Миновав зал, мы прошли в туннель. Здесь воздух был еще свежее.

— Ну вот, — обрадовалась я. — Сейчас наконец выберемся отсюда, так что все прошло почти без проблем.

— Ну-ну, в том-то и дело, что почти. Учитывая, что кое-кто, — Руслан бросил на меня красноречивый взгляд, — так накосячил, использовав в Хранилище талисман.

— Ты вообще-то тоже накосячил с телепортацией отсюда, — тут же обиженно заявила я.

— Я не знал о запрете. А вот тебя-то я предупреждал насчет применения здесь стихии заранее, и не раз предупреждал.

Я не стала ничего отвечать, опасаясь, что просто-напросто пошлю Полянского куда подальше. Нет уж, сначала отсюда выбраться надо, а потом уже вовсю обижаться и посылать.

Примерно минут через тридцать пути мы все-таки добрались до выхода из Хранилища. Безнадежно заваленного камнями, так что надежда пройти здесь сдулась мгновенно. Но я даже в отчаяние впасть не успела, Руслан потянул меня в боковой коридор.

— Там светлее и, чувствуешь, воздух совсем свежий, — пояснил он. — Скорее всего, должна быть вентиляционная шахта. И если так, то нам очень и очень повезло.

Мы и вправду на нее набрели. Лаз в вентиляционную шахту оказался закрыт решеткой, но Руслан легко ее снял. Судя по налету песка, ход действительно сообщался с поверхностью. И хотя меня совсем не прельщало перемещаться на четвереньках, но уж очень хотелось поскорее выбраться на свободу. Минут через десять пробирающийся первым Руслан обрадовал, что нашел выход из лаза. Тут тоже решетка не могла похвастаться крепостью — быстро отлетела в сторону. Оказавшись на поверхности, Полянский чуть ли не рывком вытащил меня.

— Я вообще-то и сама могла вылезти, — буркнула я, отряхиваясь от песка. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулась пустыня. Ни деревца, ни уж тем более какого-нибудь строения или города. Неудивительно, что это ход не охранялся, — его просто невозможно было обнаружить среди этих одинаково безликих барханов.

— Да ладно тебе, не ворчи. Ну что ж, — самодовольно подытожил Руслан, подкинув и ловко поймав Путеводный Луч, — торжественно поздравляю, мы с тобой все-таки обокрали Совет.

— Почему мы? — не согласилась я. — Ты.

— Ага, а в руке у тебя что? — насмешливо произнес он.

Я хотела возразить, что у меня в руках вообще-то ничего нет. Но оказалось, что я все-таки что-то держу в зажатом кулаке. Вот только очень странно, что я этого раньше не заметила. Да и не брала ведь ничего в руки. Вроде… Стоило мне разжать ладонь, я заорала от ужаса и отшвырнула серебряного паука как можно дальше. В голове не укладывалось, откуда он вообще взялся. Рассыпался же в пыль! И почему он оказался у меня?! Я могла поклясться, что минуту назад его точно не было!

— Избавляешься от улик? Что это хоть было-то? — полюбопытствовал Руслан.

— Не знаю и знать не хочу. — Я поежилась. — Давай уже домой, а?

Спохватившись, сняла с сережки его половину талисмана. Руслан между тем освободился от доспеха стража.

— Твой талисман, — передала я.

Руслан взял меня за руку, мгновенная вспышка пламени, и мы оказались посреди зала в квартире Полянского. Судя по темноте за окном, тут царила ночь.

— Я предлагаю счастливый грабеж Хранилища и не менее счастливое спасение как следует отпраздновать, — тут же примирительно улыбнулся Руслан.

— Нет, я домой, — мрачно отозвалась я, — празднуй без меня.

— Ты что, — он даже растерялся, — на что-то обиделась?

— А на что мне обижаться, Полянский? На то, что ты бухтел на меня, хотя я была совсем не виновата? Нет, я не обиделась. Привыкла уже, что ты — психованный грубиян. И вообще, у меня за последнее время уже передоз твоего общества, я домой хочу.

Переодевшись в спальне в оставленную мною одежду, я собралась уходить.

— Давай хоть я тебя телепортирую, — предложил Руслан. Надо же, совесть в нем, что ли, проснулась?

— Нет, спасибо, хочу прогуляться, — гордо отказалась я.

— И все-таки обиделась. — Руслан усмехнулся, покачал головой. — Ну хочешь, я извинюсь?

— Я хочу просто отдохнуть. И от тебя в том числе. Да ладно, забыли, — я вздохнула, — завтра в школе увидимся.

Он ничего не ответил, да и я тоже больше ничего не сказала. Даже не попрощавшись, поспешила домой. Лелея по пути мечты о горячей ванне и вкуснейшем позднем ужине, я опрометчиво не придала значения тому, что в кармане пальто нащупала нечто непонятное. На улице доставать не стала, да и забыла тут же. И уж тем более мне в тот момент не пришло в голову, что это «нечто» уж очень напоминает того самого серебряного паука.

За ночь выпал первый снег. Причем так основательно, словно теперь уже до весны таять не собирался. Зашедший за мной утром Юрец по такому случаю даже облачился в пуховик.

— Зима, — глубокомысленно изрек он, пока я шнуровала в прихожей ботинки, — жестока и беспощадна…

— Чего это тебя с утра пораньше на философию потянуло? — полюбопытствовала я.

— Да вот, грусть-тоска меня снедает, — высокопарно изрек он и тут же озадачился: — Или «съедает»?

— Тобой бы она «подавилась». — Я усмехнулась.

В очередной раз поймала себя на мысли, что немного завидую Юркиной неубиваемой жизнерадостности. Мое же настроение с самого пробуждения было средней мрачности. А все потому, что проснувшись, я обнаружила у себя на тумбочке серебряного паука. Убито поздравила себя с тем, что, похоже, вляпалась в очередные неприятности. Осталось только выяснить, какие именно.

По пути в школу Юрец мне взахлеб рассказывал о потасовке в вечер Хеллоуина. Я слушала его не особо внимательно. Мне вообще, если честно, казалось, что это было чуть ли не в прошлом году, а никак не два дня назад. Что-то выбила меня из реальности эта вылазка в Хранилище Совета.

Из Юркиного рассказа я уловила только, что «придурки из „А“ класса» разбушевались и сорвали вечер. Столько времени готовившая программу Машка, естественно, в слезы. Наши мальчишки вступились. И все закончилось массовым выколачиванием друг из друга пыли.

— В общем, ты все веселье пропустила, — подытожил мой кудрявый друг.

— Поверь, мне и без этого веселья хватило. — Я покачала головой, вспомнив про выходку Андрея. Интересно, а он тогда добрался до башни или до сих пор еще к порталу топает?

В школу мы даже не опоздали.

— Ты чего? — не поняла я, когда по пути из гардероба Юрка вдруг тормознул в фойе перед стендом с расписанием.

— Да тут у нас изменения, смотри, — пробормотал он, почесывая затылок. — Чего-то я не вкуриваю, что еще за КЭВ?

— Что? — не поняла я.

— Ну вон, КЭВ какой-то, — Юрец кивнул на таблицу с перечнем уроков, — вместо обществознания сейчас будет. Что за КЭВ? «Крутизна — это важно»? Краткая Экономика Ватикана? Курсы Эпилептического Вышивания? Кружок Эльфийского Вуду?