и умелый боец может стать хорошим командиром. Потому что для этого нужен совсем другой склад ума и характера. Для того чтобы думать не только о себе, но и о людях, которые доверили тебе свою жизнь. Так что, меньше рефлексий, а больше уверенности. Не путать с самоуверенностью. Последняя — кратчайший путь к гибели. И собственной, и вверенного контингента.

— Спасибо.

— Забей. Советы давать, не мешки с цементом носить, — отмахнулся Северов. — Так что ты придумал?

— Как я уже сказал: сыграем по их правилам. А вы ждите пока я не вернусь или кого-то не пришлю.

— Добро.

План у меня и в самом деле был самый простой. Если это вообще можно назвать планом.

Сперва была мысль воспользоваться «Прыжком» и заявится прямо на вечеринку. А потом передумал. Не стоит светить все козыри сразу. Так что я решил всего лишь активировать защиту и просто шагнуть под пули. Заодно и свою будущую команду проверить. Сделают, как сказали или только языком трепать горазды.

В общем, я выбрался наружу из джипа. Хлопнул ладонью по кнопке активации и неспешно зашагал по остаткам бетонной дороги, ведущей к воротам базы. Негромко повторяя доносящиеся из-за забора слова песенки:

— Я оглянулся посмотреть,

не оглянулась ли она,

чтоб посмотреть,

не оглянулся ли я…

Выстрел прозвучал, когда до ворот оставалось шагов десять. Промахнуться с такого расстояния не реально, значит, предупреждение.

— Стоять! — последовала команда.

— И что дальше? — остановился я.

— Кто такой? Чего надо?

— Так и будешь орать? Покажись, не бойся…

Видимо, мои слова задели охранника, поскольку в воротах открылась дверца и в ней показалась рослая, широкоплечая фигура в черной форме охранника. Видимо, Феликс не нашел для отобранных бойцов ничего лучшего.

— Ну, ты сам напросился.

Бывший зек направил на меня автомат и длинной очередью прочертил линию почти что перед ногами. Пули с противным визгом из бетона крошку, подняв пыль.

— На колени! Руки за голову!

— Обалдеть, какой ты грозный, — засмеялся я. — Скажи, а в вашем детском садике есть кто-то взрослый? Или одни ребятишки тусуются?

— Что?! — взревел бугай. Закинул автомат за спину и бросился ко мне. — Да я тебя сейчас на лоскуты порву!

Сила помноженная на массу — это хорошо. Если попасть. А вот если промахнуться — уже минус. Законы физики никто не отменял. Здоровяк по инерции пронесся мимо, зацепился за услужливо подставленную ногу и чуток пропахал землю носом. Причем, хорошенько так. Со всего маху. На минуту даже вырубился. А когда пришел в себя и снова схватился за оружие, его остановил негромкий, но властный голос, раздавшийся от ворот.

— Отставить заниматься глупостями! Бизон, что тут за хрень происходит?

— Так это, Кремень… Гость у нас. Слишком наглый. Я и решил его на место поставить.

— Поставил?

Бизон промолчал. Сидя на заднице сложно корчить из себя крутого.

— Понятно.

Кремень сложением не уступал незадачливому охраннику, но был старше, и, судя по внимательному, цепкому взгляду, умнее.

— Ну, и кто же к нам пожаловал?

— Пока не знаю… — пожал я плечами. — Сперва поглядеть надо. Может, ваш будущий командир. А, может, и нет.

— Командир, значит? — хмыкнул Кремень? — А ты, хлопец, давно из-за школьной парты вылез?

— Хороший вопрос… — усмехнулся я в ответ. — У меня тоже найдется. Вот ты, вроде взрослый и опытный, а человека оцениваешь по внешнему виду? А ведь внешность обманчива.

— Согласен, — кивнул тот спокойно, делая шаг в сторону. — Проходи. Посмотрим, насколько я ошибся. Но, если что, не обессудь.

Оказывается высокие стены глушили звук. Едва я зашел внутрь ближайшего здания, на двери которого указал Кремень, то чуть не оглох от ревущих колонок. Музыка в просторном холе не играла, а грохотала, как канонада. Что совершенно не мешало веселиться, находящимся в помещении людям.

Десяток мужчин и несколько девиц, разной степени обнаженности, предавались веселью с такой неистовостью, словно это был последний день в их жизни. Совершенно не стесняясь лишних глаз. И, если парней, которым в общих чертах объяснили, что их ожидает в будущем, я еще мог понять, то поведение девушек, по словам Северова — заложниц, было мягко говоря странным. Хотя, судя по количеству пустых бутылок на столах и валяющихся на полу — ответ было не слишком сложный.

М-да… И вот это стадо я должен был вести в бой? Рассчитывать, что в сложный момент они прикроют мне спину? Да ну нафиг… Даже время тратить не стану. Но, раз уж я здесь.

Огляделся, нашел источник звука, какую-то древнюю модель магнитофона. Подошел и выдернул шнур из розетки.

Внезапная тишина как обухом по голове ударила. Какая-то из девчонок даже завизжала испуганно.

— Ты что творишь? — первым пришел в себя молодой бугай, мощный торс которого был весь разукрашен татуировками, а в маленьких, налитых кровью глазах, плескалась такая муть, что даже зрачков не было видно. — В рыло захотел? Это я мигом оформлю.

Идя сюда, я рассчитывал увидеть молодых парней, решивших слегка расслабиться после многолетней отсидки, глотнуть, так сказать, воли. Но сейчас, глядя на эти пьяные рыла, похотливые морды, в которых не осталось ничего человеческого, понял, что с ними я в бой не пойду. Лучше уж самому…

— Стоять! — пистолет буквально прыгнул мне в руку. — Еще шаг, и ты труп!

— Чего? — угрожающе рыча, остальные попытались подняться. Но в таком состоянии их могла вязать пара детишек.

— Не с места! Я не шучу! Не надо меня провоцировать. Пристрелю и не поморщусь. С такими мразями как вы, разговор короткий. И да, парни… у вас был шанс. Но вы его дружно просрали. Повеселились? Это хорошо. Будет что на зоне вспоминать!

— Не гони, командир… — Кремень нарочно встал так чтобы я видел его руки. — Согласен. Немного перебрали. Отвыкли… Но, ты не тоже не руби с плеча. Сам же недавно говорил о том, что первое впечатление обманчивое. Дай мне полчаса. Обещаю, не пожалеешь.

— Полчаса?

— Да.

— Ладно. Я подожду снаружи. Время пошло. Но, ничего не обещаю.

Демонстративно повернувшись спиной к уже вроде начинающим что-то соображать парням, я вышел наружу. Настроение было паскудное. Но, Кремень прав. С плеча рубить не стоило. Полчаса можно и обождать.

Глава 22

Не знаю, что сделал Кремень,