Внезапно раздались шаги и на лестнице появился сам Огненосец, а рядом с ним, не отставая ни на шаг, шел Лиан.

Выражение лиц у обоих мужчин было напряженным. Неужели Лиан уже успел все рассказать генералу?

Я прищурилась.

Это неправильно!

Первая все должна была услышать именно я..

— Леди Сандра… — медленно сказал Огненосец. — Отлично. Мы как раз идем в мой кабинет.

— Присоединяйтесь, — он кивнул и глаза его полыхнули синим пламенем.

Боги…

Я еще никогда не видела генерала таким. Стало совсем неуютно.

Что ему успел рассказать Лиан?

И тут я вспомнила про молоко. Совсем забыла! Надо же Калишу прислать к детям.

— Я приду через пять минут, — сказала я. — Нужно спуститься в кухню, распорядиться насчет молока близнецам.

Лиан опять посмотрел на меня с явным одобрением. Огненосец же… в глазах его мелькнуло что-то такое, отчего я вдруг смутилась.

Боги…

Калиша вовсю хлопотала на кухне. При виде меня она едва заметно нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и сказала:

— Леди Сандра, слушаю вас.

Я чуть не споткнулась. Такое обращение со стороны домоправительницы было совершенно непривычно.

Но я только кивнула:

— Калиша, пожалуйста, принесите в детскую молоко и печенье.

— Конечно, леди Сандра, — с готовностью ответила женщина.

— Как раз достаю, время-то ихнее почти, — добавила она и засуетилась.

— Отлично, спасибо большое! — максимально вежливо ответила я и поспешила в кабинет Огненосца.

Мужчины уже были там. Огненосец стоял у окна, Лиан рядом. Они молчали. Похоже, не начинали еще. Меня ждали. Тогда ладно. Это зачтется вам в плюс, генерал.

— Присаживайтесь, леди Сандра, — стоило только мне войти, постучав, как генерал обернулся и жестом указал на кресло.

Сердце сразу ушло в пятки. Я почувствовала, как побледнела и села с неожиданной готовностью. Ноги почти не держали.

— Прошу, Лиан, — генерал кивнул. — Начинайте.

Лиан склонил голову в поклоне и откашлялся. Вид у него был торжественный и одновременно несколько ошалелый.

— Генерал, леди! — начал он и запнулся на мгновение. А потом махнул рукой:

— Я скажу просто. Лорд Славус внимательно изучил все маг снимки и подтвердил мою гипотезу. На груди у леди действительно висит считавшийся давно утерянным амулет родовой защиты лордов Силаки, который в тоже время является универсальным поглотителем магии носителя.

Я ахнула и схватилась за грудь, неверяще глядя на взволнованного Лиана.

Неожиданно послышался скрежет и в воздухе запахло паленым.

— Прошу прощения, леди, — севшим голосом сказал Огненосец, глядя на опаленные остатки подоконника.

— Не сдержался, — невесело хмыкнул он.

А я…

Я сразу поняла, что мне нельзя оставаться здесь.

Конечно, я слышала о таком амулете. Леника все уши прожужжала. Но мне и в голову не приходило, что это может иметь ко мне какое-то отношение…

Поглотитель, значит.

Придется генералу искать детям новую няньку. Но при этой мысли стало почему-то так больно. Ведь тогда… Ну, тогда я больше его не увижу. Этого несдержанного типа, Огненосца, который вдруг почему-то стал мне так близок.

А может быть, он все-таки отдаст близнецов в закрытый пансион?

Это лучше, чем рисковать их магией. А я… Мне нельзя находится с ними рядом.

Ведь мой амулет может поглотить их магию полностью.

Глава 40

Лайат

Я посмотрел на вмиг побледневшую девушку и на душе у меня стало пусто. Пусто и голо. Почти как на тех равнинах, на которых я бился с нежитью.

Проклятье!

Неужели это очередные игры судьбы? Мало ей Ниссы…

Я почувствовал, как подоконник затрещал и пламя охватило его. Конечно, сразу взял себя в руки и извинился. Опыт…

Леди Сандра, бледная как полотно, сглотнула и посмотрела на меня такими несчастными глазами, что я чуть не задохнулся.

Со мной явно что-то происходит. Я уже и не помнил, когда женщины на меня так влияли.

Впрочем, сейчас мне нужно думать не о ней, а о детях.

Проклятый артефакт!

А я уж думал, что на этот раз мне повезло с няней. Наконец-то повезло. Собрался брата благодарить. И вот вам подарочек из прошлого.

Нежить горелая!

Девушка оказалась из рода Силаки. Опасное родство…

И тут она вдруг сказала слова, которые поразили меня в самое сердце:

— Генерал, я прошу, дайте мне расчет и рекомендательное письмо, — твердо и решительно сказала она.

Я оцепенел.

— Я… я не хочу повредить близнецам, — голос девушки все-таки дрогнул.

— Мое соседство слишком для них опасно, — она вздохнула, но так и не опустила свой подбородок, глядя мне прямо в глаза.

И в этот момент была так похожа на Ниссу, что я сжал кулаки.

Моя погибшая жена вот так же смотрела, так же стояла на своем, когда чувствовала, что права.

И никто и ничто не мог ее переубедить. Хрупкая, нежная Нисса, внутри которой был стальной стержень.

В этом они были похожи…

Сердце мое неожиданно забилось, а в груди поднялась глухая ярость. Я не позволю судьбе в этот раз забрать у меня и эту. Девушку, которая стала мне далеко не безразлична.

Нежить горелая… Я только сейчас осознал, что не просто не безразлична, а дорога.

И…она заботится о благе чужих для нее детей. Не о себе.

Я ведь что-то слышал о леди Сандре. Братец говорил, что девушка специально пошла ко мне, заранее зная, что ей придется столкнуться с очень непростой ситуацией.

Ей были нужны деньги, а я положил очень хорошее содержание. Более того, я был намерен, о чем не так давно ей сказал, увеличить его до четырехсот золотых в месяц.

А она… Она не стала ждать, когда я приму решение. Приняла его сама.

Проклятье!

Ведь я видел, как ей тяжело отказаться от места.

Но она это сделала.

— Леди, — сказал я хрипло и почувствовал, что слова выходят корявыми, — леди Сандра.

Я повернулся к Лиану, который смотрел на меня с таким выражением лица, что я понял — этот прохвост, мой бывший адъютант, догадался о моих чувствах к девушке куда раньше меня…

Проклятье…

Да и Калиша, выходит, тоже сразу поняла то, что дошло до меня только сейчас.

Я сглотнул и почувствовал себя до того неуверенно, что сам удивился.

Неожиданно вспомнился Колин. Его радостно распахнутые глазенки и слова “Леди Сандра хорошая, папочка!”

Да и Катика… Я прекрасно знал свою неуемную дочурку. Знал, как ей непросто. Ведь она гораздо лучше помнила свою мать, чем брат. И ни в какую не хотела видеть никаких нянек.

Я неожиданно замолчал, потеряв мысль. Лиан поднял бровь и вопросительно на меня посмотрел:

— Да, мой генерал? — наконец, не дождавшись от меня ответа, спросил он