Аккуратно складывая книги возле двери, Лили размышляла, какпримириться с этой ситуацией. Да, произошло невообразимое, то, чего не должнобыло случиться. Она все же надеялась, что Кристел и Дерек все предусмотрели. Апока за детей отвечал Шон. Шон Магуайер.

— К счастью для них, — чуть слышно прошептала она.

— Для кого?

Вздрогнув от неожиданности, Лили обернулась и нервно вытерлаладони о брюки. Она не знала, только ли внезапное появление Шона выбило ее изколеи, или ситуация в целом.

— Где дети?

— Наверху. Эшли спит, Чарли смотрит видео, а Кам... смотритв окно. К счастью для кого? — переспросил Шон.

— Неважно. Я просто размышляла вслух. — Она положила книгина пол и взглянула на конверт в его руках. Там были бланки из социальнойслужбы, и их требовалось заполнить. — Ты вполне уверен, что хочешь взвалить этона себя?

— Желание тут ни при чем. Это дети моего брата. Я — ихединственный родственник.

— Кристел хотела, чтобы я заботилась о ее детях, — напрямиксказала ему Лили.

— Откуда ты знаешь? Она что, оставила тебе записку?

Лили глубоко вдохнула, стараясь не обращать внимания на еготон.

— Я их крестная. Кроме того, мы говорили с Кристел передрождением Эшли, когда у ее матери произошел первый обширный инсульт. Онасказала, что хочет пересмотреть свое завещание и назначить меня опекуншей детейв случае их с Дереком смерти. Так что за детей должна отвечать я. — Лили иКристел всегда шутили над этим. «Ты поклялась, что никогда не будешь иметьдетей, — поддразнивала ее Кристел, — а можешь оказаться сразу с тремя». Онисмеялись, обсуждая, как размеренная жизнь Лили превратиться в хаос. Конечно,они смеялись. Сама мысль об этом казалась нелепой.

Несмотря на почти бессонную ночь, сейчас Лили в беспокойствеходила из одного конца комнаты в другой.

— Конечно, тогда мы и не помышляли о том, что это можетслучиться на самом деле.

Шон кивнул.

— Понимаю. Мисс Ши сказала, что большинство пар не утруждаютсебя составлением завещаний, но я совершенно уверен, что Кристел и Дерекоставили их. И все-таки назначать кого-то опекуном своих детей... — Он покачалголовой. — Многие решили бы, что это ни к чему. Все равно что покупатьстраховку перед полетом в самолете.

— Я всегда покупаю страховку перед полетом, — призналасьЛили. В ее словах ему послышалась издевка. — Я обещала Кристел позаботиться оее детях. Адвокат Кристел должен был подготовить какой-то документ, который мнепредстояло подписать, но она больше не заговаривала об этом. Да и с какой стати?Такое кажется невозможным.

Уверенность Шона Магуайера была непоколебима. Он смерил еезагадочным взглядом:

— А Дерек тоже хотел этого?

Лили охватило возмущение.

— Не знаю, чего он хотел. — «Разве что развода. Его Дерекхотел и получил — на своих условиях, одним из которых была совместная опека наддетьми».

Однако вслух Лили этого не произнесла. Мужчина, стоявшийперед ней, только что потерял брата. Ее мнение о Дереке не облегчило бы его нистраданий, ни ее скорби.

«Ну ладно, — сказала себе Лили, — соберись». Каждый раз,когда она пыталась привести мысли в порядок, страшная, неумолимая правда вновьвсплывала в ее мозгу. Кристел больше нет.

«Как же это возможно?» — спрашивала себя Лили, обводявзглядом кухню. Кружка Кристел со следами помады все еще стояла на сушилке.Кристел не могла исчезнуть вот так: у нее оставались дела, на календаре былиотметки, сделанные ее округлым почерком. Она должна была вернуться в свой дом,к своим детям, своей жизни. Нельзя поверить в то, что этого уже не произойдет.

Лили зажмурилась, и перед ее глазами замелькали, словнофотоснимки, воспоминания: вот Кристел, веселая девчонка-подросток, учит еестроить карточный домик. Вот она, молодая женщина, с триумфом побеждает наконкурсах красоты. Кристел в свадебном платье, будто сошедшая со страницволшебной сказки, потом молодая мать, счастливая и ликующая, только что давшаяжизнь ребенку. Лишь вчера Кристел сидела у Лили в классе, теребила в рукахбумажную салфетку и пыталась сдержать слезы, говоря о своей дочке. Она былатакой эмоциональной, такой поразительно живой. «Удастся ли мне сохранить этивоспоминания? — спрашивала себя Лили. — Удастся ли детям сохранить их?»

Эта мысль неотступно преследовала ее. Подруга занималаглавное место в сердце Лили. А теперь там образовалась зияющая пустота.

Лили открыла глаза и посмотрела на Шона.

— Вы с Дереком... когда-нибудь обсуждали это?

— Нет. Никогда. Ты верно сказала: такое кажется невозможным.

— Но детям сейчас нужны ответы. Они должны знать, что с нимибудет, и не только на следующей неделе, но и в следующем году, в течение всейих жизни.

— Конечно.

Сьюзи Ши посоветовала им составить временный план, чтобыдети знали, кто будет заботиться о них в ближайшее время.

— Думаю, через несколько дней мы узнаем больше, — сказалаЛили. — Когда будут вскрыты завещания.

Воцарилось напряженное молчание. Сверху доносились негромкиезвуки телевизора.

— А что насчет Джейн Кумбс? — спросила Лили. — Я думала, онаприедет сюда, как только узнает об аварии.

— Я тоже так думал.

— Но?..

— Она ударилась в истерику, когда я рассказал ей. Хотеласразу ехать сюда, но я попросил ее сначала прийти в себя. По-моему, детям нестоит видеть Джейн в таком состоянии.

— Она же собиралась стать их мачехой. Как же она можетсейчас находиться вдалеке от них? — Лили снова оглядела кухню, надеясь найтикакую-нибудь работу: что-то убрать или вымыть. Схватила чашку со следами губнойпомады, начала мыть ее, но вернула чашку на полку с теми же следами помады.Обернувшись, она увидела, что Шон рассеянно смотрит на нее. — И что дальше? Детямнужны ответы, Шон. Они должны знать, кто будет готовить им завтрак по утрам ивстречать из школы. Они должны знать, с кем будут встречать Рождество, ктобудет подписывать отчеты об их успеваемости и водить к врачу, если онизаболеют. Вот что им нужно. И нужно прямо сейчас, а не после похорон илиоглашения завещаний.

— Так, давай-ка притормозим. Не все сразу. — Шон сцепилпальцы и наморщил лоб. — Надо составить план.

Лили кивнула, ощутив, как все внутри сжимается от страха. «Яне готова, — думала она. — Я не могу сделать это». Но потом напомнила себе, чторечь идет о детях Кристел. Неважно, как она сама восприняла трагедию.

— Я останусь на выходные. И на следующую неделю тоже —возьму отпуск и побуду с детьми. — Лили перехватила встревоженный взгляд Шона.— Ты согласен с этим?

— Я... да, спасибо. Давай пока остановимся на этом. — Шонбросил взгляд в сторону лестницы. — А где мы будем спать?