Эх, молодежь… Не ударишь ли ты в грязь лицом, если откажешься от неё?

— А я не откажусь, — улыбнулся Виктор.

— И сколько ты попросишь? — спросил Дон и затянулся сигарой.

— Я не всё измеряю деньгами. С молодыми и глупыми такое случается.

— Тогда, я думаю, тебя устроит мой эксклюзивный бонус. Его давненько уже никто не получал… — Дон прошел мимо Виктора. — Парни, подвезете нашего друга. Только аккуратно.

Где-то за спиной хлопнула дверца машины, загудел двигатель, и старый мафиози уехал. Амбалы переглянулись, пожали плечами… и стали выковыривать Виктора из тазика.

* * *

«Смесь строительная быстрозатвердевающая» успела слегка схватиться. Виктор, пока стоял в тазике, пытался шевелить хотя бы пальцами ног, чтобы легче освободиться. Это помогло, ноги удалось выдернуть относительно легко и почти безболезненно. С ботинками вышло сложнее. Амбалы честно старались, но достали только правый. Левый пал смертью храбрых в борьбе с организованной преступностью и ушел на дно залива вместе с тазиком — отскребать ёмкость от цемента никто, естественно, даже и не пытался.

Виктора усадили в машину, снова на заднее сиденье между двумя амбалами. Однако вернули пистолет и телефон. Сразу же, без разговоров. Машина попетляла между складами, а потом выскочила на одну из центральных улиц. Ночью пробок нет, и до места назначения доехали с ветерком. Дорогой район, где-то в центре, какой-то магазин с яркой голограммой вместо вывески — Виктор совсем там не ориентировался. Эта улица — для другой жизни и другой зарплаты. Пока крутил головой и определялся на местности, амбалы оставили его, погрузились в машину и уехали.

— Босс не видит, и культура сразу закончилась, — вздохнул Виктор и полез в карман за телефоном.

Такси ходят даже ночью, и денег на счете, помнится, еще немного оставалось. Топать до метро в одном ботинке не хотелось точно. Если оно еще работает. Или, вернее, «уже» — время близилось к утру. Виктор терпеливо ждал, пока приложение таксопарка загрузится и определится на местности, как вдруг откуда-то из за спины раздался приятный женский голос:

— Здравствуйте. Мы очень рады, что вы посетили наш магазин. Добро пожаловать!

Виктор медленно обернулся. В дверях магазина под голографической вывеской стояла девушка лет двадцати. Симпатичная, волосы в хвостик, юбка-карандаш, блузка и фирменная жилеточка. Логотип на жилетке совпадал с вывеской. Продавец чтоли? В такой час?

— Чем могу?.. — осторожно просил он.

— Мы очень рады вашему визиту! — оттараторила девушка, немного натянуто улыбаясь. — рада сообщить, что вам полагается эксклюзивная скидка.

— Эксклюзивная? — переспросил Виктор.

— Да. Целых сто процентов! — закивала девушка.

— Так, погоди, я не догоняю, — жестом остановил её Виктор. — Эксклюзивная скидка, сто процентов… А что вы продаёте?

И задумчиво глянул вниз. Брюки в цементе, ботинок один, и тот тоже в цементе…

— Мы продаём самую лучшую, — заученно произнесла девушка. — Эксклюзивную и качественную… обувь.

Виктор замер, набрал в легкие побольше воздуха и громко, на всю улицу, расхохотался.

Глава 13

Виктор специально не стал искать другие штаны. Заскочил домой, наспех обстучал цемент — он как раз высох — поел в ближайшем круглосуточном фастфуде средней паршивости и ранним утром уже ехал в такси на работу. Откинулся на спинку сиденья и разглядывал носки своих новеньких ботинок. Шик, блеск, натуральная кожа… и, по закону подлости, почти неизбежная перспектива жутких мозолей. С дорогой обувью всегда так. Но это пофиг, это будет завтра.

В отдел ввалился в самом начале рабочего дня. Сперва сработал рефлекс — бегом к своему столу и проверять, не сперли ли кружку. Оказалось, нет. Ну или хватило совести помыть и вернуть. Значит, следующий пункт назначения — кофемашина!

Кофе в «контрабандном» отделе был всё же намного лучше, чем на «Кицунэ». И заваривался быстрее.

— Эх… — выдохнул Виктор. — Нектар богов!

Присел на край стола и потихоньку отхлёбывал горячий кофе, держа кружку двумя руками. За этим занятием его и застали коллеги — рабочий день начался полчаса назад, как раз первые стали подтягиваться. Через десять минут Виктор уже оглох от поздравлений и раз десять чуть не пролил кофе — все норовили похлопать по плечу. Самого молодого стажера уже отправили в магазин за пивом, а то и чем покрепче. А сами продолжали галдеть.

Виктор отвечал односложно, делал вид что очень устал. Хотя почему делал вид — так оно и было. Навалилось вдруг. Сидел, допивал кофе… почему-то кофе доставлял больше удовольствия, чем все поздравления коллег.

«Они нормальные ребята», — думал Виктор. — «Ну, за редким исключением. Только вот кто из них не зассал бы оказаться со мной там? Брать на абордаж „пирата“ с командой психопатов? А потом самому по станции от пиратов бегать?»

Он оглядел коллег поверх кружки. Все веселились, обсуждали «расследование века», готовились это дело обмывать прямо в отделе, внаглую. А Виктор смотрел на них — и не видел никого, с кем бы это расследование согласился вести.

«Да все бы зассали», — мрачно думал он. — «Хотя я и сам не знал, что не зассу — у меня просто выбора не было. Не попробуешь, не узнаешь. поэтому, может быть я к вам всем слишком строг, но…»

Кофе закончился. Виктор наклонил кружку, мрачно взглянул на дно и закончил мысль:

«…Но будь у меня выбор, я бы не позвал с собой никого из вас».

От праздника никуда не денешься — долбанный опенспейс, будь проклят тот кто его придумал. Но в дальнем конце, за стенкой из полупрозрачного стекла, кажется промелькнула какая-то тень. Шеф уже у себя?

— Сейчас вернусь, — сказал Виктор. — Схожу орден получу.

— Орден? — удивленно спросил кто-то.

— А кто-то верит, что дадут премию? — усмехнулся Виктор.

Закинул кружку в ящик стола, протолкался через толпу поздравляющих и без стука зашел в кабинет шефа.

* * *

Шеф, кажется, стал еще толще. Но все так же обильно потел, тёр лысину носовым платком и жевал незажженную сигарету. Стол был завален бумагами сильнее обычного. И еще шеф выглядел уставшим. Очень. Он любил всячески показывать, как тяжело ему приходится работать из-за идиотов подчинённых, но в этот раз что-то подсказало Виктору — не придуривается. Реально закопался в бумагах. Может, дело в тех «проверках», о которых говорил Дон? Хотя… какая теперь разница?

Виктор постучал по косяку. Шеф поднял глаза от бумаг, сфокусировал взгляд и хмуро