– Вперед, лэйта Эльвира, – подбодрил меня снизу лэйт Мэфис. Его живо окружили адепты двух факультетов, и я нервно сглотнула. Ведьмы искренне улыбались, показывая мне большие пальцы рук, а вот «Общая магия» смотрела неприветливо. – Преодолеете озеро – будет вам зачет автоматом. – И добавил тихо, хотя его наверняка слышали все: – Ни разу не видел ведьму, которая второй этап сразу прошла…

Плохо вы знаете развлечения на Земле, господин преподаватель!

Ободренная его словами, я схватилась за не слишком удобную палку и, чтобы не передумать, быстро оттолкнулась пятками от площадки на дереве.

В ушах засвистел ветер, и я до боли вцепилась пальцами в деревяшку. Казалось, что ладони готовы разжаться в любой момент, но я из последних сил цеплялась за палку и на огромной скорости летела над озером. Даже не помню, кричала или нет. Наверняка орала! Где-то посередине водного бассейна поняла, что руки свело судорогой, и я в любом случае не отпущу несчастное приспособление.

Но не успела я порадоваться тому, что зачет уже почти сдан, как натянутая веревка, по которой я летела, с громким треском оборвалась.

Даже не набрав в легкие воздуха, я рухнула в ледяную воду.

– Когда выясню, кто это подстроил, буду убивать. Медленно и со вкусом. Может, и сожру во второй ипостаси.

Резкий голос Солвера эхом разнесся по комнате, и в нем не было ни капли иронии. Его величество был по-настоящему зол. Даже меня, кажется, переплюнул.

Зато у его брата иронии было хоть отбавляй.

– Соль, перец? – деловито спросил Агнум.

– Кинза и кориандр, – фыркнул король.

Секундная заминка, и удивленный возглас от принца:

– Но ведь это одно и то же!..

Легкий смешок последовал незамедлительно.

– Ну хоть за тебя краснеть перед лэйтой Амфест не придется. Она и так мне мозг вынесла. Была бы не права – давно бы придушил.

Агнум тихо рассмеялся.

– Настаивала на защите ведьмы ее факультета?

– Если бы. Хуже. Она, как должностное лицо, направила жалобу в Совет Хранителей. И написала не только о том, что Эльвира – ведьма, учащаяся на ее факультете, но и о том, что она иномирянка и избранная мною для великой миссии. Хранители давно в курсе, сами настаивали на ведьме из другого мира, но… Представлено все так, будто в академии отступник нарисовался, пытающийся, как минимум, обрубить связи с Землей и уничтожить Призванную. А как максимум – поссорить ведьм с магами и драконами и начать новую войну. Мне копию этого опуса переслали, там такое… Притеснение несчастной ведьмы и нанесение тяжкого вреда здоровью оной. Провокация и угроза миру на Артагоне. Уничтожение…

– А сам-то ты что думаешь? – перебил его Агнум.

Солвер тяжело вздохнул.

– Не знаю. Знаю только то, что Мэфис ни при чем. Он перед Хранителями дал клятву Лаари, что не причастен к падению Эльвиры. А сам знаешь, если бы солгал, то сразу умер бы. То же самое касается его помощника. Он держал ведьму воздушными нитями, но настаивает на том, что с обрывом веревки справиться не смог. Его буквально отбросило в сторону, когда Эля падала.

Агнум пробормотал что-то невразумительное, а затем резким тоном спросил:

– То есть это все-таки нападение?

– Скорее всего, – вздохнул король, и интонация его голоса мне не понравилась. – Помнишь, что клятву Лаари можно без ущерба для магии произнести лишь после двадцати двух, то есть полного совершеннолетия на Артагоне? А Верну без месяца двадцать два, он недавно академию окончил. Он напуган и рвется ее произнести, но последствия могут быть печальными. Не думаю, что он лукавит, ведь Хранители могут и согласиться, тем более в свете разворачивающегося скандала. Скорее бы Алвен вернулся, если честно, ректорство – совсем не мое! Руководить несовершеннолетними я не привык. Мне было бы проще подвергнуть клятве Лаари всех, кто находился на занятии, и узнать правду. И плевать, как это отразится на их магии. Но приходится думать не только о будущем Софлейна, но и о будущем всего Артагона… К тому же в свете поиска жены…

Настал черед Агнума вздыхать.

– Не нравится мне все это…

Я уже минут десять лежала, затаив дыхание и прислушиваясь к их громкому шепоту. Спасибо родителям за мой острый слух, я разобрала почти все. Вопросы, разумеется, остались, но будем решать их по мере поступления.

Хотя меня очень, ну очень интересовало, кто ослабил или разорвал веревку. Если это не сам Мэфис или его помощник, то кто?!

Может, случайность?

Странно, но, даже прожив несколько дней на Артагоне, я не начала верить в чудеса до такой степени.

Братья, кажется, надумали уходить, и я поняла, что самое время пошевелиться. Картинно простонала и закинула руку за голову.

– Ну наконец-то, – усмехнулся Солвер, а затем резко произнес: – Буду рад видеть тебя вечером, Агнум.

Кажется, принц слегка подавился, потому что закашлялся и даже смахнул слезы с ресниц. Я видела! Потому что рискнула открыть глаза.

– Искренне желаю вам выздоровления, лэйта Эльвира. Ну и… удачи, что ли. – Он подмигнул и, не дожидаясь реплики Солвера, быстро сбежал из моей комнаты.

К слову, я лежала в своей постели, прикрытая одеялом с ног до головы, и была облачена в ту же самую одежду, в которой отправилась на занятия. Радует, что ее хотя бы высушили, да и обувь сняли. И то хлеб.

– Рад, что вы живы, Эльвира, – чопорно произнес его величество. И осторожно добавил: – Вам что-нибудь нужно?

Это был мой звездный час! Конечно, позже мы, несомненно, обсудим все, что можно и нельзя. Я обязательно выясню, кто виновен и кого нужно проклясть или хотя бы местный аналог пургена подсыпать, но в данную конкретную минуту захотелось другого. Раз уж я жива и относительно здорова, необходимо расставить точки над «i».

– Я требую освобождение от ваших игр на свежем воздухе! У меня мама с папой непуганые, король драконов не осчастливленный, женские дни тридцать один день в месяц, шесть племянников и ипотека!

Солвер ответил не сразу, видимо, переваривал. А затем громко, по-мальчишески, расхохотался.

– Не знаю, что такое ипотека, но подозреваю – это самое страшное, и против нее у меня аргументов нет…

– То есть ты согласен? – на всякий случай уточнила я. А то мало ли, потом открестится от своих слов.

– Согласен, – все еще продолжая хохотать, ответил его величество. – Игры, конечно, входят в программу обучения ведьм, но на ваши способности никак не влияют…

– Влияют! – припечатала я, решив дракона добить. Ох, звучит-то как – добить дракона! И демонстративно чихнула. – У меня ОРЗ!

Солвер тут же перестал смеяться.

– Что у тебя?!

Может, просто заявить, что я больна и заразна?