— Пойдем. — Руслан взял меня за руку и потянул к двери, не дав дослушать доносящийся из-под плаща обмен недоуменными вопросами: «Ты кто?», «А я кто?», «А почему тут так темно?».

Миновав коридор со снующими по своим делам девицами, вышли на безлюдную лестницу.

— И как нам отсюда выбраться? — устало спросила я. — Есть варианты?

— Нет, — отрывисто произнес Руслан. — Я как бы между делом порасспрашивал стражей о выходах отсюда, потому и задержался немного. В общем, порадовать нечем. Тут только один путь — через главные ворота, как мы сюда и попали. Но там нам не пройти ни под каким предлогом. Есть еще, конечно, вариант покинуть Хранилище в трупных мешках, как этот тип предлагал, — он мрачно усмехнулся, — но их заранее проверяют на живучесть содержимого. Как ни прискорбно это признавать, но, похоже, мы тут с тобой застряли.

Ну все, конец. Выхода нет. От захлестнувшего меня отчаяния едва не затрясло. Даже в глазах защипало. Наверное, мое состояние было очевидным, Руслан вдруг обнял меня.

— Карин, мы обязательно придумаем, как отсюда выбраться, — успокаивающе прошептал он. — Даже если придется какое-то время здесь еще провести, то все равно выход из сложившейся ситуации непременно найдем.

— Девятиликий этот выход найдет, — пробурчала я. — Он просто уничтожит Вселенную, и все, нам уже не надо будет заморачиваться из-за пребывания здесь. Не будет ни Хранилища, ни нас, вообще больше ничего не будет.

То ли объятия Руслана так сказались, то ли уверенность в его обещании найти выход, то ли отрезвляющий холод от доспеха, но я кое-как успокоилась. Отстранилась и тихо спросила:

— Ну а пока что нам делать?

— Что и делали. Я буду и дальше изображать стража, деваться некуда. Заодно разведаю тут все. Может, какая-нибудь зацепка попадется, чтобы выбраться нам отсюда.

— А Путеводный Луч? — спохватилась я. — Он нам указать путь к выходу не может?

— Почему, очень даже может, — Руслан невесело улыбнулся, — только он именно на главные ворота и укажет, это без сомнений. Ладно, Карин, мне нужно возвращаться на службу. А ты давай в комнату и не высовывайся оттуда, хорошо? Думаю, сама прекрасно понимаешь, насколько для тебя это опасно.

— Так, а эти нас не выдадут? Ну Матушка и страж тот наглый.

— Учитывая, сколько ты на них порошка забвения сыпанула, они себя самих-то не вспомнят, не говоря уже о нас с тобой. Так что на этот счет не переживай. Ну все, мне идти надо. Ты сама-то дорогу в нашу комнату найдешь?

Я кивнула. Хотела пойти дальше по лестнице, но Руслан вдруг придержал меня за руку.

— Карин… Извини, что потащил тебя сюда с собой.

— Ты и не тащил. — Я вяло улыбнулась. — Я вообще-то сама навязалась.

Внизу послышались шаги, кто-то поднимался сюда.

— Увидимся вечером, — шепотом сказал мне на прощанье Руслан.

— Если еще доживем. — У меня вырвался нервный смешок. Больше ничего не говоря, я поспешила на жилой ярус Хранилища.

В комнате я первым делом спрятала Путеводный Луч под матрас. Все равно здесь больше прятать и негде было. Оставалось сидеть и ждать Руслана. Но это оказалось совсем не просто. Учитывая, что я с самого утра ничего не ела, организм категорически требовал его покормить. Сразу вспомнилось, что на рабочем ярусе, где располагались апартаменты Матушки, явственно доносился вкуснейший аромат свежего хлеба. Это стало последним аргументом. В конце концов, сейчас все равно большинство стражей на постах, так что никому я на глаза не попадусь. Ну а если все-таки попадусь, и какой-нибудь наглый тип начнет руки распускать, придется доходчиво объяснить, что так делать нельзя. Я, конечно, не Полянский, чтобы любого амбала в бараний рог свернуть, но тоже не беззащитная. По крайней мере, талисман в обиду точно не даст. Но учитывая, что всплеск стихии мгновенно нас выдаст, лучше до такого не доводить.

Перестраховываясь, на местную кухню я кралась, как партизан. Замирала от каждого шороха, но если кто мне навстречу и попадался, то только девушки. Причем все были чем-то взбудоражены. Судя по обрывкам их разговоров, которые мне удавалось нагло подслушать, беспамятную Матушку уже обнаружили. Как Руслан и предугадал, воспоминания отшибло ей конкретно. Оставалось надеяться, что местные маги не смогут в ближайшее время вставить ей мозги на место. А то тогда нам точно хана.

На кухне тоже вовсю обсуждали столь животрепещущую тему как Матушкина внезапная амнезия. Причем радостно так обсуждали. Видимо, многим она тут успела крови попить. Но тут нашелся и существенный минус сложившегося положения — небольшая такая анархия. На мою робкую просьбу: «Дайте, пожалуйста, что-нибудь из еды, господин требует» просто-напросто отмахнулись:

— Вот сама и приготовь.

Пришлось повозиться. Печей здесь было много, продуктов тоже, да только большинство из них оказались мне неизвестными. А готовить из неизвестно чего — чревато последствиями. Одно дело — героически погибнуть, спасая Вселенную. И совсем другое — умереть от несварения желудка из-за какой-нибудь малосъедобной ерунды. Так что пришлось готовить из минимума продуктов. Хорошо, хоть картофель тут имелся. Пожарю и все. Некогда тут кулинарными изысками заниматься.

Но зато, пока я готовила, удалось подслушать один примечательный разговор. На фоне общего злорадного обсуждения произошедшего с Матушкой, он казался вообще инородным. Невдалеке от меня две женщины месили тесто в большом чане, чем-то напоминающем узкое весло, и тихо переговаривались.

— Ну что за день сегодня, — вздыхала одна. — Матушка пусть и та еще гадина, но хоть в порядке все держала и абсолютно все контролировала. А теперь неизвестно кого ей на смену поставят. Тут еще, слышала, на нижнем ярусе опять стена обвалилась?

— Да ты что? — ахнула другая. — Но заделали сразу же? Или завтра пошлют?

— Завтра. И то хорошо, что не сегодня. А то стражи-то работать не особо любят, да еще на ночь глядя. Потом бы свое недовольство на бедных девушках выплескивали. Хотя страшновато, конечно, что всю ночь проход вниз открытым будет.

Дальше они принялись обсуждать царящие здесь нравы, но я уже не прислушивалась. Аромат готовой жареной картошки настраивал на совсем другие мысли. Переложив будущий ужин из широкой сковороды на специальное сохраняющее тепло блюдо, я прихватила с собой несколько помидорок, круглый хлеб и кувшин с чаем. Сгрудила все это на подносе и черепашьим шагом понесла в комнату. Очень боялась оступиться и уронить практически бесценное для голодной меня содержимое. Внимательно смотрела под ноги и только благодаря этому во время подъема по лестнице заметила на ступеньке паука. Того самого, из Запретного зала, с серебряными лапками и прозрачным кристаллом вместо тела. Я от изумления даже чуть поднос не выронила. Несколько раз моргнула, помотала головой, и паук все-таки исчез. Может, мне это просто на голодный желудок померещилось?