учителя в таком подавленном состоянии за то небольшое время, что он находился в Белом замке.

— Конечно! — так же серьезно ответил архимаг. — Рано или поздно мы все умираем! Но не сейчас, а пока нам нужно сообщить о своей находке инквизиции, — и, похлопав Тима по плечу, Нестор взял со стола перо, быстро написал на чистом листе бумаги название книги и сообщение, затем подошел к магу-инквизитору, стоявшему около входа в библиотеку и наблюдавшему за ними, и попросил передать свиток:

— Не могли бы вы передать мое послание советнику Мантасу, возможно оно прольет свет на последние события.

Инквизитор кинул взгляд на протянутый магом свиток, кивнул, не проронив ни слова, открыл портал и исчез в нем.

* * *

— Ваше Величество! Архимаг с учеником! — провозгласил герольд.

В тронный зал вошел Нестор в длинном синем балахоне, а следом за ним Тим, держащий огромный фолиант и с любопытством осматривающий богато украшенный зал и стоящую по его периметру вымуштрованную охрану в латных доспехах. На троне сидел темноволосый король с небольшой бородкой, а рядом с ним — светловолосая королева в богатом красном платье, украшенном переливающимися драгоценностями.

— Я крайне удивлен видеть вас в моем замке в столь смутные времена, — громко сказал король архимагу.

Старец с учеником встали неподалеку от трона и поклонились.

— Сначала послание от наместника Эллиота Первого, теперь ваш приход, а он может говорить либо о том, что у вас ко мне есть какая-то серьезная просьба, либо о проблеме, с которой вы не в состоянии справиться самостоятельно.

— Ваше Величество, — начал Нестор, — вы мудрый король и сами все видите: восстание существ, вампиров, оборотней, мертвецов против человечества, все они…

— Я знаю, что происходит в моем королевстве и в соседних, — резко оборвал его Орлен Второй, но королева Елизавета легонько коснулась руки супруга, и он немного смягчился. — Что говорят звезды, архимаг? Может, они рассказали вам, что нам с этим делать? Некоторые ваши предсказания сбылись, и я готов выслушать вас.

Нестор потупил взор, его переполняли противоречивые чувства — волнение и понимание, что все его способности, его магическая сила сведены к банальному предсказанию, словно он какая-то бабка-гадалка, сидящая на базаре и выпрашивающая медную монетку за свои никому не нужные прогнозы.

— Ваше Величество! — осторожно начал архимаг. — Звезды говорят, что у нас еще есть время, и нам нужны сильные союзники, и вам как королю необходимо привлечь их на свою сторону. Это война против всего человечества, и, если мы ее проиграем, после нас останется лишь выжженная земля и бродящая по ней нечисть.

— Вы удивитесь, но это уже давно сделано, и, к сожалению, ваше появление при моем дворе опять не принесло мне хороших новостей.

— Скажите, — вдруг спросила королева, обращаясь к Нестору, — а что это за книга в руках у вашего ученика?

— Ваше Величество, — чуть склонив голову перед королевой, архимаг взглянул на мальчика и продолжил: — Это древнее пророчество, в котором говорится, что настанут смутные времена, темный повелитель Доман потеряет власть и силу, а заточенная им ведьма вырвется на свободу и поднимет против человечества свое мертвое войско. Я поднял древние летописи, написанные несколько тысячелетий назад, в которых говорилось о войне между существами и человеческим родом. Люди были изгнаны со своих земель, и когда человечество оказалось на грани истребления, великие маги применили мощное заклинание, которое чуть не уничтожило всех оставшихся людей и напавших на них тварей. Тогда, согласно летописям, на землю спустились боги Лунных Дождей и заставили темного повелителя заточить дочь великанов в темницу и заключить мирный договор между людьми, существами и ведьмами. Но смертные забыли о той войне и существующем договоре, — в зале стояла полная тишина, все внимательно слушали Нестора, он поднял взор на королеву и добавил: — И я считаю, что инквизиция, не помня о нем, нарушила баланс в мире, тем самым вызвав гнев богов на наши земли.

— Вранье! — закричал Орлен Второй, все находившиеся в зале вздрогнули, архимаг замолчал и уставился в пол. — Вранье! Инквизиторы уже приняли первый бой! Они защищают нас от этих тварей! Палейон пал, Штормовой замок пал! — перешел на крик король. — Святая инквизиция защищает Морозное ущелье ценой своих жизней, ценой жизни моих воинов, а где ваши маги, а? Нам так нужна ваша помощь, а вы только и можете, что молоть языком да вспоминать древние легенды?

Королева снова взяла Орлена Второго за руку, но тот вырвал ее, посмотрел на Елизавету и присел обратно на трон.

— Ваше Величество, я вынужден напомнить вам, что наше учение вымирает и виноваты в этом инквизиторы. Звезды говорят, что они… — начал было Нестор, но король махнул рукой, не позволив архимагу закончить.

— Довольно! Сделайте что-нибудь полезное для короны и вашего короля! Пока вы окончательно не исчезли! — раздраженно потребовал Орлен Второй, давая понять, что разговор окончен.

Нестор и его ученик склонились в поклоне и вышли из тронного зала. Охрана выпроводила их из замка, ни на минуту не оставляя без присмотра до тех пор, пока они не вышли за ворота. Архимаг остановился и печально взглянул на замок короля.

— Так где, говоришь, живет эта твоя Лилит? — немного раздраженно спросил Нестор у Тима.

Старца била крупная дрожь, одна рука тряслась от волнения, и ему пришлось перехватить посох другой. Архимаг тяжело вздохнул, он прекрасно понимал, что король либо не слышал его, либо не хотел слышать, что во всех этих бедах виноваты инквизиторы, возомнившие себя богами на земле, и сейчас, возможно, пришло время ему самому искать союзников.

«Может, нам удастся найти там сторонников, — подумал Нестор, — хотя я очень сомневаюсь…»

* * *

— Мы держим нейтралитет, Лара, и ни во что не вмешиваемся, — сказал граф Джулиус, рядом с ним сидела супруга, бледная и прекрасная, она внимательно слушала ведьму и своего мужа, — нас эта война никак не касается.

— Я видела Николет, — задумчиво произнесла ведьма, — ей не нужен этот мир, она оставит от него одни руины.

— Я и не такое переживал, — пожал плечами вампир, — за тысячи лет я видел то, что тебе и не снилось, я был свидетелем появления государств, строительства замков королей, зарождения инквизиции, падения и возрождения богов.

— И ты думаешь здесь отсидеться? — удивленно спросила Лара худощавого помолодевшего графа, пригубившего кровь из витиеватого бокала и причмокнувшего от удовольствия, он промокнул губы салфеткой, оставляя на ней красный след.

— Конечно, — кивнул он, улыбаясь своей супруге, — я всегда выживал, даже если оставался один.

— Неблагодарный ты, Джулиус. Повелитель дал тебе вечную жизнь, прекрасную супругу, слуг, — ведьма обвела рукой тронный