В лаборатории извинились за задержку и попросили перезвонитьв четыре часа. Однако она проработала, не поднимая головы, до половины шестого,хотя поток пациентов не иссяк и к этому времени. Желая получить результатыанализа сегодня, она набрала номер лаборатории. Там немного повозились; она,кипя негодованием, перекладывала бумаги у себя на столе. Потом голос втрубкеделовито произнес:

– Положительный. – В ответе не было ничего странного –анализы ее пациентов на СПИД сплошь и рядом оказывались положительными. Иначеони бы к ней не обращались.

– Положительный? – переспросила она, словно впервыеуслышала этот вердикт. Кабинет завертелся у нее перед глазами.

– Ну да, – подтвердил лаборант. – Вы удивлены?

В том-то и беда, что нет! Теперь она понимала, откуда у нееусталость, потеря веса, приступы поноса и прочие симптомы, проявлявшиеся ужеполгода с самого Рождества. Речь шла о ее собственном анализе. Она точно знала,когда заразилась. Случайно укололась иглой около года назад, когда брала анализкрови у девочки, два месяца назад, в апреле, скончавшейся от СПИДа.

Зоя поблагодарила лаборанта и спокойно повесила трубку.Теперь она поняла, что чувствуют пациенты, узнавая от нее страшную новость:наступил конец света. Это обрушилось на нее как снег на голову, без всякойподготовки. Положительный результат... Значит, она больна СПИДом. Что станет сДжейд? Сколько еще она сможет проработать? Кто станет о ней заботиться, когдаона сляжет? Что ей теперь делать? Страшное известие придавило ее к земле.Сначала Зоя отказывалась верить, что это возможно, но подозрения не покидали ееуже несколько недель.

Причиной послужила язвочка на губе. Язвочка быстро прошла,но подозрения остались. Будучи профессионалом, Зоя взглянула в лицо реальностии сдала кровь на анализ, зная, как это бывает, – изучила до тонкости на своихпациентах. Беспокойство было настолько сильным, что она уже несколько недельизбегала Дика Франклина, хотя никогда не забывала о мерах предосторожности. Стех пор как десять лет назад ее возлюбленный умер от СПИДа, Зоя соблюдала мерыбезопасности и предупреждала всех своих мужчин об участи их предшественника.Дик не был исключением; оба были крайне аккуратны. Она никогда не подвергалаего риску. Но если они продолжат встречаться, она скажет ему правду, он долженее знать. Пока что у нее не было желания видеться с ним и сообщать что-либо.Она не могла представить его в роли сиделки; от него даже не приходилось ждатьсочувственных слов. Недаром он предостерегал ее, что она слишком рискует. Зояне первый врач, заразившийся от пациента.

Ричард Франклин – настоящий ученый, и их связывает теснаядружба, но он не из тех, к кому можно обратиться в трудную минуту. У Дикадругое предназначение: с ним приятно провести вечер. Зоя заранее знала, какужаснется Дик, когда услышит. Чутье подсказывало ей, что это положит конец ихвстречам. То же самое произойдет и с ее будущим, хотя медицинская карьерапрервется не сразу. Как ей ни хотелось разреветься, она отдавала себе отчет,что не имеет права на слезы, не закончив приема больных. Однако в такомсостоянии она может только навредить и без того страдающим людям.

– Можно? – Сэм Уорнер заглянул к ней в кабинет ивытаращил глаза. Можно было подумать, что в нее угодило ядро, причем самогокрупного калибра.

– Что с тобой? У тебя ужасный вид, -выпалил он.

– Что-то нездоровится, – пробормотала Зоя. – Наверное,простудилась. Как бы не грипп.

– В таком случае тебе здесь не место, – твердо заявилон. – Не сочти, конечно, что я на тебя нажимаю с целью получить работу, но тыне должна подвергать пациентов риску инфекции.

– Я надену повязку, – пролепетала она, шаря в ящикестола. У нее слишком тряслись руки, чтобы завязать тесемки, Он ничего несказал, только нахмурился. – На самом деле я …Со мной все в порядке. Простоболит голова.

