Отрывались по полной. Дав мне вволю нагоняться по городу, мужчина скоординировал наш дальнейший путь, и уже с рассветом мы остановились у ворот одного из частных домов на третьем уровне.

— Мы к кому-то в гости приехали? — спросила, рассматривая высокий забор.

— Почти. — Ворота пикнули и открылись, пропуская саприз в небольшой благоустроенный дворик. — Как ты там сказала? Это — мое логово. Чувствуй себя как дома.

Внутрь заходила с опаской, но не столько наличие неизвестных проживающих меня пугало, сколько темнота и тишина. Включив свет в небольшом холле, Николас разулся и прошел в один из дверных проемов, в котором виднелась кухня, совмещенная со столовой, а я так и осталась стоять на пороге.

— И чего не заходишь? Проходи, найдем чего-нибудь поесть, — окликнул меня мужчина.

— А тут больше никого нет? Ангелика, случайно, из-за угла не выпрыгнет? — нет, ну сами поймите, у меня были все основания опасаться.

— Если для тебя это важно, то с Ангеликой меня больше ничего не связывает. Да иди ты сюда. Неудобно кричать на весь дом.

И вот только я собиралась войти в кухню, как услышала невообразимо дикий топот позади себя. Оборачивалась, словно в замедленной съемке, — прямо на меня по лестнице со второго этажа неслась огромная собака, чья пасть скалилась настолько, что я могла бы с легкостью пересчитать все ее зубы.

— Николас! — только и успела закричать, как была тут же свалена и припечатана к полу широкими лапами.

— Джесси, фу! С Дженифер нельзя играть! Она слишком хрупкая.

Шершавый язык был последним, что я успела увидеть, прежде чем провалилась в темноту.

* * *

Придя в себя от едкого запаха нашатыря, чуть снова не провалилась в темноту. Лежала на небольшом диванчике в столовой, а рядом со мной на полу сидел настоящий серый волк. И тут бы вспомнить опыт Красной шапочки да бежать быстрее, но его распахнутая пасть с высунутым языком отбивала все желание хоть как-то двигаться.

— Да не бойся ты так, — усмехнулся Николас, помешивая что-то в сковороде. — Отсюда слышу, как твои зубы стучат.

— У тебя на кухне волк сидит, — едва прошептала, кое-как размыкая губы. — И смотрит на меня.

— Джесси ждет, когда ты поиграешь с ней. Она просто хочет познакомиться.

Волчиха умильно склонила голову на один бок, как-то совсем по-детски заглядывая мне в глаза. Знала, что на диких животных нельзя смотреть в упор, но по-другому просто не могла. Казалось, что как только отведу взгляд, она тут же меня цапнет.

— А если я не хочу? — прозвучало совсем жалобно.

— Брось, Джен. Она ничего тебе не сделает. Вот протяни руку…

— Ага, счаз! — даже подобралась вся. Это чего он такого замыслил? Хочет скормить меня этой собаке-переростку?

— Какая ты все-таки трусиха. — Голос Николаса был наполнен приятными интонациями, но меня так просто не возьмешь! Знаю я все его уловки!

Выключив плитку, мужчина спокойно прошел к дивану и, сдвинув мои ноги, присел. Волчиха тут же пересмотрела свои приоритеты и пододвинулась к хозяину. Как он ее тискал! У меня от страха сердце обмирало, а он спокойно тягал ее за уши, гладил по морде и вообще теребил как плюшевую игрушку.

— Дай мне свою руку, Джен.

— Нет! — ответила быстрее, чем он договорил.

— Ну, хватит, серьезно. Нашла кого бояться. Мы с тобой практикуем взаимное доверие, помнишь?

Внутренне сжавшись, с ужасом смотрела за тем, как Николас берет мою руку и целует костяшки пальцев. От прикосновения неосознанно вздрогнула. Знала бы, чем закончится вечер пятницы, сидела бы дома.

Управлял моей рукой, но прямо перед мордой волчицы остановился. Чуть прищурив черные глаза, она смотрела на подставленное лакомство и то ли оценивала, с какого бока лучше куснуть, то ли думала о том, а стоит ли вообще то, что ей дали, есть. В общем, эти несколько секунд однозначно приблизили меня к сердечному приступу, а Николаса к тому, чтобы остаться без фиктивной жены, но когда эта лохматая морда ткнулась мокрым носом мне в ладонь, я поняла, что сейчас заору. А если заору, то капец придет всем.

— Вот видишь? Не так уж и страшно, — рассмеялся мужчина, и, завидев это, волчица игриво подпрыгнула на месте и ткнулась носом мне в живот, заставляя пальцы переместиться к ее ушам.

Собрав жалкие остатки собственных гордости и решимости, я аккуратно почесала ее ухо, касаясь самыми кончиками пальцев. Все это время Джесси бессовестно толкалась носом, наверное, желая, чтобы я занималась ей несколько лучше и интенсивнее. Не понимала зверюга, какой для меня прогресс в этот момент попросту не оказаться на люстре.

— А ты боялась. Уверен, вы поладите. — Поднявшись с дивана, Николас направился обратно к кухонному островку.

— А ты уверен, что это необходимо? — просто боялась убрать руку, понимая, что рядом с Николасом мне было в разы спокойнее.

— В любом случае в этом нет ничего плохого.

Когда узнала, что у нас на завтрак, несколько обомлела. Обманным маневром покинув поле битвы, я уселась на барный стул перед кухонным островком и принялась пристально наблюдать за мужчиной. Во-первых, тот факт, что он умел готовить, уже сам по себе вызывал удивление. Во-вторых, кормить меня мой будущий бывший собирался не чем иным, как омлетом. Честно говоря, никогда не думала, что сын верховного иллита может питаться такой простой едой, а потому смотрела на тарелки со скепсисом.

— Ешь давай. Не переживай, не отравлю. — Разливал по стаканам апельсиновый сок.

— Да-да, — с грустью вздохнула, — мы ведь доверяем друг другу.

Завтрак прошел в теплой обстановке, которую время от времени нарушало обиженное сопение одной наглой волчихи. Заглядывала в глаза, привставала на задние лапы, чтобы увидеть, что же там у меня на столе. Николас, к слову, ее даже не пытался отгонять. Наоборот, подкармливал эту вертихвостку, улыбаясь уголками губ. Несмотря на то, что кулинарный шедевр этого шеф-повара пришелся мне по душе, доесть я его не смогла, потому что столько не едят даже волки. Хотя, о чем это я, как раз таки волки едят все и в любых объемах — в этом я убедилась.

Показывал дом: на первом этаже кроме кухни разместилась еще и гостиная. Уютная, между прочим, — не чета той, что в особняке. В целом этот дом выглядел слишком обычным и простым. Никаких тебе золоченых рам и старинных картин. Никаких статуэток и расписных ваз. В этом доме могла бы жить среднестатистическая семья из трех человек, и для этого имелись целых две спальни на втором этаже и два санузла.

После теплого душа неимоверно хотелось спать. Так, что веки закрывались сами собой, а тело было готово на все, лишь бы занять горизонтальное положение. Я даже выделенную мне рубашку застегивала машинально и наверняка не так, как принято, потому что одна сторона почему-то оказалась выше ругой, но меня это волновало мало.