его бровями. – Мне позвать Алекса? Мы собирались к вам, но у нас было немного свободного времени, и я решила, что Алекс может сделать перерыв. Эмили наверняка успокоит его, он здорово мандражирует из-за работы.

От её официального тона Бен чуть не поморщился. Она даже не перешла на неформальную речь, и это после поцелуя?! Нет, определенно, Хэйзи не собиралась придумывать ничего лишнего.

– Всё в порядке. Я освободился пораньше, решил сделать сюрприз, так что не торопи его, – Бен перехватил её руку, убирая от своего лица, но сглаживая жест, задержал в своей. Пальцы у Хэйзи горячие. Почти такие же горячие, как губы.

– Не думала, что вы вообще выйдете из офиса. Перед смертью не надышишься?

До презентации оставалось три дня, и они лихорадочно выправляли последние штрихи, чтобы игра была идеальной.

– Именно, – Бен улыбнулся и, не выдержав, наклонился и снова коротко поцеловал её, вырвав легкий вздох, от которого у него мурашки по спине пробежали.

– Как мальчишка, – смешок со стороны хозяйки кофейни он услышал, но предпочел проигнорировать. Тем более пришлось вернуть на лицо невозмутимость и отпустить руку Хэйзи – со второго этажа, весело болтая, спускались Алекс и Эмили.

– Я думал, у меня есть ещё немного времени, – увидев отца, удивился Алекс, и тот притворно нахмурился.

– Вот оно. Стоит появиться рядом хорошенькой девушке, как отец побоку. Никаких «Привет, пап, как дела»? Ни обнять…

– Привет, пап. Извини! – Алекс подбежал к нему и обнял, хлопая глазами с таким умильным выражением, что Паркер только вздохнул. Пока его шутки Алекс воспринимал плохо и всерьёз опасался, что Бен снова его оттолкнет. Вот только ему хватило двух потрясений подряд – сначала когда вор залез в дом и угрожал ножом, затем когда детей похитили, – чтобы понять, насколько сильно он дорожит сыном. Намного больше, чем карьерой, работой и чем-либо еще…

– Извинен, – буркнул он, хлопнув сына по плечу. – Прощайся и поедем. Времени осталось мало, а тебе ещё твоего «кота» доделывать.

– Доиграем завтра? – Алекс обернулся к Эмили, и та кивнула с серьезным видом:

– Удачи! – она сжала кулачки, показывая, что болеет за Алекса и не сердится, что он уходит так рано.

Впору было радоваться за сына: он нашел замечательную подругу, готовую понять и поддержать его. Когда-то Бену казалось, что Аврора станет такой же. Но бывшая жена слишком быстро и сильно увлеклась работой в собственном отделе, чтобы выслушивать его идеи каждодневно. И запал делиться с ней новостями пропал.

– Пап, а мы можем пригласить на презентацию игры Эмили и её родителей? Пожалуйста, – выйдя из кофейни, Алекс дернул отца за рукав. Говорил он неуверенно, и Бен прекрасно понимал, почему он не спросил раньше: ради него. Сложно было бы отказать непосредственно при Эмили и её родителях, и Алекс не хотел на него давить. Но поддержка подруги мальчишке точно не помешала бы: его разработка впервые должна была появиться на публике, пусть и в упрощенном варианте, и Алекс должен был рассказать о придуманном спутнике сам – этого он боялся до дрожи в коленях.

– Пригласим, – подумав, согласился Бен. – Только предупреди, чтобы оделись соответственно.

– Не волнуйтесь, я прослежу. Но, думаю, Мария и сама это поймет, – сказала слышавшая их разговор Хэйзи, и Бен благодарно улыбнулся ей. Сам он не был достаточно хорошо знаком с этим семейством, чтобы давать подобные советы.

***

День презентации игры наконец наступил. Не сказать чтобы Бен не был к нему готов: он давно проверил и зал, и аппаратуру, и демо-версию, убедившись, что всё работает как надо. Но волнение никто не отменял. При этом Бен даже не знал, за что переживать больше: за новую игру или за первое выступление сына.

– Вы просили разбудить пораньше, просыпайтесь! – распахнув шторы в его комнате, произнесла Хэйзи, и Бен, окончательно проснувшись, прищурился, рассматривая темную изящную фигурку на фоне яркого солнечного света. Хэйзи не показывала виду, но тоже переживала. На её плечи легла большая часть организации, и от успешности мероприятия зависело то, как примут её в коллективе.

– Уже встаю, – Бен откинул одеяло в сторону и сел, не без удовольствия отмечая, как девушка покраснела и отвернулась. Увы, на этом его удовольствие закончилось. Их отношения практически никуда не сдвинулись: было некогда предаваться романтике, работа поглотила их целиком. К ужасу Бена, Хэйзи оказалась ещё большим трудоголиком, чем он, и он словно бы очутился на месте Авроры. И как только бывшая жена его терпела? Иногда, когда Хэйзи отказывалась от обеда ради очередного договора, ему хотелось перекинуть её через плечо и вынести из офиса.

Правда, кое-чего он смог добиться. Вместо отстраненного и сухого «мистер Паркер» Хэйзи стала называть его по имени.

– С добрым утром, Хэйзи! – улыбнулся Бен, понимая, что улыбку она сейчас не увидит, но, может, услышит в интонации.

– С добрым утром, Бен! – её строгий голос смягчился. – Алекс уже встал, так что советую поторопиться на завтрак. Аманда испекла чудесные вафли.

– Не думаю, что кусок в горло полезет, – с сомнением сказал Бен. Каждое выступление перед публикой было как в первый раз – он всё равно нервничал. Но Хэйзи только покачала головой.

– Вы можете идти голодным. Но если во время выступления у вас заурчит живот, это услышит весь зал…

– Я понял, понял.

Хэйзи умела находить убийственно простые, но весомые аргументы.

Спустившись в гостиную, Бен застал Алекса, вяло размазывающего овсянку по тарелке. Если Бену Аманда позволяла есть всё, что он хочет, то за питанием Алекса следила строго. Сначала каша, потом сладкое. А запах вафель так манил!

– Готов? – хлопнул сына по плечу Бен.

– Нет, – он покачал головой, – но выбора у меня ведь всё равно нет?

– Именно. В любом случае помни, что я горжусь тобой!

– Даже если меня вырвет перед гостями? – Алекс с отвращением отправил в рот очередную ложку каши.

Бен хмыкнул, но комментировать не стал. Он вместе с Алексом составлял презентацию и не сомневался, что тот справится с вступлением. Но вот насколько сильно он сможет раскрыть свой потенциал перед посторонними людьми, оставалось только гадать.

***

Вечер наступил неумолимо. Казалось, только что