бровь, ожидая продолжения, но Мегги уже продолжала обычным тоном: — Наверное, ты уже в курсе, что не каждый представитель драконьего рода может разбудить в себе дракона. Точнее, на это способны лишь единицы. Остальным никогда не суждено подняться в небо. Но это им и не нужно. На первом курсе как раз и определяют, кому следует продолжить обучение, а кто навсегда останется привязан к земле.

Я невольно кивнула, подтверждая слова Мегги. Помнится, Эйнар говорил мне то же самое.

— Для большинства студентов обучение в университете — это своего рода дань традициям, — сказала Мегги с легкой ноткой неодобрения. — Плевать они хотели на небо и на драконов. Но диплом о завершении хотя бы первого курса — это неоспоримое подтверждение древности крови и происхождения. Поэтому богатые детишки и идут сюда, выполняя приказ родителей. Не хотят, но надо.

Я слабо улыбнулась. Сдается, Мегги терпеть не может этих богатых детишек. Слишком сильным раздражением веет от ее слов.

— В общем, через год вся эта шелуха в виде избалованных капризных отпрысков уйдет, как получит желаемое, — подытожила Мегги. — Останутся лишь те, кому важнее обучение, а не видимая мишура. И начнутся уже серьезные испытания. Поверь, времени не останется ни на что иное, кроме как на учебу. Поэтому продержись год.

— Я постараюсь, — коротко сказала я.

— Да, кстати, держись подальше от черных драконов, — сухо проговорила Мегги. — Они самые подлые, самые коварные и самые жестокие из всех. И издеваться над другими любят больше остальных. Между факультетами алых драконов и черных драконов всегда была самая сильная конкуренция.

И опять я кивнула. Мегги снова повторила слова лорда Эйнара. Об этом он меня предупреждал тоже.

— Как понимаю, ты под покровительством лорда Эйнара, — завершила Мегги. — Значит, доставать тебя будут сильнее прочих. Будь всегда начеку, зарубила на носу?

— Да, — обронила я.

— Я верю, ты справишься, — вдруг гораздо теплее произнесла Мегги. — За твоей спиной не стоит древний род. Зато стоит лорд протектор. А это намного лучше.

В ответ я лишь уныло вздохнула.

Да неужели? По-моему, лорд протектор просто считает себя должным за то, что я спасла его брата. Поэтому и решил помочь. Но особого расположения от него было бы глупо ожидать.

— Кстати, тебе по-прежнему интересно, как я выгляжу? — неожиданно поинтересовалась Мегги и издала кокетливый смешок.

— Конечно! — воскликнула я. — Я правильно понимаю, что ты — какая-то нечисть? — Осеклась от осознания неуместности вопроса. Привычно смутилась и пролепетала: — Ну, то есть…

— Амара, все в порядке, — поторопилась успокоить меня Мегги. — Честное слово, мне больше по душе люди, которые задают прямые вопросы. Ненавижу тех, которые вызнают все исподволь.

Я промолчала. Сцепила перед собой руки, ожидая продолжения.

— Точно готова меня увидеть? — полюбопытствовала Мегги. — Кричать от ужаса и падать в обморок не собираешься?

— Я попытаюсь, — максимально честно ответила я. — Но не обещаю…

И запнулась.

В зеркале, около которого я стояла, промелькнула какая-то странная тень. Я резко развернулась к нему, широко распахнула глаза.

В отражении за моим плечом что-то серебрилось. Что-то, что по очертаниям очень напоминало человеческую фигуру.

Я резко обернулась. С нескрываемым облегчением выдохнула, увидев, что позади меня никого и ничего нет.

— Меня можно увидеть лишь в зеркале, — успокоила меня Мегги. — И то лишь если я сама захочу показаться. Здесь, на территории университета, я не способна никому причинить вреда. Но ты увидишь мой истинный облик. Если, конечно, не боишься. Иначе просто не смотри в зеркало. Я не обижусь, а пойму. Не ты первая, не ты и последняя.

Я несколько раз глубоко втянула в себя воздух, задерживая его в легких максимально долго. И смело посмотрела в зеркало.

— Я готова, — проговорила с вызовом.

Где-то рядом раздался слабый смешок. Мегги явно повеселила моя бравада, но она больше ничего не сказала.

Медленно, но верно вязкий туман в отражении за моим плечом сгущался, приобретая подобие…

Нет, это была явно не человеческая фигура, как мне почудилось чуть ранее. Что-то приземистое, коренастое, с очень длинными руками и покрытое густой шерстью.

На какой-то миг туман схлынул полностью. И я увидела перед собой невысокое создание, в котором лишь очень отдаленно угадывались некие женские черты. Из-под низкого покатого лба злобно посверкивали глубоко посаженные алые глаза. Нижняя челюсть выдавалась вперед, обнажая кривые желтые клыки. На передних конечностях, язык не поворачивался назвать их руками, бугрились мышцы. Пальцы были увенчаны длинными заостренными когтями.

Я проглотила проклятье, каким-то шестым чувством осознав, что тем самым очень сильно оскорблю Мегги.

— И как? — вроде как равнодушно осведомилась она. — Будешь со мной дальше общаться?

— Я тебя не боюсь, — как можно ровнее проговорила я и крепко-накрепко сцепила впереди руки в замок — лишь бы скрыть предательскую дрожь пальцев. — Не вижу причин, по которой нам стоит прекратить общение.

— Молодец, — после долгой паузы признала Мегги. — Даже не взвизгнула от испуга. Хвалю за смелость.

— Мы с тобой почти час беседуем. — Я выдавила слабую улыбку, пытаясь не показать, как сильно я на самом деле испугалась. — Смысл бояться? При желании ты меня уже давным-давно убила бы.

Отражение в зеркале пошло рябью, скрывая истинный облик Мегги. Видимо, хранительница факультета здраво решила не испытывать больше мои нервы на прочность.

— Так кто ты? — настойчиво повторила я. — Нечисть? Нежить?

— И то, и другое, — спокойно ответила Мегги. — При жизни я была оборотнем. После смерти застряла в зверином облике, но в мир теней окончательно так и не перешла. И не перейду, пока не отыщу своего убийцу и не отомщу за свою смерть, а главное — за смерть своей семьи.

Если честно, я ничего не поняла из объяснений Мегги.

Получается, она тоже призрак? А почему тогда просила у Эйнара разрешения на отпуск в своем истинном облике?

— То есть, ты мертва? — на всякий случай уточнила я.

— Большую часть времени, — подтвердила Мегги. — Я заключила сделку с Мавеоном, богом смерти. Иногда мне дозволяется вернуться в свое тело из мира теней для охоты. И я надеюсь, что рано или поздно, но во время очередной охоты найду того, из-за которого застряла между двух миров. Мавеон получит голову моего обидчика. Ну а я обрету долгожданный покой.

В голосе Мегги звучала глухая затаенная ненависть. Я хотела задать еще вопрос, но в последний момент передумала.

По-моему, лучше не развивать эту тему. И без того понятно, что она очень неприятна для Мегги.

— Мне очень жаль, — на