и уголки его губ дернулись.

Я нахмурился и медленно сказал:

— Лиан… Насколько ты уверен в ответе лорда Славуса?

В голове у меня крутилась одна мысль… Сомнение? Пожалуй, что и сомнение.

Лиан с изумлением посмотрел на меня:

— Лорд Славус — величина в мире артефакторики, мой генерал. Я не имею причин сомневаться в его ответе.

Я задумчиво посмотрел сначала на замершую в недоумении, все еще бледную, леди Сандру, а потом на несколько ошарашенного Лиана:

— А вот у меня есть сомнения…

— Сомнения, мой генерал?! — мой водитель не выдержал и прищурился.

У него лорд Славус, конечно, не мог вызвать никаких сомнений. Еще бы. Он взял к себе Лиана, потерявшего боевую магию и жутко стесняющегося бытовой, себе в ученики. Мог ли Лиан позволить себе сомневаться в учителе?

А вот я мог.

Впрочем, не сколько даже в самом лорде Славусе. Он, безусловно, был светилом в артефакторике. Но ведь он не знал кое-чего о самой девушке. Точнее…

Я прищурился и посмотрел на леди Сандру. Она смотрела на меня, и в глазах ее я видел… надежду? смешанную с неверием и еще чем-то.

И тут девушка, не выдержав моего взгляда, залилась румянцем и на мгновение опустила глаза.

Конечно, на мгновение, не больше. Разве леди может себе позволить показывать на людях свои истинные чувства?

Сандра…Леди Сандра явно смутилась и задышала вдруг часто-часто.

Я неожиданно сглотнул.

С моей стороны такое поведение граничило с явным неумением вести себя в обществе.

Верхом неприличия считалось уставиться в глаза дамы и не отводить их.

Конечно, тут любая смутится.

Или…

Проклятье!

Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Молчание прервала сама леди:

— Ч-что вы хотите этим сказать, генерал? — почти прошептала она и краска сбежала с ее лица.

Я отмер:

— Видите ли, леди Сандра…

Перед моим внутренним взором пронесся тот миг, когда я целовал девушку, убирая излишки магии. Вспомнил ее глаза, в которых после того появились зеленые искорки.

Конечно, они пропали. Но пропали когда? Именно тогда, когда Сандра надела медальон.

Я повернулся к тоже замершему Лиану:

— Послушай, Лиан…

— Понимаете, — я посмотрел на обоих, — в том, что этот медальон поглощает магию, я не сомневаюсь.

— Сам видел.

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами:

— Магия…моя магия. Она ведь после того раза, — леди Сандра опять покраснела, вспомнив, очевидно, как я помогал усмирять ее неожиданно открывшийся источник, — с тех пор больше так себя и не проявила.

— Значит, мой медальон поглощает и мою магию тоже, — заключила девушка и вздохнула.

— Да, леди Сандра. Именно так, — сказал я и продолжил:

— Но что еще известно о свойствах этого артефакта?

Конечно, я не считал себя знатоком артефакторики. Но кое-что читал. Как и помнил, еще из академического курса, что универсальных артефактов не бывает.

Глаза Лиана сверкнули и он выпалил:

— Вы хотите сказать, что медальон может иметь и другие свойства?

— Вполне это допускаю, — я пожал плечами. — Конечно, я не твой учитель, но ведь это азы.

— Ну конечно, — пробормотал Лиан и посмотрел на меня виновато:

— Прощу прощения, мой генерал. Я послал лорду Славусу только маг снимки, не потрудившись попросить прислать более широкое описание. Сам он чрезвычайно занят, понимаете…

— Хорошо, что вообще ответил, — добавил несколько обескураженный Лиан.

Я кивнул. В занятости первого артефактора герцогства я не сомневался.

Рядом тихо вздохнула леди Сандра.

Сандра… Ей очень идет это имя. Звонкое, уверенное и в то же время нежное. Такое же, как сама эта девушка.

— Так я попробую еще раз с ним связаться? — спросил Лиан, от голоса которого я очнулся.

Проклятье!

Генерал я или кто?

Сейчас не время любоваться няней.

— Сделай это! — скомандовал я и добавил:

— Да, и попроси лорда Славуса прислать все данные, что у него есть, по пропавшему артефакту рода Силаки.

— За потраченное время я заплачу столько, сколько он запросит.

Я посмотрел на вытянувшегося в струнку Лиана и тот, кивнув, быстро вышел.

— Генерал, — почти прошептала девушка и, прикусив губу, посмотрела на меня, — так вы напишите мне рекомендательное письмо? Женщины… И куда они всегда торопятся? — Не будем спешить, леди Сандра, — ответил я и голос мой прозвучал глухо.

Глава 41

Сандра

Он смотрел на меня так, что у меня вдруг задрожали коленки. И голос пропал. Но я все равно сказала, какое там, прошептала едва-едва:

— Генерал, так вы напишите мне рекомендательное письмо?

Огненосец почему-то нахмурился.

Неужели не напишет? Но …но ведь в том, что у меня оказался этот проклятый медальон, я не виновата!

Наоборот, я же хочу ему помочь. И детям в первую очередь.

Почему он хмурится так. Черты лица заострились и в глазах опять промелькнуло пламя.

Он что, на меня сердится? Но за что же…

Я прикусила губу и медленно сказала:

— Могу я пойти к себе, генерал? Правда, я обещала близнецам зайти к ним после дневного сна, но теперь…

— Сами понимаете, мне лучше этого не делать, — добавила я и не удержалась:

— Так что все-таки насчет письма, генерал Лайат?

Мужчина помрачнел еще сильнее, и вдруг сказал такое, что дрожь в коленках у меня сразу прошла.

А вот злость появилась:

— Да напишу я вам письмо, леди! Не сомневайтесь. — Только куда вы так спешите? Так не терпится покинуть замок?

Что это с ним?

И тут этот невозможный тип вдруг ударил кулаком о стену и тихо, едва сдерживаясь, сказал:

— Неужели вы ничего не замечаете, Сандра?

Я прикусила губу и дрожь в коленках тотчас возобновилась:

— Н-не замечаю чего?

Боги, да я так заикой стану. Что он имеет в виду?

Огненосец сверкнул глазами и очередной раз ударил кулаком по стене.

— Того, как вы на меня действуете, конечно! — громко и очень четко сказал мужчина и убрал наконец свои кулаки от многострадальной стены.

— И как я на вас действую? — сердце у меня замерло, а потом застучало как сумасшедшее.

Я задрала бровь повыше и опять почувствовала, как краска заливает мне щеки.

Боги..

Да это он на меня действует!

А этот несносный мужчина вдруг хмыкнул и подошел ко мне. Близко подошел. Я бы сказала, непозволительно близко. Я даже слышала, как стучит его сердце. Оно билось быстро, все ускоряя темп.

И я вдруг почувствовала, как жаркая волна прокатилась внизу живота.

Это что, неужели моя магия возвращается? Но я же не снимала медальон…

Я прикусила губу и попыталась отодвинуться, но проклятые ноги будто приросли к полу. Вот совершенно не хотели отрываться.

И…и Огненосец вдруг наклонился ко