— Куда ездит мой муж по ночам?

— А почему ты спрашиваешь у меня⁈ — удивился я. — Задай этот вопрос ему.

— Потому что он сказал, что по твоей просьбе посещает казино, следит за старыми рулетками, — сообщила Стефани.

Я мысленно выругал свояка за то, что не предупредил меня о таком оригинальном алиби, что не ускользнуло от моей бывшей любовницы.

— Если ты всё знаешь, почему спрашиваешь⁈ — раздражённо произнес я, чем окончательно убедил ее в том, что мы собрались обобрать какое-то казино.

— Захотела и спросила, — бросила свояченица, чтобы последнее слово было за ней, и больше не терроризировала меня.

Прошло еще несколько дней, и Алексей Суконкин опять решил смотаться на рыбалку. Мы отправились за дорадой, встав на якорь в паре милях от берега. Там была банка на глубине метров двадцать, над которой «паслось» много всякой рыбы. Поменяв на спиннингах блесны на свинцовые грузила, над которыми по четыре поводка с большими крючками с наживкой, начали ловить рыбу. Берет быстро и жадно, но не всегда та, что нам нужна. Иногда попадается лаврак (сибас), тело у которогоу́же, но мясо такое же вкусное, иногда всякая непотребная мелочь, которую резали на кусочки и использовали в качестве наживки.

— И что ты нарыл, следя по моей просьбе за старыми рулетками в казино? — полюбопытствовал я.

— Стефани проболталась? — задал свояк встречный вопрос. — Надо было как-то объяснить ей, где пропадаю днями и ночами.

— Можно было меня предупредить, — упрекнул я.

— Пообещала, что не будет приставать к тебе, — произнес он в оправдание.

— Ты даже не подозреваешь, на что способна ревнивая женщина, — сказал я.

— Вот уж не думал, что меня будут ревновать! — ухмыляясь, признался он, после чего поделился информацией: — Ты был прав. Это контрабандисты. Скорее всего, возят золото: объем маленький, а один человек несет с трудом, и забирает груз владелец ювелирной мастерской. Наверное, из Африки доставляют. Алжир или Марокко.

Во Франции в этом году для укрепления франка вернули обмен купюр на золото, но только сумму в двести пятнадцать тысяч на двенадцать с половиной килограмм. Богатый поменяет, а бедного незачем баловать. Может быть, поэтому выгодно сейчас ввозить золото во Францию. Или оно ворованное, и так легализуют.

— Расскажи поподробнее, что нарыл, — попросил я.

— Ночью их судно ложится в дрейф неподалеку от берега, передает там груз приплывшим на лодке, а утром становится в Каннах к причалу под разгрузку. Те, что на лодке, отец и сын, отвозят полученное в свой дом на окраине города. На следующее утро к ним приезжает на новеньком автомобиле «ситроен-б14» хозяин ювелирного магазина- мастерской из Ниццы, забирает груз и отдает деньги. Отец и сын отвозят их в корзинах с куриными яйцами и сыром на телеге в порт, где продают товары капитану судна и заодно передают деньги.

— А где в Ницце находится ювелирный магазин? — поинтересовался я.

— Недалеко от казино «Лазар», которое на главной площади Массена. Так что я не совсем врал Стефани, — ответил он, улыбнувшись.

— Давай завтра утром съездим и посмотрим на него, — предложил я.

— Ты хочешь… — начал он и запнулся

— Если судьба посылает нам возможность отнять то, о чем не заявят в полицию, почему бы не попробовать⁈ — молвил я. — Удобнее всего сделать это ночью в ювелирном магазине. К тому же, для ювелира потеря будет не смертельной, как для лодочников. Только надо узнать, когда в следующий раз прибудет судно.

— Оно возвращается через неделю. Один раз опоздало на день. Ушло позавчера. Значит, через пять или шесть дней придёт, — сообщил свояк.

— Как раз успеем подготовиться, — сказал я.

37

Я заходил в этот магазин с женой Алисой Вудвард (Леруа) лет через двадцать с лишним. Она затащила меня, чтобы дать понять, что именно хотела бы получить в подарок на день рождения. Губа у нее будет не дура. Подарок — браслет с изумрудами — обойдется мне почти в семьсот долларов. На эти деньги тогда можно было купить автомобиль «форд» без наворотов. На обоих широких окнах, закругленных сверху, узорные стальные решетки. Вход в глубине короткой арки, над которой к стене приделан высокий выпуклый темно-красный навес с надписью желтыми буквами «Золотой сфинкс». Трехступенчатая лестница ведет к двойной двери: первая тяжелая, из толстых дубовых досок, со старым большим замком с пятью сувальдами, днем открытая и зацепленная крючком, приделанным к стене, вторая — обычная со стеклянной верхней половиной, усиленной узорной решеткой из тонких узких стальных пластин. В будущем, как теперь понимаю, после нашего ограбления или следующего, над внешним краем нижней ступеньки лестницы сделают раздвижное решетчатое заграждение.

Мы, оба в темном, надвинутых на брови шляпах и с наклеенными черными усами и бородами подошли со стороны площади Массена, где оставили мой автомобиль у казино «Лазар» на самом краю стоянки. Там не видит швейцар, открывавший двери для клиентов. Ночь темная. Уличные фонари стоят редко и светят тускло. Возле магазина замедляем шаг, ждем, когда мимо пронесется, грохоча, грузовик — и, взбежав по лестнице, прячемся в арке. Я достаю отобранные заранее отмычки, ковыряюсь в замке. Сувальды старые, хорошо расхоженные и, видимо, недавно смазанные, открываются быстро и тихо. Во второй двери из всего три, но новее, поэтому вожусь с ними примерно столько же времени.

Закрыв за собой обе двери, заходим внутрь магазина. Алексей Суконкин зажигает фонарик и прикрывает его рукой, чтобы светил только вперед и вниз. В торговом зале остался легкий запах жасмина. Духами с таким ароматом пользуется один из продавцов — дама средних лет и не менее средней внешности, возможно, жена хозяина или родственница. Обычно, если нанимают на такую работу женщину, то молодую и красивую. Второй продавец — смазливый мужчина, обслуживавший двух девиц, когда мы заходили сюда четыре дня назад. Мне тогда показалось, что пришли они не за покупками, а построить ему глазки.

За прилавками, на которых под стеклянными крышками разложена дешевая мелочевка, стоит небольшой старый черный несгораемый шкаф французской фирмы «Фише». Мы не обращаем на него внимания, идем к двери, ведущей в соседнее помещение. Она тоже закрыта, но замок цилиндрический. Взлом его занимает у меня не больше минуты. За дверью короткий коридорчик. Слева дверь в туалет с унитазом и умывальником с цинковой мойкой. Прямо —