От моих слов Солвер окаменел. В его фиолетовых глазах так и читалось – убить бы тебя, да нельзя…

– Не волнуйся, тебе не придется этого делать, – ледяным тоном заявил дракон. – Пока меня никто не осаждает.

Как?! Он не собирается хвастаться количеством смертниц… эм… мечтающих выйти за него замуж?

– Да ладно! Ты еще скажи, что желающих нет.

Он покачал головой.

– Ну почему же… Желающие есть. Все адептки четырех курсов факультета Общей магии подойдут? Ни одна не отказалась. Просто даже вторые дочери драконов на Артагоне хорошо воспитаны.

Это намек на то, что моим воспитанием никто не заморачивался?

Так, Эля, это в любом случае не твое дело. Хотят выйти замуж за «Синюю Бороду» – флаг им в руки! У вас с Солвером разные миры, разные приоритеты и отношение к жизни. А с потенциальными королевами пусть сам разбирается, и волновать тебя это не должно.

– Кстати, как продвигается создание нужного зелья для поиска самой подходящей невесты, лэйта Эльвира? – ядовито спросил Солвер.

Ну вот, я так и знала. Между прочим, с трудом добытую книгу открыть я пока не удосужилась, а все из-за этих проклятых игр.

– В процессе, – уверенно кивнула я. – Вернее, в поиске.

Кажется, я по-настоящему перегнула палку и разозлила короля драконов.

– Мне нужен результат, ведьма!

Я примирительно подняла ладони и даже поерзала на постели, отодвигаясь подальше от и. о. ректора. А то мало ли что.

– Все поняла, анекдот тут не уместен. Учту.

– Какой еще анекдот? – нахмурился он. Он явно подозревал, что ничего хорошего не услышит, но все-таки спросил. Зря.

Ладно, это будет моя последняя шутка! Клянусь! Уверена, если выживу, шутить больше не рискну. Минут десять.

– Приходит жена дракона к портнихе и просит пошить ночную рубашку длиной четыре метра. На вопрос «Зачем?» следует ответ: «Моему мужу важен поиск и процесс, а не результат!»

Король медленно поднялся, и я сразу поняла, какая я маленькая и какой он огромный. На всякий случай отползла еще дальше и для верности схватила подушку.

Убивать сразу меня не стали, что само по себе удивительно. Солвер до хруста в костяшках пальцев сжал кулаки, и его шея начала покрываться чешуйками.

– Все ведьмы на Земле такие язвы?

Я сглотнула. Мощь его величества впечатляла, и мне срочно захотелось сбежать.

– Не знаю, я с другими не знакома, – легкомысленно пожала плечами. Играть нужно до конца. – Не исключено, что я единственная и неповторимая.

– Это я уже понял. Второй такой не найти, а ваш мир мудрый, он учел свою ошибку.

Что?!

Король протянул руку, а я взвизгнула и резво соскочила с кровати, подняв обе ладони кверху.

– Протего максима! Фианто дури! Репелло инимиготум![1]

– Очень самокритично, – усмехнулся Солвер. – Я про дуру, если что.

– Там не было дуры! – возмутилась я. – Это было заклинание!

– Ах вон оно что! – развеселился Солвер. – И как оно действует? Ведьма сходит с ума?

Интересно, возможно ли придушить короля драконов? Вряд ли. Да и не за что, в общем-то. Он, конечно, хам, но и я не подарок.

Ладно, признаю, была не права, каюсь, перебор. Но не смогла не добавить:

– Счет один – один.

Солвер лениво приподнял бровь:

– А мы в чем-то соревнуемся? Насколько я помню, ты должна мне помогать, чтобы быстрее вернуться домой, а не упражняться в словоблудии и рассказах старинных анекдотов. И чтоб ты знала, в артагонской версии это был муж ведьмы, а ночная рубашка длиной в шесть метров. Да и процесс там упомянут не был, только поиск.

Я смотрела на него, смотрела… а потом не выдержала и расхохоталась.

– О боже, какой мужчина! – хмыкнула себе под нос, надеясь, что он не услышит.

– Ты что-то сказала?

– Ничего-ничего, не отвлекайся. Это я тихо завидую твоей потенциальной жене. Выдержка и чувство юмора короля Софлейна выше всяких похвал.

Я поняла, что сморозила, только когда встретилась взглядом с Солвером. Мы так и застыли по обе стороны от кровати, и ни один из нас не произнес ни слова. Наше молчание продлилось не меньше минуты, и первым его нарушил король.

– Жду тебя завтра, лэйта Эльвира. Зелье приготовишь?

– Всенепременно, – пробормотала я, и в голову почему-то пришло слабительное. Жаль, что оно не позволит мне попасть домой.

Его величество кивнул и, развернувшись, направился к двери.

– Солвер, – не выдержала я, когда он уже взялся за ручку. Дракон обернулся, но выражение его глаз я не могла понять, как ни старалась. – Спасибо, что вылечил.

Легкая улыбка подняла уголки его губ. Он ничего не ответил, небрежно отмахнулся и вышел за дверь.

Я с тоской взглянула на котелок, шкаф с ингредиентами, а затем перевела взгляд на кровать, под матрасом которой пряталась книга Лаари. Может, все же лучше слабительное?..

Но делать нечего – и я с тяжелым вздохом вытащила книгу из-под матраса и поплелась к площадке с котелком. Интересно, смогу ли я прочесть сей опус? Ну не свою же, вернее, Аделаидину, использовать!

Кстати, где там мой толмач, то бишь переводчик с астрагонского?

Так. Подождите, а зачем мне переводчик? Ведь на пальце кольцо Солвера! Это без него я читаю с трудом, а с ним-то у меня проблем не возникнет. Интересно, почему призрак согласился озвучивать мне рецепты из книги Лаари, если я и так смогу их прочитать?

И, как по команде, из фигурки дракона вылетел Вай-Вай с такой широченной улыбкой на морде, обнажавшей всю сотню его зубов, что я даже вздрогнула.

– Отчего ты такой радостный, Вай-Вайчик?

– А ты почему скуксилась, Элечка?

– Развоплощу, – хмуро пригрозила я, усаживаясь по-турецки на теплом камне. Легкий ветерок шевелил занавески, хотя эту тяжесть еще растрясти надо… Не иначе за окном ураган. Кто повесил сюда этот пылесборник?

– Не понял…

– Фигурку сломаю, если ты издеваться будешь, – сказала я, пристраивая библиотечный трофей перед собой. – Подслушивал?

– Конечно, нет!

– Не ври, – вздохнула я.

– Ты меня оскорбляешь, ведьма! – возмутился Призрачный. – Подслушивать – это мелко. Я подслушивал и подглядывал!

– Ты ж мой ненаглядный! – умилилась я. – Жалую ленточку, вернее, странички герою! Лети сюда, тебя буковки заждались.