была лишь удобным инструментом. Не имело разницы, каким богам молиться, с чьих алтарей есть, и это оставалось за гранью понимания оборотня.

На полпути к цели, обойдя центральную улицу, Эйван краем уха уловил голоса. То были неприятные и навязчивые басы выпивших мужчин, окруживших испуганную девушку.

Ситуация не новая, история стара как мир – но результат всегда один.

Дева в беде.

Надо спасать.

Эйван свернул с маршрута и направился к шумящей компании.

– А сумочку изволь вернуть, неглубоко уважаемый. Трое на одну – неэлегантно.

– А тебе дело? – огрызнулся щербатый щетинистый тип. – Иди куда шёл, а то наваляем!

– Смотрите, ночью в очках. Наркоман, стопудов! – подхватил второй. – Топай отсюда, торчок.

– А наваляйте! – оборотень раскинул руки в стороны. – Ну же! Бей!

Френкерен предусмотрительно остался в стороне, он ведь не хотел привлекать внимания колдовством. Маги не славились физической подготовкой. Если бы им не подчинялись высшие материи, то худощавых дылдин мог бы поколотить и среднестатистический школьник.

Местное быдло не ожидало такой решимости от прохожего. А Эйван разгорался азартом, его переполняла жажда боя. Волк внутри уже требовал своё время. Откуда взялась бодрость – этого он не знал, ведь еще пару минут назад оборотень брел за магом с мыслями только о подушке и одеяле.

Перестав сдерживать внутреннего безумца, он раскатисто рассмеялся. В такие моменты оборотень как никогда чувствовал себя живым.

– Фору на первый удар даю, ну же! Давай, уродец, ударь меня!

– Да ну, псих какой-то... – проронил третий тип, и компания подозрительно быстро ретировалась, вернув девушке сумочку.

Эйван разочарованно присвистнул. Казалось, что у него забрали добычу. Он уже успел прикинуть, как тащит одного из них в свой лес...

Так, нужно успокоиться!

Хлопнув себя по щеке несколько раз, Эйван сбавил градус безумия и поймал на себе напуганный взгляд девушки.

Про которую оборотень напрочь забыл.

– Прости...

– Всё хорошо, – неуверенно проронила невысокая красотка в кашемировом пальто и шляпке. – Я в порядке.

– Давай проводим, что ли. Далеко идти?

– Не стоит беспокоиться. Я справлюсь.

– Уверена? – уточнил Эйван.

– Да, да, точно. Спасибо большое!

Девушка неловко кивнула и убежала. Эйван только руками развёл. Ну и ладно! Френкерен не стал комментировать произошедшее, но пару заметок в своём блокноте сделал.

Пополнив в банке золотой запас, друзья вышли к нужному дому на окраине. Подъезд оказался открыт, а дверь в квартиру не заперта. Френкерен сперва звонил, но никто не ответил, а Эйван машинально дёрнул ручку, и дверь открылась.

– Видимо, я подожду здесь, – оборотень прислонился к стене. Уже отсюда он чувствовал неслабый перегар.

– Почему? – не понял маг.

– Пригласи меня, тогда и я смогу зайти. Не слышал о таком?

– Не слышал, но обязательно запомню. Заходи!

– Признателен.

Эйван заглянул в узкий длинный коридор, заставленный шкафами и всяким хламом.

Их клиент оказался в доску пьян.

– Бери – не хочу! – маг широким жестом указал на сидящее в протертом кресле тело. На столе перед ним стояла армия стеклянных бутылок. Парню на вид было не больше двадцати пяти, но выглядел он очень плохо. Неделя запоя минимум. – Мне кажется, это именно то, что ты искал!

– Кто вы? – заплетаясь, спросил хозяин квартиры. – Че надо?

Он вот-вот отключится. Эйван пытался собраться с мыслями.

Да, он может взять этого человека с собой, но ведь у Френи к нему тоже есть дело. Оборотень вопросительно посмотрел на мага.

– Я не буду говорить с ним о наследстве в таком состоянии, – хмурясь, процедил маг. – Берёшь его? Это, может быть, твой единственный шанс.

– Надо брать, – согласился Эйван. Человек выглядел как тот, у кого есть серьёзные проблемы. Свежие порезы на запястьях только и подтверждали это. – Время приключений, приятель!

Они поманили несчастного на улицу за добавкой. Помогли одеться и, подхватив безвольное тело, потащили на свежий воздух.

Сегодня ночью оказалось холоднее, чем вчера, человек подозрительно быстро начал трезветь.

Пока Эйван искал такси, которое согласилось бы отвезти его в деревню Куом, жертва алкоголя начала задавать вопросы.

– Тебе нужно проветриться, приятель. Давай покатаемся, – заговаривал ему зубы маг.

Они ходили по площади перед вокзалом и не особо привлекали внимания, ведь в такое время тут шаталось много пьяных компаний.

А потом Эйван заметил их.

Серебряные волосы, чёрные плащи и полные голодной ненависти взгляды охотников, которые жадно впились в оборотня.

Изгоняющие издали окружали его.

– Френя, валим, – прошептал на ухо магу Эйван.

– Но как же наш клиент?

– Оставь его. Уходим!

Нужно бежать как можно дальше от освещённых улиц.

Эйван решил двигаться по железнодорожным путям так далеко, как мог его спутник.

В отличие от мага, охотники оказались куда более подготовленными для длительных пробежек. Но они специально позволяли убежать оборотню в безлюдное место. Им тоже не нужно лишнее внимание.

Четверо изгоняющих окружили друзей под мостом. В свете луны засияло серебро и голубые руны на фламбергах.

– Может, не надо? – Эйван переводил взгляд с двух стройных охотниц на широкоплечих изгоняющих-мужчин.

Охотники выглядели серьёзно и совершенно точно не собирались отступать.

А Эйван не хотел портить свою одежду.

– Давайте просто поговорим. Мы хотим попасть домой...

– Умри, нечисть! – раздалось за спиной, и на оборотня налетела довольно высокая изгоняющая с короткой стрижкой. Изогнутое лезвие её меча пролетело совсем близко от лица оборотня.

– Не стоит махать железкой, ты можешь меня поранить! – возмутился Эйван.

С другой стороны напал второй охотник, от его резкого удара увернуться оказалось несколько сложнее.

– Братцы! Я безоружен! Так нечестно! – возмущался Эйван, изворачиваясь от множества атак. Изгоняющие зажали оборотня в кольцо, провоцируя его на бой.

Он не хотел ощущать на своей коже серебра. Пусть кольцо Эльвиры и помогало избавиться от неприятных ощущений при контакте с металлом, но раны, нанесённые серебром, очень плохо заживали.

Окружённому со всех сторон долго уклоняться не получится.

– Я не хочу вам вредить, ну пожалуйста! – перехватив руку с мечом, оборотень оттолкнул охотницу на одного из её спутников.

Охотники оказались в плохом настроении, и никакие уговоры не помогли.

Действовали они слажено: пока один из них отвлекал оборотня, другой наносил удар.

После того, как меч задел лицо и по щеке начала стекать кровь, сдерживаться от превращения стало поистине тяжело.

Изгоняющий подсек ноги оборотню, и тот