Тебе не помешало бы вспомнить, что мы, боги, не должны вмешиваться в жизни смертных, это запрещено Творцом, любое наше участие очень сильно влияет не только на существ, но и на весь этот мир! Высшие покарают нас за это!

Великанша бросила на него высокомерный взгляд и сказала:

— Я не боюсь умереть за свои идеалы, Доман! Ты знаешь об этом. Мои орки ничем не хуже людей, они умирают с оружием в руках на арене, отстаивая свою честь! Или возьми великанов, если на них падает хоть малейшее подозрение в каком-то неблаговидном поступке, для защиты своей чести они уходят в самые глубокие пещеры и лабиринты и вызывают на бой минотавра, чтобы либо погибнуть, либо, притащив голову своего врага, — при этих словах глаза Николет засветились, словно она сама проживала эти события, — искупить вину кровью перед всем племенем, в отличие от ваших жалких людишек, прячущихся за высокими заборами, не имеющих ни чести, ни совести и убивающих более слабых. Не понимаю, за что ты и высшие боги так их любите! И если ты пришел сюда для того, чтобы умолять меня не трогать этот мир, знай, я не отступлю от собственных принципов! А еще скажу тебе следующее, — она чуть вздернула носик, — пожинай же теперь плоды рук своих от тех, кто всегда был не безразличен тебе, и не удивляйся, что они отблагодарили тебя предательством, — она надрывисто засмеялась, — так же, как и ты предал меня много лет назад! — она ткнула в него пальцем. — Каково оказаться на моем месте? Быть никем, быть ничем? Смотреть, как рушится твой мир, и не иметь при этом сил его спасти! — она практически прошептала последние слова, и они, словно огонь, обожгли изнутри каждого из путников. — Ты больше не повелитель, а всего лишь жалкий облезлый кот, побитый и никому не нужный!

— Неправда! — воскликнула Лилит и вышла вперед. — Он мой друг! Мой самый любимый Василий! Я за него жизнь отдам! А ты… — она запнулась, подбирая слова.

Великанша удивленно взглянула на девочку.

Дракон повернулся, злобно оскалился и, зарычав, крикнул:

— Не трогай ее!

Лилит увидела, как слуги Николет рванули в ее сторону.

— Убить их! Убить ее! — брызгая слюной, взревела великанша.

Последним, что увидела девочка, была разъяренная Николет, указывающая на нее пальцем, затем Лилит, она услышала хлопок, и путники очутились на горе Грез. Девочка с удивлением взирала на окружающий их хаос, это было похоже на очередное видение, но как бы она ни терла глаза, они действительно оказались на горе Грез. Трон повелителя был разрушен, как и все остальные постройки, перед ними чернел огромный потухший очаг, рядом с которым валялись перевернутые жертвенные чаши. От всего веяло безнадегой и смертью, вместо дракона рядом с ними сидел кот с опущенными ушами и склоненной головой.

— Василий! — вскрикнула Лилит, обняла кота и прижала его к груди.

Лара и Дик молчали и грустно смотрели на них, вся их жизнь за какую-то минуту перевернулась с ног на голову.

— Ты мой, только мой, и я тебя никому не отдам, — всхлипывая, плакала девочка, уткнувшись в его шерсть. — Ты самый лучший во всем мире, я это знаю! — проговорила она шепотом.

— Повелитель! — спросила Лара, разглядывая каменную породу. — Почему ты не открылся нам? — она смотрела на кота с трепетом и пиететом. — Мне только сейчас многое стало понятно, например, почему Лилит превратилась в огненную птицу на экзамене, ты всегда был рядом, постоянно поддерживал нас! — произнесла ведьма, однако кот молча сидел перед разрушенным троном Избранной и взирал на свое сломанное и поверженное каменное изваяние.

— А ты бы поверила мне, полоумному коту? Что во мне заключена часть души Домана? — фыркнул тот в ответ.

Неподалеку стоял Дик и удивленно рассматривал руины, словно не слыша их. Для охотника гора Грез была местом сбора ведьм, которые слетались туда со всего света на шабаш, где жертвы проливали свою кровь и слезы во благо Домана, и сейчас все это было разрушено и только ветер гулял по развалинам.

— Да, повелитель, — ответила Лара.

— Не ври хотя бы себе, ведьма! — рявкнул Василий. — Да, я потерял часть своего могущества в этом мире! Но я гораздо сильнее, чем тебе кажется! И я уж точно не глупец!

Она упала на колени и затрясла головой:

— Я бы… — она запнулась и, опустив глаза, сказала: — Приказала тебе уйти, чтобы ты не очернял имя великого повелителя! — Лара подняла голову и посмотрела на кота, который сидел и молча смотрел на руины, уставившись в одну точку. — Что значит часть души? — вдруг спросила ведьма.

Кот опустил голову, под его лапой лежал осколок стекла, в котором он разглядывал свое отражение, он вздохнул и, повернувшись к ней, ответил:

— Я лишь отголосок его силы, тень, отражение, посланное сюда наблюдать за своей паствой, но одновременно я — это он. Боги обладают огромным могуществом, они не только способны одновременно находиться везде и сразу и видеть причины или последствия того или иного события, но и влиять на эти причины.

От всех этих объяснений у Лилит слегка закружилась голова, она не только до конца не понимала то, о чем он говорит, но и не представляла себе масштабов всего этого.

— Почему Николет назвала тебя любимым? — неожиданно поинтересовалась девочка, обращаясь к Василию, и чуть тише добавила: — А как же Василиса?

— Василиса — это лишь мимолетное увлечение, а Николет моя… — понуро басом проговорил кот, — любовь, и я ее предал. Она богиня войны, покровительница бесстрашных воинов, но ее злоба бывает непомерной, она не прощает обиды и трусости. Особенно сильна ее ненависть к людям. Николет всегда спорила с богами по поводу человеческой расы. Она не соглашалась с Леей, которую поддерживали и другие, что люди имеют право влиять на свою судьбу, — Василий взглянул на Лару, и глаза его вспыхнули зеленым светом. — Она считает, что вы все должны умереть, потому что представляете собой жалких, жадных и завистливых существ, плетущих свои интриги за спинами сильных, вонзающих нож только тогда, когда жертва ничего не подозревает.

— И что же произошло? — тихо спросила Лара.

Не отрывая взгляда от своего изваяния, кот отвечал:

— Николет и слушать не желала богов. Она спустилась на землю Лунных Дождей, собрала там огромную армию из своих последователей, орков — воинственных злобных существ, магов с дальних островов, некромантов, кровожадных людоедов с востока, — перечислял Василий, поочередно выпуская когти на поднятой лапе, — но основу ее войска составляло снежное племя великанов, из-за этого ее и стали называть дочь великанов.

Замерев, не издавая