в болотную грязь, а пригорок оказался довольно резким – автомобиль сам выбраться не мог. Человек суетился вокруг машины и пытался подкладывать под колёса палки и брёвна, но этого всё равно не хватало. Резина скользила по мягкому илистому грунту вниз вместе с мусором.

Заприметив две фигуры, водитель сначала обрадовался.

А потом посмотрел на Эйвана, и с нескрываемым ужасом спрятался в авто, заблокировав двери.

Оборотень понимающе вздохнул. Ну, конечно, какая ещё реакция могла сработать у человека, который видит перед собой двух подозрительных типов с горящими в темноте глазами.

Эйван подошёл к окошку и аккуратно постучал.

– Уважаемый, доброй ночи. Я могу вам помочь?

Человек сделал маленькую щель в окне, чтобы его было слышно.

– У меня всё хорошо. Идите куда шли.

Эйван оценил глубину ямы и не смог не подметить, что машина, пусть и очень медленно, но проваливается под воду.

– Так себе место для отдыха. Не осуждаю, конечно. Но пара часов, и можно принимать грязевые ванны.

Человек молчал, но даже через небольшую щель в окне Эйван чувствовал запах страха. Водитель был в ужасе, и его пугала вовсе не авария.

Оборотень подошёл к автомобилю сзади и нашёл кочку, на которую мог бы опереться.

– Дядь, мы не по твою душу пришли. Мы тебе поможем...

– Я вам морально помогу! – заявил Френкерен, стоя на каменном выступе в стороне.

– Ах, ну как же без этого, – протянул Эйван и ухватился за кузов. – Газу!

Человек завёл машину и стал выполнять команды оборотня. Частичная трансформация помогла практически поднять машину и вытолкнуть её из ямы.

Пострадал только один кроссовок: кочка, на первый взгляд плотная, не выдержала давления в две тонны, и нога немного провалилась в грязь. А в остальном всё прошло прекрасно, оборотень подтолкнул железяку ещё немного, и машина смогла выехать на обочину.

Эйван облегченно выдохнул и подошёл к двери водителя, положив ладонь на грудь.

– Уважаемый, боги послали нам друг друга. Не будешь ли так любезен, взять нас на хвост? Мы так устали идти!

– Спасибо за помощь, – робко пробасили изнутри. – Но вы иной природы! Вы не люди. Вы нежить! Я не могу впустить вас. Я не хочу быть съеденным!

Человек через толстое стекло настороженно рассматривал спасителя, его глаза с вертикальными зрачками. Эйван давно не был по ту сторону и плохо помнил страх, что испытывают люди, сталкиваясь с существами иной природы. Эйван даже не пытался этого скрывать, ведь с лёгкостью приподнял автомобиль вместе с водителем и вытащил его без особых усилий. Да и сейчас его лицо и руки, претерпев немного трансформаций от нагрузки, выдавали черты зверя. Тут не имело смысла отрицать свою нечеловечность.

– Какая же мы нежить, в самом деле? – Эйван выставил перед собой ладонь. – Я выдыхаю пар. Смотри! Я тёплый. Живой.

– Это что-то меняет? – недоверчиво прищурился человек.

– Разумеется! Да и зачем волноваться, вот у тебя под зеркальцем оберег Хомела висит. Он же оберегает людей, правильно?

Человек трясущейся рукой отключил аварийку, а пальцы второй продолжили сжимать руль, будто бы это он был оберегом от любых бед.

Да, человек мог ударить по педалям и умчать вдаль, но ведь его спасли. За помощь боги требовали платить тем же. Тем более в дороге. Лик Аэрула висел рядом с Хомэлом. Повелитель дорог всё помнит и видит.

Сейчас человек находился перед тем самым выбором, который так любили давать боги.

А, может, всё намного проще, и он думал, что существо перед ним в случае отказа просто перевернёт машину.

Эйван не давил на беднягу. Пока водитель метался между двух зол, он пытался отчистить кроссовок от грязи.

– А салфеточку не пожалеешь, добрый человек?

Не пожалел, просунул в щель – и на том спасибо. Френкерен с ироничной улыбкой наблюдал за неловкой сценой. За это время мимо не проехало ни одного автомобиля.

В конце концов на дверцах щелкнула блокировка.

– Спасибо, добрый человек. Мы будем хорошо себя вести. Тем более, я не голоден, – успокоил водителя Эйван, устраиваясь на переднем сидении.

– За себя говори, да? – послышалось недовольное сзади.

– Френя, не нагнетай!

Машина тронулась с места. Водитель включил дальний свет и ехал довольно медленно.

– Пара вмятин, ты легко отделался, – прокомментировал Эйван, припоминая небольшие повреждения на бампере и левой боковине. – Я Эйван.

– Грегор, – человек протянул руку, не отрывая взгляда от дороги. Оно и к лучшему, сейчас лапа недооборотня выглядела не очень привлекательно. Эйван аккуратно пожал протянутую ладонь.

– Вот рассказать кому, что со мной случилось – никто не поверит. Да и поверю ли я сам или подумаю, что приснилось? – произнёс мысли вслух водитель.

– Дорога есть поле чудес. Тут пересекаются судьбы... – вздохнул оборотень. – Спасибо тебе за храбрый поступок.

– Да что там, – отмахнулся Грегор. – Только не ешьте меня, пожалуйста.

– Я оладушки предпочитаю, – успокоил Эйван.

– А я просто хочу съесть хоть что-то... – пожаловался Френя. Оборотень отстегнул термос и протянул другу.

– На. Не ной.

– Кто вы такие? – осторожно поинтересовался Грегор. Осмелел. Это хорошо.

– Очевидно, ты знать этого не хочешь. Ты из приличия спрашиваешь?

– Я спросил, а значит хочу знать. Это тайна?

Эйван вытянул ноги и усмехнулся, смотря на пробегающие мимо деревья. Любопытство человека может сыграть с ним злую шутку. Но это его выбор.

– Нет никакой тайны. Вот сзади сидит гость, который пришёл из другого мира...

– Я Френкерен.

– Очень приятно, – отозвался водитель. Эйван вальяжно продолжил.

– А я, как бы странно ни звучало, был человеком. А теперь просто бессмертен и некоторые способности имею. Кстати, у моего клана вакантное место имеется. Ты, вроде, неплохой человек, не хочешь бросить мирскую жизнь и присоединиться к касте бессмертных хранителей мира?

Грегор напрягся и нахмурился. Он начал набирать скорость, дорога становилась лучше.

– У меня жена и дети. Я не могу бросить свою жизнь.

Эйван и впрямь заметил небольшую фотографию на передней панели. Кучерявая блондинка и две очаровательные девочки возле неё.

– Тебе повезло, приятель. Она прекрасна.

– Благодарю.

Воцарилось молчание. Эйвану требовалось успокоиться, чтобы полностью вернуть нужный облик. Сейчас становиться зверем никак нельзя. Тело сопротивлялось, но вскоре подчинилось воле хозяина.

На полочке Эйван обнаружил солнечные очки. Вот оно!

– Грегор, слушай. Не подаришь мне это?

– Забирай,