В остальном до комнаты я дошла без злоключений. Едва все расставила на столе, как вошел Руслан. Мрачный-премрачный.

— Что-то еще случилось? — перепугалась я.

— Ну как сказать. — Он первым делом снял доспех, остался в одних брюках, учитывая, что рубашку я у него до этого позаимствовала. — В общем, давай об этом чуть позже, а то, смотрю, ты ужином разжилась.

— Ну да, на сытый желудок все не так страшно. — Я вяло улыбнулась.

Пока Руслан умывался, пока мы поели, я уже успела известись от беспокойных мыслей. Уже когда пили чай, я не выдержала:

— Ну и? Давай уже рассказывай.

— У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Хорошая: я знаю, как нам отсюда выбраться. Плохая: вероятность, что мы при этом выживем, крайне мала. В общем, давай решать. — Руслан смотрел на меня очень серьезно. — Можем попытаться покинуть Хранилище, но шанса на удачный исход почти нет. А можем остаться и прожить еще сколько-то здесь, ну до тех пор, пока Девятиликий не уничтожит Вселенную. — Он мрачно усмехнулся. — Ты к какому варианту склоняешься?

— Погоди, так, а что это за путь? Вдруг все не так катастрофично, как ты представляешь, — с робкой надеждой пробормотала я.

— Ну вот смотри. Мне удалось выяснить, что сейчас мы находимся в новом Хранилище. И фактически оно построено поверх старого. То есть старое располагалось еще глубже под землей. И, соответственно, у него имелся свой выход наружу. Другой выход, понимаешь? При всем при этом новое Хранилище все еще сообщается со старым. Я вообще про него узнал сегодня лишь из-за того, что разделяющая их стена в одном месте обвалилась. Заделывать ее будут только завтра, так что сегодня теоретически еще можно туда пробраться. Стражи там нет, выход не охраняется, и даже есть вероятность, что телепортация там сработает.

— И в чем подвох? — настороженно спросила я.

— Выход там вполне могло за это время завалить, но пока мы будем это проверять, здесь пробоину закроют, так что вернуться уже не сможем. Хоть как это будет путь в один конец, — Руслан говорил с таким невозмутимым спокойствием, словно речь шла о сущих мелочах. — Но и это еще не все. Прежнее Хранилище ведь тоже покинули не просто так. Если верить слухам, там поселилось нечто жуткое.

— Но, видимо, не настолько уж жуткое, раз новое построили прямо над старым, — скептически возразила я. — Ты сам-то что думаешь?

— Я думаю, рискнуть можно. Будь я один, то именно так бы и поступил. Но я не могу навязывать тебе мое решение. Так что давай решать вместе.

— Ну а если не так, то вообще никак? — уныло уточнила я.

— Ну да. Проведем здесь остаток своей жизни, — Руслан мрачно усмехнулся. — Хотя, знаешь, меня больше коробит не то, что остаток этот будет очень коротким, учитывая Девятиликого. А то, что проведем мы последние свои дни, служа Совету.

— Не слишком радужная перспектива. — Я вяло улыбнулась.

На несколько минут воцарилось молчание. Руслан, не спеша, пил чай, по-прежнему выглядел совершенно невозмутимым. А мне почему-то совсем не было страшно. Даже удивительно. Ситуация — беспросветная жуть, а все равно как-то чересчур спокойно.

— С тобой странно, — не удержалась я.

Мы встретились взглядом.

— С тобой тоже. — Руслан улыбнулся, но взгляд оставался очень серьезным.

Он не стал меня расспрашивать, что именно я имела в виду. Да и я его тоже. Быстро задавила этот внезапный всплеск ненужной откровенности и переключилась на злободневную тему:

— Есть еще, кстати, третий вариант. С Девятиликим могут расправиться Паладины. И тогда наш остаток жизни здесь будет довольно долгим. Но что-то меня такой расклад ни разу не прельщает. Так что давай, наверное, все же попытаемся выбраться через старое Хранилище. Вот только как там ориентироваться?

— Ну а Путеводный Луч на что? Пусть уж путь там и указывает, — ответил Руслан. — Что ж, если ты точно определилась, то нужно идти сейчас. На ночь там охрану поставят, нам надо успеть пробраться до этого момента.

— Пойдем. — Я кивнула. — Не знаю, как тебе, но мне тут уже порядком надоело.

По пути на нижний ярус Хранилища нам попалось только несколько девиц с подносами. Стражей же явно больше волновал сейчас сытный ужин, чем что-либо иное. Да и вообще за эти два дня у меня сложилось впечатление, что вся охрана тут чисто для видимости. Похоже, в Совете не рассматривали такой вариант, что какой-нибудь вор может покуситься на их Хранилище артефактов. Ни у кого, кто в здравом уме, не хватит на такое наглости. Ну почти ни у кого.

Я уже даже немного расслабилась, что доберемся без проблем. Но, увы, рано. Мы как раз шли до длинному пустынному коридору к лестнице, когда оттуда вдруг послышались мужские голоса. Причем приближающиеся. Миновать коридор в обратную сторону мы никак не успевали. Из укрытий имелся лишь маленький закуток, но спрятаться бы в нем все равно не получилось. Вот только Руслан, схватив меня за руку, поспешил именно туда. Тут уже было не до споров — в коридоре появилось двое стражей. Видимо, караул.

Руслан прижал меня собой к стене. Он, естественно, не стал ничего объяснять, но я и так поняла его замысел. Спасибо, что хоть сейчас не затормозила. Так что проходящий мимо караул застал страстно целующуюся парочку. На самом деле, конечно, не целовались, лишь создавали видимость. А полумрак закутка это вполне компенсировал.

— Ну вы нашли место, — с укором произнес один из стражей. — Что, до спальни дойти не судьба?

Не оборачиваясь и якобы не прерывая своего занятия, Руслан лишь отмахнулся, мол, топайте, куда шли, и не мешайте.

— Пойдем, Дарг, — хмыкнул второй страж. — Пусть уж себе милуются, раз приспичило.

Они миновали нас. Но лишь когда их шаги и голоса затихли совсем, Руслан отстранился от меня.

— Ушли? — Я кое-как наскребла душевных сил на вопрос.

— Ага, пойдем. — Он хотел взять меня за руку, но я сделала вид, что не заметила, первой пошла вперед.

Мне было тошно. Совсем. Это конспирация далась мне слишком тяжело. Руслан даже не поцеловал меня, к тому же доспех стража на нем не пропускал тепло, так что из прикосновений я чувствовала лишь жар его ладоней. Но и этого хватило по уши. Да сам факт того, что мы были так близко, совершенно выбил меня из колеи. Проклятье, неужели это все притяжение половин огненного талисмана? Сразу вспомнились слова Руслана, преисполненные непоколебимой уверенности «Однажды мы его соединим, и ты сама это прекрасно понимаешь». И вот только сейчас я с ужасом допустила, что, возможно, он прав. Слишком сложно этому противиться. Тут один выход — держаться от Руслана подальше. Вот разберемся с Девятиликим и опять переберемся из стадии «напарники по несчастью» в «просто знакомые». И тогда уже можно будет не бояться этой тяги половин талисмана.

Примерно минут через пятнадцать мы добрались до пробоины в стене. Со смежного коридора Руслан прихватил факел, так что хоть света хватало.