивности (15 и выше) урон можно увеличить различными временными воздействиями (магическими или алхимическими).

…

Я обрадовался, как ребенок. Вот это находка! У меня «физическая мощь» сейчас прокачана на «12», значит базовый урон меча составит 96-120! А если бафнуть клинок магией, ну или хотя бы найденной в пещере «янтарной смолой»?!

Надо будет проверить, что из этого получится, а пока рассматриваю второй предмет:

…

Старинный гербовый щит. Изделие неизвестного мастера.

Материал – не определен.

Защита от физического урона 70 %. Аффикс: уменьшение расхода выносливости при блокировании атак на 10 %.

…

Свой обломок ржавого меча я убрал в инвентарь. Выкинуть не могу. Он дорог мне, как память о первых днях, проведенных в цифровом пространстве.

Взял щит в левую руку. Подходит отлично.

Парадокс. Неделю назад я коротал время у сферовизора, считая, что пришла старость, а теперь…

– Дэн, что делать будем? – Джеб смотрит вопросительно.

– Ты нашел портал?

– Нет даже намека на камень телепорта.

– Тогда поищи след вторжения Бездны. Какую-то выемку, подпалину! А я пока взгляну на круг возрождения. Мне даже не предложили сменить точку привязки!

– Странно. Мне тоже! И не пришло сообщения, что «открыта новая местность». Здесь явно бывали игроки, задолго до нас. Дэн, ты только осторожнее, ладно? Видишь сколько костей? Это ведь неспроста…

* * *

Место очень странное. Почему-то я не удивился, обнаружив, что круг возрождения (он грубо вытесан на краю выступа скалы), потрескался и местами выкрошился, осыпавшись в пропасть. Это проблема. Некоторые из магических символов отсутствуют. Регенерация hp идет с обычной скоростью, хотя в точке респауна естественное восстановление жизни должно удваиваться.

Зеленоватая мгла выглядит зловеще. Она закручивается ленивыми течениями, над ней плывут космы тумана, изредка призрачная субстанция вспухает медленными выбросами, вздымающимися на десятки метров.

Небольшой безжизненный планетоид тонет в дымке. На его поверхности различимы лишь крупные формы рельефа.

Тем временем один из выбросов устремился в мою сторону. Я инстинктивно вскинул щит, прикрываясь от возможного удара.

– Джеб, нашел что-нибудь? – не оборачиваясь крикнул я.

– Нет пока… – его голос долетел издалека. – Тут осыпавшаяся каменная лестница. Мне по ней не взобраться.

– Возвращайся.

Выброс вдруг разделился на множество туманных полос. Мне показалось или я вижу призрачные фигуры, за которыми тянутся шлейфы мглы?

Мою догадку моментально подтвердило системное сообщение:

Дикая (обезумевшая) тень, уровень 43.

Несомненно, когда-то в прошлом это было живое, разумное существо, но теперь от него остался лишь сгусток ментальной энергии в оболочке из эктоплазмы.

Тени существ, поглощенных Бездной, крайне агрессивны и опасны. От их ментальных атак не защитят обычные доспехи.

…

– Джеб бегом назад!

Эфемерные фигуры стремительно приближаются. Они безумно искажены. Движутся зигзагами, иногда начинают хаотично метаться из стороны в сторону или чертить восходящие спирали.

– Это тени?! – Джебер_Ариум занял позицию позади меня, с опаской выглядывает из-за обломка скалы.

– Да!

– Вот почему тут столько костей!

– Респ глючный. Нескольких рун не хватает!

– Но это к лучшему, – пробормотал мой спутник. – Не хотел бы застрять тут.

– Следов портала нет?

– Ничего не нашел. Должно быть он выше! Давай попытаемся вскарабкаться?

Хорошая идея. Жаль на ее реализацию не осталось времени.

Сгусток эктоплазмы врезался мне в щит. От удара не прошло никаких физических повреждений, вот только рассудок окатило потусторонним холодом, да искаженный образ эфемерного существа пронзил леденящим ознобом.

Я отступил на шаг. Тень по спирали взмыла ввысь. Отовсюду слышен вкрадчивый шепот.

Еще один призрак попытался атаковать. Я уклонился, рубанул его мечом, но сталь прошла сквозь бесплотную фигуру, не встретив никакого сопротивления!

– Дэн, это бесполезно! Уходим! Давай за мной! – закричал Джеб.

Зеленоватая мгла всколыхнулась. Ввысь ударили сотни выбросов. Наверное, я поступил опрометчиво, попытавшись разрубить призрака.

– Бежим!