– Им надо продержаться еще двадцать минут, – сказала Ксюша, – с тремя мячами. Думаешь, смогут?

Я заверила Ксюху, что команда Марка непременно выиграет, а про себя подумала: если они будут пропускать мячи с прежней скоростью, то их ждет проигрыш.

Перед третьим вылетом защитники продержались дольше. Целых четырнадцать минут! Неплохой результат, но я даже издалека видела, что они вложили в него все силы. Марк выглядел уставшим, как и его товарищи по команде. Неудивительно, что до следующего вылета прошло всего две минуты, к тому же мяч пересек сплошную. А это пятьдесят очков. Итого девяносто очков и двадцать восемь минут. До времени противника в первом матче не хватало четыре минуты. Табло высвечивало результат команды Марка в прошлой игре: всего шестьдесят очков. По очкам они уже проиграли.

Нервничая, Ксюша схватила меня за локоть и сдавила его так, что я перестала чувствовать руку. Вырвавшись из захвата, я сосредоточилась на игре. Один из нападающих совершил обманный маневр, отвлекая защитника, и метким ударом отправил мяч за белую линию.

– Нет! – вскричала Ксюша и вместе с ней сотни болельщиков. – Это пятый мяч. Наши проиграли.

Раздался свисток, судья вышел на поле, тыча куда-то пальцем. Зрители подскочили с мест, в том числе и мы. Рука судьи указывала на белую полосу, которую секундой ранее пересек мяч.

– Двойная сплошная! – взвизгнула я.

– Что? – Ксюша уставилась на меня непонимающим взглядом.

– Ты выходила, когда Марк объяснял правила? – спросила я. – Двойную сплошную нельзя пересекать. Совсем как в правилах дорожного движения. За ее пересечение не дают очки и набавляют сопернику пять минут.

– Пять минут! – настал Ксюшин черед визжать. – Двадцать восемь плюс пять получается тридцать три. На минуту больше результата соперников. Наши победители!

Через мгновение это дошло до всех. В воздух полетели самодельные конфетти, рожки надрывались, болельщики вскакивали на скамьи и пели гимны.

Команды на поле пожимали друг другу руки. Я отвлеклась от них и посмотрела на королевскую ложу. Та, с кем я тщетно пыталась поговорить, была на месте. Такой шанс нельзя было упускать. Крикнув: «Сейчас вернусь!», я понеслась к ложе.

Добраться туда оказалось сложнее, чем я думала – зрители в порыве радости и восторга устремились к полю. Я с боем продиралась сквозь орущую толпу. В какой-то момент поток подхватил меня и унес в сторону от цели, но мне удалось вырваться. Толпа схлынула, и я, перепрыгивая через скамьи, достигла ложи, но королева уже стояла в проходе, окруженная стражей и приближенными. Для встречи с ней надо было преодолеть стену из эскорта. Легче сказать, чем сделать. Первый же страж, мимо которого я пыталась прошмыгнуть, схватил меня за шиворот и приподнял, словно нашкодившего котенка.

Ворот кофты передавил горло, но я прохрипела:

– Ваше величество!

Королева обернулась. Никаких сомнений в том, что она меня слышала и видела, быть не могло. Секунду она смотрела мне в глаза, а потом кивнула держащему меня стражу, повернулась ко мне спиной и зашагала прочь.

Страж отпустил меня. Я схватилась за горло и, сипя, объяснила, что мне необходимо поговорить с королевой, но страж искусно симулировал проблемы со слухом. Я беспомощно наблюдала за тем, как королева отдаляется и скрывается за поворотом.

Без сомнений: королева меня избегала. Занятость была предлогом. Не поверю, что время на матч у нее нашлось, а пары минут на беседу со мной – нет.

Минула еще неделя. Марк развлекал нас, как умел. То мы играли в настольные игры, то катались на лошадях или плавали в черном озере на лодках. Он устраивал нам экскурсии по крепости: оружейной комнате, парку, хранилищу. Но фантазия Марка была не безгранична. Он выдыхался. Придумывать увеселения становилось все сложнее, и однажды воображение его подвело.

С утра Марк, как обычно, зашел к нам, но не пригласил на очередную прогулку и не предложил игру, а понуро уселся в кресло.

– Неужели в крепости больше нечем заняться? – поддела я его. – Или ты взял выходной?

– Праздник не может длиться вечно, – произнес он.

– А мне и так весело, – откликнулась Ксюха. – Вовсе не обязательно тратить свое время на нас. Здесь всегда есть, что делать.

– Говори за себя, – проворчала я.

С недавних пор даже общение с фантомом стало мне недоступно – моя горячо любимая сестра его очаровала. Фантом таскался за ней повсюду и с радостью выполнял ее поручения. А ведь это меня он должен защищать! Это за мной он должен следовать неотступно! На мой вопрос, как ей удалось приручить фантома, Ксюша ответила, что она всего лишь была к нему добра. Можно подумать, я вела себя грубо.

Вот и сейчас фантом устроился на пуфике неподалеку от Ксюши и с открытым ртом ловил каждое ее слово. Бедняга отдал себя в добровольное рабство, а все потому, что неделю назад, когда он споткнулся, Ксюша помогла ему подняться. После этого случая он полдня не мог успокоиться, рассуждая о том, что никто и никогда о нем не заботился. Ксюха вмиг сделалась для него святой. Будь его воля, он бы ее канонизировал.

– Не печальтесь, – подбодрил нас Марк. – Скоро новогодний бал. Он поднимет вам настроение, гарантирую.

При слове «бал» все, включая меня, оживились. Но если Ксюша и Коля радовались возможности потанцевать и (кто знает?) получить подарки, то у меня был свой интерес.

– Королева придет на бал? – спросила я, как будто невзначай.

Но Марка не проведешь.

– Как правило, она открывает новогодний бал, – ответил он. – Но в этом году она, возможно, будет занята.

– Несчастная, – притворно вздохнула я, – все-то она занята. Ей, наверное, и поспать некогда. Совсем замоталась.

Ксюша с Колей нахмурились. Фантом и тот почувствовал неладное. Из-за дурного настроения я дни напролет изводила близких придирками, они научились определять приближение грозы и сматываться до того, как она наберет силу.

– Я знаю, что тебя развеселит, – Марк хлопнул в ладоши, радуясь, что придумал, чем меня отвлечь. – Предлагаю раскрасить серые будни яркими красками.

– Это как? – спросил Коля.

– Собирайтесь, мы идем на прогулку в королевскую гардеробную, – сказал принц. – Вид цветных вещей поднимет вам настроение.

От приглашения не смогла отказаться даже я. Отсутствие цветов кроме белого, серого и черного делали жизнь на теневой стороне похожей на вечный Хэллоуин – праздник мертвецов. Сперва это воспринималось как экзотика, но скоро мы затосковали. Увидеть хоть немного цвета, прикоснуться к нему – это ли не счастье? Теперь-то я понимала тягу жителей теневой стороны к нашим вещам.

Королевская гардеробная занимала несколько смежных комнат. Там, где королева хранила платья, вольготно могла жить семья из пяти человек. Мы миновали официальные наряды в традиционных цветах теневой стороны, и Марк подвел нас к длинной, как шест гимнастки, вешалке с разноцветными шейными платками, похожими на павлиньи хвосты – море красок, от обилия которых рябило в глазах. Хотелось замотаться в шарфы, окунуться в них с головой и наслаждаться сочными цветами.