Выйдя из ванной, я решительно направилась к фигурке дракона. Пора разобраться с тобой, Вай-Вай…

– Ну чего тебе? – возмутился дракончик, как ни в чем не бывало вылетая из статуэтки и зависая надо мной. Он откровенно зевал и не скрывал этого.

Перебор, ваше хранительство. Даже дети знают, что призраки не спят.

– И правда, чего это я? – Хмыкнув, я перекинула тяжелый металл в другую руку и направилась к окну. – Счастливо проветриться, надеюсь, холодная земля тебе не слишком неприятна.

– Эй! Э-э-эй! – испугался призрак, заметавшись между мной и окном. – Неужели и пошутить нельзя?!

– Можно, – разрешила я. – Сама шутки люблю, вот поэтому и…

– Эля, ну прости! – На Вай-Вая было жалко смотреть. – Все понял, осознал, исправлюсь!

Но для меня этого недостаточно!

– Ты знал, что в библиотеку проник младший брат короля! Ты же призрак, ты должен был видеть!

Дракончик заулыбался, продемонстрировав ряд острых зубов.

– Я думал, вы разминетесь. Библиотека такая большая…

– Вайтон!

– Но ведь все закончилось хорошо?

– Да ты просто сбежал!

– Я должен был подслушать, что Агнум сказал Солверу.

Я постучала фигуркой по раскрытой ладони и заинтересованно спросила:

– И что же?

– Ничего, – ответил дракончик, взмахнув крыльями. – Про тебя вот совсем ничего, я даже удивился. Не иначе ты ему понравилась. Не забывай, ведьм на Артагоне…

– …не любят, – закончила я, возвращая статуэтку на тумбочку. – Ладно, от его величества-то чего ждать?

– Я честно спал! – отрапортовал Вайтон. – Возраст, знаешь ли, требует. Но если хочешь – слетаю и посмотрю. Вариантов два – либо он в твой портрет стрелами швыряется, либо сердечками обклеивает. А может, и то, и другое.

Я не выдержала и хихикнула. Первое я еще могла себе представить, а вот второе… Подозрительно взглянула в честные фиолетовые глазки призрака и махнула рукой.

– Не надо, сейчас сама узнаю.

А потом вдруг вспомнила о своем трофее. Шагнув к кровати, удостоверилась, что книга до сих пор лежит под матрасом. Погладив пыльный корешок, я одернула покрывало.

– Я с трудом читаю на вашем языке, поможешь?

Дракончик прислонил крыло к сердцу и забавно выдохнул, окутав меня призрачным дымом.

– Клянусь, что стану для тебя переводчиком!

Ну и то хлеб. Надеюсь, от полученного зелья академия выстоит. Но Вайтон так переживает за свою статуэтку, в которой провел столько лет, что шанс у меня есть.

Через пять минут я уже стояла у знакомого кабинета с надписью «И. о. ректора» и так далее. Неожиданно у правого плеча появился Вай-Вай.

– Решил проводить тебя…

– В последний путь? – У меня вырвался нервный смешок.

– Кто знает, кто знает, – неопределенно ответил дракончик, сунув голову в стену. – Солвер выглядит как обычно. Лицо не покраснело, руки не дрожат, плаката «Убить ведьму!» на стене не наблюдается. Правда, у его величества неплохая выдержка. Может, надо было захватить что-то тяжелое?

– Твою статуэтку? – усмехнулась я.

– Понял. Исчезаю, – заявил призрак, растворяясь в воздухе. – Буду молиться за тебя, Элечка.

Такое признание от призрака особенно ценно. Но, как говорится, где наша не пропадала…

Решительно постучав в дверь, я услышала громкое «Войдите!». Запретив себе бояться, распахнула одну из створок и величественно вплыла в кабинет. Момент триумфа испортил чертов подол! Наступив на него, я не удержалась на ногах, и только выставленные вперед руки не позволили пропахать носом пол. А вот кожу на ладонях наверняка содрала, жжение было то еще. В книжках нагло врут о пушистых коврах в кабинетах ректоров!

– Здравия желаю, ваше величество, – пропыхтела я, путаясь в ненавистном подоле и пытаясь подняться.

Гад всея Артагона сначала бросился ко мне, а потом, когда понял, что я не пострадала, прислонился к краю стола, скрестив руки на груди. Все это я увидела, сдувая упавший на лицо локон и присев на четвереньки.

– И тебе не хворать, ведьма Эльвира, – хмыкнул он. – Кланяться было не обязательно, чтоб ты знала. Но запретить я тебе это не могу, само собой.

– И на том спасибо, ваше драконство, – фыркнула я, заправляя пряди за уши. – А то с тебя станется и поклоны своей персоне выдумать… Знаешь, я почему-то не удивляюсь, что ты холостяк со стажем.

Его брови удивленно поползли вверх, а потом он как-то странно посмотрел на мое лицо.

– Что-что? С каким еще стажем? Мне и двадцати пяти нет!

– Дык это не от возраста зависит, ваше крылатое величество. А от…

– Дай сюда руки.

Э-э-э…

Я резво спрятала конечности за спину.

– У меня все хорошо, кольцо ношу. Отрубать руки тоже не стоит – я ничего не украла, а зелье приготовлю, клянусь!

Увидев непонимающий взгляд Солвера, добила:

– И у меня в предках нет драконов!

– Эля, – простонал король, – перестань нести чушь, Лаари тебя покарай!

– Не надо! – пискнула я, резво протягивая ладони вперед. Ладно-ладно, кажется, я догадалась, почему он попросил. – Только проклятия от тебя мне и не хватало для полного счастья! И не стыдно пользоваться преимуществом?

Солвер едва не зарычал и довольно болезненно схватил меня за поврежденные шершавыми каменными плитами ладони. Вырываться я и не думала – прохладные пальцы его величества накрыли ссадины, и я едва не застонала от удовольствия, прикрыв глаза.

– Еще? – тихо шепнул он.

– Да-а-а, – выдохнула я. Это лучше любого лекарства…

Кажется, я упустила момент, когда кожу совсем перестало жечь, а мои ладони слегка сжали.

– Ну и зачем ты пришла, ведьма Эльвира? Поклониться и полечиться?

Я резко выпала из нирваны и в следующее мгновение уже выдергивала руки у смеющегося Солвера.

– Нет, конечно, признаться тебе в чистой и неземной… или как у вас говорят? Неартагонской? Любви!

Его величество закусил губу, борясь с очередным приступом веселья.

– Я так и понял. Ну, начинай. – Через мгновение он снова опирался о край стола.

Разговор явно уходил куда-то не туда.

– Что начинать? – насупилась я, разглядывая ладони. На них не было ни следа падения, а ведь у меня очень чувствительная кожа…

– В любви признаваться. Ты же за этим пришла?

Все еще потрясенная открывшимся мне зрелищем мгновенно залеченных боевых ран, я без приглашения уселась в кресло и положила ногу на ногу. Расправляя складки мантии, постепенно приходила в себя.