Эшли прижала ее к груди, Лила уткнулась ей в шею. А как иначе? Девочка принимала заботу охотно и отвечала теплотой. Чудесное ощущение. Лила повернулась, Эшли почувствовала влажность на руке.

– О нет. Я забыла поменять подгузник перед сном. Идиотка. – Она нашла чистые штанишки и миленькую кофточку. – Нам нужно устроить шопинг. Твой отец ничего не смыслит в девчачьей моде. – Она дала Лиле мистера Кролика, чтобы было чем заняться, пока ей меняют подгузник и одежду.

Она справилась не быстрее всех на свете, но получалось неплохо. Взяв ребенка на руки, Эшли вернулась к Филу. А когда вошла в комнату и увидела стену, разделявшую их с Маркусом спальни, внезапно осознала, что нужно сделать. И не придется отказываться от десяти тысяч долларов и Маркуса с Лилой. Нужно снести стену.

У Маркуса зазвонил телефон. Эшли.

– Все в порядке?

– Вообще-то все замечательно. Я встретилась с представителем строительной компании и хотела бы узнать, сможешь ли ты вернуться домой пораньше и посмотреть на кое-что в моей квартире.

Что-то в ее квартире? Она все-таки сделает это?

– И это так важно?

– Да. Я думаю, тебе понравится. Просто возвращайся домой, точнее, ко мне.

В такси по дороге домой у него разболелась голова и сердце. Сможет ли он стать счастливым, или это ложная надежда? Хотелось верить, что все позади, ведь они прошли через столько испытаний.

Маркус постучал, Эшли с Лилой на руках быстро открыла дверь. Одного этого оказалось достаточно, чтобы он понял, что из нее получится отличная мама. Несомненно. Он поцеловал двух самых дорогим ему людей. Если Эшли собирается продолжать ремонт, они всегда смогут продать ее квартиру после того, как он сделает предложение. Если, конечно, она согласится. Самое важное сейчас не повторять ошибки прошлого. Он не будет подталкивать ее к тому, чего она не хочет.

– Пойдем, хочу тебе кое-что показать.

«Ты имеешь в виду место, где ты будешь спать без меня?»

– Я думал, ремонт в спальне завершен.

Он замер на месте, не в силах сделать ни шага.

– Если собираешься причинить мне боль, Эшли, лучше сделай это сейчас. Я чувствую себя так, словно ты тычешь мне в лицо своим будущим. Ты начала строить его для себя, а мы с Лилой находимся где-то на периферии. Это несправедливо по отношению к нам. И, честно говоря, несправедливо по отношению к тебе, ведь мы принадлежим друг другу. Я еще никогда не был в чем-то так уверен.

– Значит, решил высказать свое мнение? Наконец-то?

– Да. Я пытался держать его при себе, позволить тебе принять решение, не вмешиваясь, но не могу. Существует пятьсот причин, по которым тебе не нужно рассказывать о твоих роскошных идеях по обустройству квартиры.

– Давай я назову одну причину, по которой нужно продолжить этот разговор. Как думаешь, Лила, твоему папе пора прекратить вести себя как зануда и пройти с нами в спальню?

– Па, – сказала Лила, чем растопила его сердце.

Он был сражен тем, как хорошо Лила и Эшли смотрелись вместе.

– Хорошо. Пошли.

– Так вот, я говорила с представителем компании. Мы снесем эту стену.

– Эшли. Моя спальня по другую сторону от этой стены. Где, ты думаешь, я буду спать на этой стадии ремонта? И почему вообще ты захотела этого?

– Таким образом, мы объединим наши квартиры. Превратим мою и часть твоей комнаты в огромную спальню и таким образом увеличим комнату Лилы. Ей скоро понадобится больше места.

Некоторое время он молча переживал потрясение. И снова она умудрилась придумать самый необычный план развития событий.

– Ты хочешь сказать то, о чем я думаю? Ты хочешь это сделать?

– Да. Я была здесь вместе с представителем строителей, после того как уложила Лилу спать. Я услышала, как она хнычет, и мое сердце сжалось. Я не могла слушать это ни секунды. То, что было для меня самым важным, перестало существовать, и на первое место вышла забота о Лиле.

– Мне хорошо знакомо это душераздирающее и прекрасное чувство.

– Я поменяла ей подгузник, хотя нужно было сделать это до того, как уложила ее спать.

– Я тоже учился опытным путем. Все молодые родители проходят через это.

– Я так и подумала. Знаешь, я не люблю браться за работу, если не уверена, что справлюсь. Но я поняла, что в этом деле никто не идеален. С малышкой все в порядке, кажется, она вполне счастлива.

– Я вижу ее лицо и могу сказать, она действительно счастлива. – Маркус обнял двух женщин, без которых не смог бы прожить и дня. Эшли не покидала его, не пыталась найти способ замедлить развитие событий, хотя это ей привычно. Она справилась и придумала новый план. Просто идеальный план их совместного будущего.

Строительная компания «Кох констракшн» не теряла времени. Через три недели стена между спальнями была официально разрушена. Эшли не могла поверить, что Маркус так быстро согласился пойти на столь радикальные меры, и уж тем более жить какое-то время в эпицентре ремонта. Когда она спросила его об этом, он сказал, что всему виной любовь.

– Наша спальня будет просто огромной. – Он переступил через границу между их квартирами, которой теперь не существовало, и улыбнулся, хотя и попытался сказать, что пошел на поводу у Эшли с ее сумасбродными идеями. Но ее все устраивало. Подумать только, впереди выходные, которые они проведут втроем.

– Одна часть появившегося пространства уйдет на то, чтобы увеличить комнату Лилы. Хорошо, что у нас достаточно места. Надеюсь, мои родители смогут приехать, когда завершится ремонт.

– Если у них не получится из-за плохого самочувствия твоего отца, мы сами поедем в Южную Каролину. Полезно выбраться из города, да и мы с Лилой практически ничего не видели в Америке.

О том, чтобы удивить родителей шикарной квартирой, можно было забыть. Она покажет, чего она добилась, когда представит красивого, доброго и великодушного мужчину, которого полюбила, и самую милую малышку на свете.

– Свежий воздух. Креветки и кукурузная каша, – мечтала Эшли.

– И кокосовый торт?

– Естественно.

– Просто идеально. – Он обнял ее за плечи и поцеловал в макушку. – После этого ты поедешь в Англию и встретишься с моими родителями. Мы несколько дней поживем в нашем летнем доме в пригороде с прекрасными пейзажами. Сходим в деревню. Там чудесно.

– Здорово. – Эшли предвкушала большое путешествие. Маркус был счастлив, думая об их совместном будущем. Казалось, он начинал освобождаться от душевной боли, которую испытывал несколько лет. Ворчун остался в прошлом, хотя иногда и вредничал из-за пульта от телевизора, особенно во время шоу «Сваха с Манхэттена». Он настаивал, чтобы они смотрели его каждую неделю.