– Танни? – Поначалу голос Зои был тих, жалостлив. Ейхотелось броситься подруге на грудь, залиться слезами. Однако ей удалосьсправиться с собой: Таня не заметила состояние подруги.

– Не думала, что ты так скоро перезвонишь! – Таняудивилась и одновременно обрадовалась. Вчерашнему разговору предшествовалдвухлетний перерыв. Зоя могла пропасть еще на два года, но вместо этого онаобъявилась через сутки! – Что случилось?

– Совершенно безумная вещь! – Это еще мягко сказано! НоЗоя обошлась без уточнений. – Врач, иногда подменяющий меня в больнице, выгнална несколько дней. Говорит, что помрет без работы.

– Серьезно? – Таня еще не избавилась от удивления: онапо-прежнему не понимала причину звонка.

– Вот я и подумала... Ты что-то говорила о поездке вВайоминг. Вряд ли, конечно, ты... Мне бы не хотелось навязываться... Ты едешьне одна? Я было решила ...

Только теперь до Тани дошло, в чем дело. Лучшей возможностидля встречи нельзя и придумать. Но если Зоя узнает, что Мэри Стюарт тоже едет,то, чего доброго, откажется. Объяснить все можно будет потом, на месте. Танябыла убеждена, что если она снова сведет подруг, те восстановят прежниеотношения.

– Нет, одна, – солгала она, после скороговоркойсообщила подробности и предложила совершить прямой перелет в Джексон-Хоул. Надоизбежать приезда Зои в Лос-Анджелес: Мэри Стюарт и она отказались бы, чегодоброго, сесть в один автобус. Другое дело – встреча прямо на ранчо: только таммогло состояться счастливое примирение. Задача пока в том, чтобы не дать имвстретиться раньше времени.

– В моем распоряжении будет не больше недели, – твердопредупредила Зоя. Мысль о дезертирстве из больницы уже вызывала у нее ужас.Впрочем, забота о собственном здоровье не оставляла ей иного выбора. Неделя –это в любом случае такой долгий срок!

– Ничего страшного. Главное, чтобы ты приехала, а там,глядишь, мы уговорим тебя продлить отпуск! – радостно выпалила Таня. Ничто непривлекало ее сейчас больше, чем отдых в обществе подруг молодости.

– Уж не везешь ли ты с собой мужчину? – спросила Зоя,обратив внимание на Танино мы. Та ее успокоила: множественное число употребленопросто так. Зое и в голову не могло прийти, что Таня пригласила не только ее,но и Мэри Стюарт.

– Ты прихватишь свою малютку? – последовал вопрос. Танясогласилась бы с любым вариантом.

Зоя долго думала, прежде чем ответить.

– Вряд ли, Тан. Больно она мала. Радости она не получитникакой. Мне тоже будет полезно ненадолго вырваться на свободу. _ Вдействительности Зоя не была уверена, правильно ли поступает. У нее не лежаладуша покидать ребенка и пациентов.

– Сама-то ты как? – осведомилась Таня. Голос Зои звучалстранно, и Таня ощутила смутное беспокойство, хотя ни за что не догадалась бы,в чем дело.

Зоя ответила, что у нее все хорошо. Таня припомнила, о чемнапоминает ей тон подруги: точно так он звучал несколько лет назад, когда Зоянаходилась в смятении, как когда-то Элли. Они так давно не виделись, что Таняне посмела донимать ее расспросами, тем более обвинять в неискренности.

– За меня не беспокойся, – заверила Зоя. – Просто я ждуне дождусь, когда мы с тобой свидимся. – Она была отличной наездницей и образцовойподругой; Таня надеялась, что при благоприятном стечении обстоятельств Зоя иМэри Стюарт помирятся в первый же вечер, после чего все получится у них каккогда-то в старые добрые времена.

– До встречи на ранчо! – Таня положила трубку. ЗвонокЗои так ее обрадовал, что она чуть не пустилась в пляс.

– Увидимся! – Зоя заложила руки за голову. Как ей нипретило бросать все особенно больных, она знала, что обязана так поступить. Онадолжна сделать все возможное, чтобы продлить свою жизнь, которая была ей дорогаи раньше, но теперь, когда появилась малютка Джейд, ценность ее возросламногократно. Понимая, какое сражение ей предстоит, она чувствовала, что поездкав Вайоминг станет важнейшим этапом в подготовке к бою.

На следующей неделе Сэм проработал с Зоей несколько часов,знакомясь с контингентом больных. Кое-кого он уже знал, так как время отвремени ее подменял. Но, прочитав истории болезни самых запущенных пациентов,он поразился их числу. Количество безнадежных больных равнялось полусотне. Непроходило дня, а то и ночи, чтобы эта печальная когорта не пополнилась.

Несчастных привозили друзья, родственники, даже чужие люди,прознавшие о деятельности Зои. Все очень мучились – как носители вируса СПИД,так и больные. Зоя окружала их заботой, особенно детей. Дети растрогали Сэмабольше всего. Слишком много зараженных Малышей. Он был готов благодаритьВсевышнего за каждого здорового ребенка. Теперь он понял, почему Зоя такпривязалась к Джейд, замечательной и совершенно здоровой малютке.

– Поверить не могу, сколько пациентов ты принимаешьежедневно, – не выдержал он. – Кажется, это превыше человеческих сил!Неудивительно, что ты так устаешь.

Было бы гораздо проще признаться ему, в чем дело. Но зачем?Это не его проблема. Она твердо решила, что никого не станет обременять, покудау нее хватит сил. Зоя уже рассчитала, как будет откладывать деньги на своелечение и дальнейший уход. Единственной проблемой оставалась Джейд: что с нейстанет после смерти приемной матери? Как ни страшны были такие мысли, Зоязнала, что обязана все обдумать. Как ни сопротивлялась она своей ужаснойучасти, душа уже начала с ней примиряться. Блестящую карьеру ждал печальныйфинал, но Зоя отказывалась рвать на себе волосы, оплакивать свой злой рок. Разв ее распоряжении осталось немного времени, надо использовать его смаксимальной пользой и удовольствием. Она, впрочем, знала, что ей, возможно,удастся протянуть не один год, а то и с десяток: так бывает, хотя и редко. Сосвоей стороны она собиралась предпринять все возможное и невозможное» чтобыпопасть в категорию вирусоносителей-счастливчиков. Именно поэтому онасогласилась на путешествие в Вайоминг: отдых, красоты, высокогорье, свежийвоздух, радость от встречи с Таней, старой подругой, – все это должно пойти ейна пользу.

– А этот? – Сэм прервал ее раздумья, протянув очереднуюисторию. Речь шла о молодом человеке, находящемся на поздней стадиизаболевания. У него уже развилось слабоумие, и Зоя понимала, что его днисочтены. Борьба за его жизнь велась на протяжении нескольких месяцев, и теперьЗоя мало чем могла ему помочь, разве что заботилась о комфорте, утешала еговозлюбленного и ежедневно навещала.

Выслушав ее объяснения, Сэм покачал головой. Ему никогда ещене приходилось сталкиваться со столь своеобразным контингентом и с такойизобретательностью по части лечения; Зоя обладала такой бездной сострадания,что он был готов упасть перед ней на колени как перед святой. Она делала все,что в человеческих силах, и даже больше, применяя новые антибиотики,болеутоляющие средства, не брезговала даже новомодным глобальным подходом. Онапыталась взять болезнь и приступом, и измором и не сдавалась до самого конца.