– Ничего себе – в порядке! – Он снял с ее шеистетоскоп. – Немедленно домой! Я закончу прием за тебя. Денег с тебя не возьму.Считай это подарком. Некоторые просто не знают чувства меры. – Он погрозил ейпальцем и чуть ли не насильно вытолкал из кабинета.

Она не стала сопротивляться, уже не в силах ни соображать,ни даже дышать. Зоя отказывалась верить в прозвучавший в телефонной трубкеПриговор, Значит, у нее тоже СПИД, та же неизлечимая болезнь, от которой мрутее больные... Жизнь кончена... На самом деле, при хорошем уходе она могла быеще протянуть не один год. Однако в крови у нее вирус, он караулит ее, какснайпер, как бомба с часовым механизмом.

– Марш домой! – напутствовал ее Сэм. – В постель! Я ктебе загляну.

– Это совершенно не обязательно. Я здорова. Спасиботебе за то, что взялся закончить вместо меня прием.

Какой славный малый! Она испытывала к нему самые теплыечувства. Он бесконечно добр и предупредителен с ее умирающими пациентами.Может, сказать ему, что произошло? Если признаваться, то в первую очередь ему.Нет! Пока она никого не поставит в известность. Не сейчас, потом, когда иначебудет уже нельзя. Ни Сэму. Ни друзьям. Никому, даже медсестрам. Единственный,кому она обязана сознаться, что инфицирована вирусом СПИД, – Дик Франклин, хотявсегда была крайне осторожна и не подвергала его риску. С чисто этическихпозиций его необходимо предупредить, хотя она и не собирается впредь с нимспать. Ни с кем другим ей не хотелось делиться своей страшной новостью. Онарешила утаить ее, как поступала со всеми своими прежними неприятностями. ЗояФиллипс не станет лить слезы на чужом плече!

По пути домой Зоя все же не удержалась от слез и вылезла изсвоего старенького «фольксвагена» в ужасном состоянии. Датчанка взглянула нанее с ужасом, даже малютка Джейд при виде матери разинула рот.

– Маме грустно? – спросила она озабоченно.

– Мама тебя любит, – ответила Зоя, прижимая девочку ксебе. Теперь надо стараться не порезаться, а если это все же произойдет, ни вкоем случае не появляться рядом с Джейд. Может, пользоваться дома перчатками иповязкой? Она упрекнула себя за идиотские мысли и паникерство. Даром, что ли,она врач? Но как выяснилось, если речь идет о своей собственной жизни,рационализм и объективность даются с трудом.

Как советовал ей Сэм, она легла в постель. К ней под одеялозаползла Джейд, и Зоя долго лежала неподвижно, прижимая к себе девочку.Казалось, ребенок чувствует беду и догадывается, что может лишиться матери. Зоянапомнила себе: дело не в том, что это случится, а в том, когда это случится,Для любого носителя вируса вопрос стоит именно так. Зое, учитывая способзаражения, отведено мало времени. При мысли, что ей некому доверить Джейд, ееснова охватила паника. Придется серьезно об этом поразмыслить и поскореепринять решение.

Спустя час к ней заглянула Инга и сообщила, что звонитдоктор Франклин. Немного поколебавшись, Зоя покачала головой. Инге было веленоответить ему, что Зои нет дома. Вернувшись, Инга передала ей номер в Стинсоне.Зоя решила, что не будет беседовать с ним по телефону, а пошлет письмо. Кудапроще исповедаться письменно. Ее совесть была чиста: она всегда соблюдалаосторожность и не подвергала его опасности заражения. Однако считала своимдолгом поставить его в известность о случившемся, надеясь, что ему можнодоверять: вряд ли он разгласит ее тайну. В немногочисленной среде врачей любятпосплетничать, и ей не хотелось превращаться в притчу во языцех. Хотя когда ейстанет совсем худо, весть пойдет гулять по врачебным кабинетам. Если повезет,этого не произойдет еще долго. А пока ее единственным доверенным лицом станетдоктор Франклин. У нее вызывала ужас мысль, что коллеги начнут перемывать ейкосточки.