Вариантов у меня было не так много. А точнее, один — как-то остаться здесь и при этом не вызвать подозрений. Но Провидение все решило за меня. Внизу на лестнице послышались шаги, и по ступенькам поднялись двое стражей. Похоже, они были из верховных. По крайней мере, на их доспехах красовались знаки отличия. Я вовремя сообразила отвести глаза, пока мое чрезмерное любопытство не засекли.

— Что за столпотворение? — сурово поинтересовался один из стражей. — У вас что, дел никаких нет?

— Мы как раз уходим, — залебезила Матушка, мертвой хваткой вцепившись в мою руку и тем самым понукая идти за собой.

— А в руках что? — нахмурился второй страж, кивнув на мой конспиративный ворох.

Я похолодела. Но Матушка сама того не ведая, меня спасла:

— Всего лишь грязные вещи, ничего более. Как раз идем приводить в порядок.

Теперь выбора у меня уж точно не оставалось. Тут уж либо следовать за Матушкой, либо попасть под еще большее подозрение этих суровых стражей. Интересно, а что, если бы они Путеводный Луч у меня нашли? На месте бы убили? Хотя Руслан вроде бы что-то говорил про прилюдную казнь воров, чтобы другим неповадно было… Я поспешила вниз по лестнице, очень надеясь, что потом с Русланом как-нибудь найдем друг друга.

Матушка привела меня в свою каморку.

— Так что, — запыхавшись от быстрой ходьбы, поинтересовалась она у меня, когда закрыла дверь, — договоримся мирно?

— Договоримся о чем? — я насторожилась.

— Ты никому ни слова про Хранящего и что я кого-либо к Запретному залу отправляла, — она активно шуршала чем-то на полках стеллажа, будто нечто архиважное искала, — а взамен я не стану превращать твою жизнь в сущий ад. Думаю, договорились. Сейчас как раз выпьем чаю с тобой в качестве примирения.

Ага, чаю. А не пошла бы она лесом со своим чаем. Мне одного раза по уши хватило.

— Спасибо, но я как-нибудь без чая обойдусь. — Я мило улыбнулась.

— Нет уж, не обойдешься, если жить хочешь, — грубо парировала Матушка. — Выпьешь, как миленькая.

Так, план «А»: связать чем-нибудь эту тетку и топать искать Руслана.

— А чем на этот раз травить собрались? — не удержалась я.

Она хмыкнула.

— Зелье забвения, — она поставила передо мной чашку с темно-зеленой жидкостью. — Последние два дня начисто из памяти выбросит. Видишь ли, не хочу рисковать и верить тебе на слово. Так что, пей давай.

Нет, план «Б»: перед тем как связывать Матушку, сначала хорошенько поколотить ее диванной подушкой.

Не успела я ответить, как дверь вдруг без стука открылась. Я уж было обрадовалась, что это Руслан, но мои ожидания не оправдались. В комнату вошел амбалообразный страж. В целом даже симпатичный такой блондин, но вот препротивная ухмылка мгновенно делала его лицо отталкивающим. Он, похоже, собирался что-то сказать Матушке, но тут я попала в поле его зрения.

— Как удачно я зашел, — довольно протянул он, окинув меня придирчиво-оценивающим взглядом. Блин, как палку колбасы в магазине!

— Ты что-то хотел? — нетерпеливо поинтересовалась Матушка. — Давай позже, я сейчас занята.

— Вижу, вижу, — он взял со стола чашу с зельем и принюхался, — о, кто-то проведал что-то, что знать не должен. — Он с усмешкой покосился на меня и деловито добавил уже Матушке: — Давай ей двойную дозу зелья, я эту рыженькую прелесть с собой заберу.

Я едва сдержала порыв ответить посылом далеко и надолго. Ну все, однозначно план «В»: поколотить наглого стража Матушкой, связать их друг с другом и полить сверху зельем, ну а потом уже идти искать Полянского.

Да и изображать уже тихую и смиренную мне порядком надоело. Но вставить свое веское слово, подкрепленное для убедительности орбаганским кинжалом, я не успела — дверь открылась, и в комнату вошел Руслан. Я в первое мгновение обрадовалась, но всю радость сбило открыто читающееся в его лютом на меня взгляде: «Какого лешего ты не дождалась меня там, где я сказал?!» Интересно, как он вообще меня нашел?

— Пойдем, — рыкнул он. То ли для конспирации, то ли и вправду был на меня настолько зол.

— Так это твоя? — тут же вмешался белобрысый страж.

— Моя. — Уже по одному тону Руслана можно было сразу понять, что продолжать светские беседы он не желает.

Но страж не отставал.

— Сколько хочешь за нее?

— Она не продается, — отрезал Руслан.

— Ты не торопись, подумай хорошенько. — Блондин недобро хмыкнул. — То, что не продается, легко отбирается. Если и не мной, то кем-нибудь другим. Многим здесь уже хочется присвоить себе такую соблазнительную редкость. А ты тут новичок, авторитета никакого не имеешь, твое мнение даже спрашивать никто не станет. Это только я такой сегодня добрый.

Матушка между тем невозмутимо усиливала зелье, подсыпая в чашу зеленоватый порошок из холщового мешочка. Мне окончательно надоело собственное бездействие, я маленькими незаметными шажочками начала приближаться к столу.

А блондинистый страж продолжал наседать на Руслана. Наивный эзерипельский парень. Судя по мрачному виду Полянского, уже давным-давно стоило улепетывать от него, сверкая пятками.

— Так что выбирай сам, — блондин подходил к нему все ближе, будто крался как тигр перед прыжком, — либо договариваемся о цене, либо тебя выкидывают из Хранилища с переломанными ребрами. И это в лучшем случае. А то, если будешь особо упорствовать, так вообще в итоге в трупном мешке отсюда вынесут. Выбирай. Но не торопись с ответом, подумай хорошенько.

Дело от слов у него не отстало. Но если он рассчитывал на эффект неожиданности, то зря. Руслан успел увернуться от удара, перехватил его руку и скрутил блондина так, что мне стража на мгновение даже жалко стало.

— А теперь ты выбирай, — от зловещей улыбки Руслана даже черти бы в аду в котлы от страха попрятались, — либо я тебя сейчас физиономией об пол раз десять, либо об стену раз двадцать. Но ты не торопись с ответом, подумай хорошенько.

— Отпусти, — едва слышно прохрипел полупридушенный страж. — Что хочешь, сделаю, только отпусти…

— Я хочу, чтобы ты уяснил кое-что и остальным передал, — тихо, но очень грозно произнес Руслан, не ослабляя хватку, — она моя. Моя и только моя. И за нее я любого так закопаю, что потом даже могильные черви не найдут.

Впечатлившись его словами, я чуть было не проморгала активизировавшуюся Матушку. Выхватила у нее из рук мешочек с зеленым порошком прежде, чем она бы швырнула его в лицо Руслану, как явно вот-вот намеревалась. Споткнувшись о ножку стола, почтенная дама загремела на пол. Тут же рядом с нею распластался и блондинистый страж, одновременно отпущенный Полянским. Не теряя время на раздумья, я швырнула в парочку щедрую горсть порошка из мешочка. Поднявшееся зеленоватое облако грозило добраться и до меня вместе со всеми своими «забывательными» последствиями. Но я кинула сверху свой плащ, прибив клубы дурмана. Только чудом при этом не выронила по-прежнему завернутый в рубашку Руслана Путеводный Луч. Вот это была бы ирония судьбы, если бы артефакт разбился…