– Вечер с играми прошел классно. Несмотря на то, что ты проиграл.

– Я славный малый и часто уступаю, и, если честно, сегодня тебе повезло. В следующий раз я надеру тебе задницу.

– Ага, мечтать не вредно.

Дэниел мне криво улыбается, и я снова задаюсь вопросом, почему у такого классного парня нет возлюбленного.

– Можно спросить кое-что личное?

Я наклоняюсь вперед и замечаю, что он немного напрягается прежде, чем ответить.

– Так начинаются худшие из разговоров.

Дэниел сидит, скрестив ноги и положив руки на колени. Его темные волосы, как всегда, взлохмачены и торчат во все стороны. На мой взгляд, ему так идет. Но кому-то это показалось бы катастрофой.

– Ты счастлив?

– Счастлив? В каком смысле?

– В прямом. Ты и правда отличный друг, чудесный, возможно немного невыносимый брат, как говорит Эддисон, и надежный сосед. Как получилось, что у тебя нет парня? Ищешь Того Самого?

Дэниел закатывает глаза и снова напрягается, но не отмахивается от меня.

– После сложностей в старшей школе в колледже стало полегче, но я не отказался от боевых искусств и тренировал не только тело, но и дух.

– Ты бросил учебу?

Я уже слышала, что он учился на журналиста.

– Да, – кивает Дэн, – через пару семестров я заметил, что колледж не для меня и смотал.

– Ты был таким же безработным и растерянным, как и я?

– Честно признаться, нет. Я знал, что хочу работать там, где смогу применять свои спортивные и боевые умения. Какое-то время я хотел стать каскадером и даже записался на обучение. Но однажды встретился со знакомым на ринге и победил его. А потом в разговоре с Рэем понял, что он ищет кого-то вроде меня.

– Так это была любовь с первого взгляда? – дразню я, но он не реагирует.

– Никто и ничто не способно оторвать моего босса от Мэри. Они уже сорок лет вместе.

– Правда? Сколько же им тогда лет? – Мне казалось, лет сорок пять, не больше.

– В следующем году обоим исполняется пятьдесят. Два юбилея с разницей в месяц, так что настраивайся на феерическую вечеринку.

– То есть они вместе с десяти лет?

– Точно. Со времен детского сада Рэй знал, что Мэри – женщина его мечты, и до сих пор видно, как они влюблены друг в друга.

– Как романтично, – вздыхаю я.

Такие истории любви, когда время не в силах изменить твои чувства к находящемуся рядом с тобой человеку, кажутся мне волшебными.

– Мне хочется отношений. Раньше меня устраивали встречи без обязательств на одну ночь. Долгое время я знакомился в «Тиндере» с людьми, которые искали того же. Но мне скоро тридцать, и я хочу однажды жениться и завести детей. Жизнь холостяка имеет свои плюсы, но и она надоедает.

– Никогда не встречалась на одну ночь, – признаюсь я.

Мы уже давно забыли о своих книжках и устроились рядышком на моем уютном диванчике. Лампа заливает комнату золотым светом и, несмотря на тьму за окном, видно, как с неба падают крупные снежинки.

– В старшей школе я, как ты знаешь, встречалась с Джоной. Когда он уехал в Браун[9], у нас начались отношения на расстоянии. Но через шесть лет я почувствовала, что охладела и закончила отношения. И почти сразу в Интернете познакомилась с Роббом.

– Невероятно! – шепчет Дэниел.

– Я всегда боялась, что переписываюсь с потенциальным серийным убийцей.

– Да, есть что-то пугающе в том, чтобы открыться человеку, которого даже не видел, но иногда легче писать о чувствах, чем говорить о них. – Он немного помолчал. – То есть у тебя никогда не было возможности насладиться жизнью. В сексуальном плане?

Если бы я говорила не с Дэниелом, то давно бы уже сменила тему, но это мой друг, парень, который защищал меня от дергающих за волосы идиотов в школе.

– Нет, то есть я открыта новому, но мои партнеры предпочитали простой секс.

– Что, правда?

– К сожалению, да. Было хорошо. Я повеселилась, но со временем все стало однообразным. Мне хотелось перемен, чего-то нового и дикого в постели, но их это не интересовало.

– У каждого свои представления об идеальном сексе. Мне нравится немного пожестче. Хотя и просто заниматься любовью, как это красиво называют, я тоже люблю. Однако разговоры мы вели самые простые. Чтобы открыто говорить о своих желаниях, нужно доверять человеку.

– Если бы я только так могла. Мне хотелось бы разговаривать с кем-то о таких вещах как с тобой. Ты мой лучший друг, раньше им был и теперь снова стал.

– Мужайся, Тэй. Если хочешь забыть этого придурка, ты на правильном пути. Сегодня ты классно отреагировала. Ни за что бы не подумал, что ты страдаешь.

– Боль все еще осталась, это точно. Но меня злит сам факт измены. Привязанность и тоска немного ослабевают, в то время как гнев горит ярким пламенем.

Дэниел наклоняется ко мне, мягко убирает локон за ухо и смотрит прямо в глаза. В его взгляде читаются гордость и удивление.

– Ты переболеешь, Тэй. И когда это произойдет, ты действительно его забудешь, мы соберемся в баре и отпразднуем твое исцеление, договорились?

– Договорились.

Тейлор

После этой ночи следуют другие, на протяжении которых мы с Дэниелом читаем вместе, общаемся или смотрим фильмы. Мне легко расслабляться рядом с ним. Он слушает, делится своим мнением, подбадривает и поддерживает меня. Иногда мы спорим, устраиваем словесные поединки, но для нас это норма. Так было раньше и так происходит сейчас. Словно это обновление. Дейлор 2.0. И да, это имя девушки дали нашему пейрингу[10]. Так делают со звездами и юными дарованиями, когда из первых букв имени мужчины и последних букв имени женщины создается общее имя пары.

С тех пор, как я отказалась от предложения Дэниела провести Рождество с его родными, прошло уже две недели. За это время он, Эдди и даже Грейс поговорили со мной, после чего я сдалась. Честно признаться, у меня нет разумных причин отказываться. С Грантами я знакома всю свою жизнь, и с ними связаны самые счастливые воспоминания моего детства. Даже если опасаюсь быть им в тягость, все равно лечу с ними. Хотя со временем все сомнения испаряются, ведь семья Дэниела такая большая, что одним человеком больше, одним меньше – не имеет значения.