По взгляду короля я так и не поняла – он собирается рассмеяться вслед за братом или придушить вредную ведьму на месте. Впрочем, одно другому не мешает.

– Хорошо, будет тебе то, о чем просишь. А яд или еще что-нибудь, – он многозначительно усмехнулся, – от паука-многоженца тебя не интересует? Ну, чтоб два раза не летать.

Кремень. Уважаю. Правда, даже боюсь спросить, как он собирается определять невинность летучей мыши. Но вслух ничего не сказала – мои мысли прочитать легче легкого. Мимика королевской ведьмы сегодня в ударе.

Я развела руками:

– В рецепте он не указан. Впрочем, и его неси, у ведьмы в хозяйстве все сгодится.

И, не дожидаясь ответа, я помахала братьям на прощание и выплыла за дверь. Едва я захлопнула ее за собой, как в ухо ударил громогласный хохот.

– Как жаль, что она не драконица…

А мне жаль, что не разобрала, кто из них это сказал.

Перепрыгивая через ступеньки, я неслась по лестнице вниз. Интересно, закончилась та лекция и не началась ли новая? Опаздывать совсем не хотелось, даже азарт какой-то напал. Видимо, не отошла еще от студенческих будней, ведь институт закончила только в прошлом году.

– Эля, стой! – На площадке второго этажа меня поймала в объятья Шерилин. Мы с ведьмочкой едва не сверзились вниз, но вовремя затормозили.

– Напугала! – выдохнула я. – Данхофф сильно ругалась?

Шери хихикнула, увлекая меня почему-то к нашим комнатам.

– Она пыталась сохранять невозмутимость, но кипела только так. Ты ее сильно выбила из колеи намеком, что пожалуешься Солверу. Скажи – удалось?!

Мне очень, очень хотелось выдать ей что-то ободряющее, но врать не было смысла. Впрочем, создавать очередной конфликт тоже не стоило. Поэтому решила сказать правду, но мягкую.

– Он знает, что Данхофф мелет чушь на истории, – вздохнула я. – И против этого. Но без решения действующего ректора ничего не может сделать.

Огоньки надежды в глазах Шерилин потухли, и мне стало так не по себе от этого…

– Ну, хотя бы понимает, – вздохнула она. – Большинство преподавателей-драконов проблемы в упор не видят. Или обвиняют нас. А мы ни в чем не виноваты!

Как я не люблю вмешиваться в чужие конфликты! Но, справедливости ради…

– Шери, но ведьмы же пошли против драконов? – осторожно спросила я.

Она резко вскинулась и уперла руки в бока.

– И что?! Теперь весь наш род должен страдать?!

– А вот тут ты права, – спокойно сказала я. – Дети за отцов не отвечают, сестры за братьев и так далее. Но пойми, у драконов есть опасения, что тот, кто однажды ударил в спину, повторит это снова. Однако они не правы в том, что всех гребут под одну гребенку. – И, помолчав, добавила: – Я не знаю, что должно произойти, чтобы вы помирились…

Шерилин, совсем недавно закипавшая аки чайник, резко выдохнула и кивнула.

– И я… Терпеть не могу войны.

– Ты не поверишь, но я тоже!

– Ладно, – примирительно улыбнулась ведьмочка, – топай, совсем немного времени до начала второй лекции. Вернее, занятия. Переодевайся, у нас сегодня игры на свежем воздухе.

Что?! Я застонала в голос. Неужели и тут физкультура меня преследует?!

Воистину любовь к предмету часто зависит от преподавателя. В школе занятия вела отмороженная агрессивная дамочка, в институте – больной на всю голову извращенец. Я по собственной инициативе и с большим удовольствием посещала бассейн, но от групповых мероприятий шарахалась как от огня.

Даже боюсь предположить, кто ведет «игры» в академии. Ни на что хорошее я уже не рассчитывала.

Попыталась вспомнить, куда вчера зашвырнула брюки и тунику. Вроде бы в ванную комнату… Там даже было что-то наподобие корзины, каменной…

Не найдя в корзине искомого наряда, я направилась к шкафу в надежде найти замену. И каково же было мое удивление, когда я обнаружила там нужную одежду выстиранной и отглаженной. Ничего себе сервис…

Наученная горьким опытом недолгого путешествия в скромный отель с сомнительной репутацией, я бросилась к тумбочке и проверила содержимое сумки. Все было на месте, даже тонкая золотая цепочка, которую я уже второй месяц забывала надеть. Ну надо же… Нас обслуживают какие-то очень честные горничные. Хотя, кто знает, может, они просто не рискнули обворовывать ведьму его величества?

На всякий случай запихнула сумку под матрас, переоделась и на выходе столкнулась с Шерилин.

– Мы уже опаздываем!

Я не стала спорить, доверившись «ведьме, которая знает все или почти все». Мы неслись вниз, успешно лавируя между адептами, которые шарахались при виде нас. Интересно, они просто боялись столкновения или у меня на лбу что-то написано? Ах да… кольцо Солвера! Ну хоть где-то от него польза!

Я вышла из академии «на волю». Передо мной раскинулся то ли в парк, то ли огромный сад. Высоченные деревья не были похожи ни на что, виденное мною до этого; их верхушки, казалось, пронзали небо. Вдоль песчаных дорожек, обрамленных камнями, росли пышные кустарники, а на лужайках – даже не в клумбах! – радовали глаз прекрасные цветы.

Все это был Артагон. Клянусь, большинство деревьев и растений я не смогла бы опознать. Правда, я не сильна в ботанике…

Вдохнув полной грудью, я едва не одурела от запахов. В нашем городе они совсем другие. Даже в оранжерее так чудесно не пахнет.

А небо какое! Ярко-синее, почти ультрамариновое, с редкими пушистыми облаками. Солнце светило ярко, и его лучи озаряли все вокруг. Рядом с местным светилом я заметила легкую серебристую тень чего-то круглого. Луна?

– Эля, не задерживайся! – крикнула мне Шери, и я понеслась вслед за ней.

А в следующий момент ведьмочка на полном ходу налетела на высокого человека в синей мантии. Он подхватил ее под мышки и поднял перед собой, отчего Шерилин возмущенно засучила в воздухе ногами. Разве что пар не выпускала, как дракон.

– Ведьма, – констатировал адепт Общего факультета, и его голос показался мне знакомым.

– Маг! – зло выплюнула Шери, подбоченившись.

Правда, ее кулачки уперлись в запястья державшего ее молодого человека, и ведьмочка почему-то вздрогнула. Как и он.

Я едва сдержала рвущийся наружу смех.

– Алиса – это пудинг. Пудинг – это… Тьфу! Прошу прощения, – хмыкнула я. – Шерилин – это Агнум. Агнум – это Шерилин.

Они обернулись ко мне, и ответы прозвучали одновременно.

– Я знаю! – это ведьма.

– Красивое имя, – заявил его высочество и возмутился: – А почему негодования столько? Между прочим, это ты на меня налетела!

– Все вы, драконы, то есть маги, одинаковые! – заявила Шерилин и все-таки оказалась на земле. Сдула с лица прядь волос и скрестила руки на груди.