Незадолго до восьми часов явился Джепп в очень веселомнастроении. Я понял, что детектив не одобряет плана Пуаро.

— Мелодраматично, как и все его идеи. Но вреда от этого небудет, а польза может быть. Он хорошо разобрался в этом деле. Я тоже шел потому же следу. — Здесь я почувствовал, что Джепп несколько отходит от правды. —Но я обещал ему дать возможность раскрыть это дело самому. А вот и всеостальные.

Первым вошел новый лорд Кроншау вместе с миссис Мэллаби,которую я еще не видел. Это была хорошенькая темноволосая женщина. Видно было,что она очень волнуется. Затем пришли Дэвидсоны. Криса Дэвидсона я тоже виделвпервые. Это был довольно красивый броский мужчина, высокий, темноволосый, сприятными манерами актера.

Пуаро расставил стулья так, чтобы гости сидели лицом кэкрану, который был ярко освещен. Весь остальной свет был погашен, так что всебыло погружено в темноту, из которой неожиданно раздался голос Пуаро.

— Месье, мадам, небольшое разъяснение. Сейчас перед экраномпройдут шесть фигур. Все они вам знакомы. Это Пьеро и Пьеретта,Пунчинелдо-клоун и элегантная Пульчинелла, красавица Коломбина с танцующейпоходкой и Арлекин-призрак, невидимый глазу.

После этого началось представление. Следуя друг за другом,фигуры проходили перед экраном, останавливались на минуту и затем исчезали.Зажегся свет, и все вздохнули с облегчением. Все нервничали и боялись сами незная чего. Мне показалось, что весь этот спектакль ничего не дал. Если срединас находился преступник и Пуаро рассчитывал, что он не выдержит и сознаетсяпри виде знакомой ему фигуры, то этого не произошло и не могло произойти.Пуаро, однако, ничуть не расстроился. Он вышел вперед, лицо его сияло.

— А теперь, месье и мадам, будьте любезны, по очередиопишите, что вы сейчас видели. Начните вы, милорд.

— Извините, — сказал лорд Кроншау, — но я вас не совсемпонял.

— Просто скажите, что вы сейчас видели.

— Я… Я видел фигуры, которые прошли перед экраном, одетые вкостюмы персонажей итальянской комедии масок, так же как были одеты мы в тотвечер.

— Забудьте о том вечере. Первая часть заявления меня вполнеудовлетворила. Мадам, вы согласны с лордом Кроншау? — обратился Пуаро к миссисМэддаби.

— Я? Да, конечно.

— Вы видели шесть фигур из итальянской комедии масок, не такли?

— Конечно.

— Месье Дэвидсон, а вы?

— Да.

— Мадам?

— Да.

— Гастингс? Джепп? Да? Вы все согласны?

Он обвел нас всех внимательным взглядом. Его лицопобледнело, а глаза засветились зеленым светом, ну прямо как у кота.

— Должен вам сказать, что вы все ошибаетесь. Ваши глазаобманули вас, как, впрочем, в ту ночь на балу Победы. Видеть своими глазами — этоне значит видеть то, что происходит на самом деле. Люди должны думать, шевелитьмозгами, серым веществом! Знайте же, что сегодня, как и на вечере в ту ночь, вывидели пять человек, а не шесть! Теперь вы понимаете, что я хочу сказать.

Свет погас. Перед экраном появилась фигура Пьеро.

— Кто это? — спросил Пуаро. — Это Пьеро?

— Да, — закричали мы все.

— Посмотрите повнимательнее!

Быстрым движением актер сбросил с себя просторное одеяниеПьеро. И при ярком свете все увидели красивую фигуру Арлекина! Кто-то вскрикнули опрокинул стул.

— Будьте вы прокляты! — раздался голос Дэвидсона. — Будьтепрокляты! Как вы догадались?

Зазвенели наручники и Джепп сказал спокойным голосом:

— Кристофер Дэвидсон, вы арестованы по обвинению в убийствевиконта Кроншау. Все, что вы сейчас скажете, может быть использовано против васна суде.

Через пятнадцать минут после случившегося Пуаро пригласилнас всех на маленький, но изысканный ужин. Лицо его светилось, он проявлялчудеса гостеприимства и отвечал на все наши вопросы.

— Все было чрезвычайно просто. Зеленый помпон, найденный уубитого, был явно оторван от костюма убийцы. Однако Пьеретта не могла убитьвиконта, у нее не хватило бы сил, чтобы вонзить столовый нож в грудь Кроншау.Поэтому я сосредоточил свое внимание на Пьеро. Но Пьеро покинул зал за два часадо убийства. Значит, он должен был либо вернуться позже, либо убить Кроншау дотого, как он покинул бал! Возможно ли это? Кто видел Кроншау после ужина?

Только миссис Дэвидсон, которая солгала, чтобы объяснитьотсутствие помпона, который она срезала со своего костюма, чтобы пришить вместооторванного помпона к костюму ее мужа. Значит, Арлекин, которого видели в ложев половине второго ночи, не был настоящим Арлекином. Некоторое время я полагал,что убийца — это мистер Белтейн. Но костюм Пунчинелло слишком сложен, чтобыможно было одновременно сыграть роль Пунчинелло и роль Арлекина. Напротив,Дэвидсон — молодой человек примерно такого же телосложения, как и лорд Кроншау,и к тому же актер по профессии — мог очень легко это сделать.

Но меня беспокоила одна вещь. Конечно, доктор не мог незаметить разницу между трупом, убитым два часа назад, и только что убитымтелом.

Доктор заметил это! Но его не спросили, когда был убит этотчеловек. Ему сказали, что видели его живым всего десять минут назад. Поэтому,констатируя смерть, он отметил, что тело было уже застывшим, чего он никак неможет объяснить.

Итак, все доказывало правильность моей теории. Дэвидсон убиллорда Кроншау сразу же после ужина, когда, как вы помните, его видели, как онувлекал его в отдельный кабинет. Затем он поехал провожать мисс Кортней,оставил ее у дверей квартиры, а не вошел с ней, чтобы успокоить, как он этоутверждал, и вернулся на бал, но теперь уже в костюме Арлекина, а не Пьеро.

Он просто снял костюм Пьеро, который был надет поверхкостюма Арлекина.

Дядя убитого наклонился вперед. Глаза его выражализамешательство.

— Значит, он пришел на бал, заранее подготовившись кубийству? Зачем ему нужно было убивать Кроншау, вот чего я не могу понять!

— А! Здесь вступает в действие другая трагедия — трагедиямисс Кортней. Вы все забыли одну простую вещь. Мисс Кортней умерла, потому чтоприняла слишком большую дозу кокаина. Но ее кокаин был в маленькой эмалевойкоробочке, которую нашли на теле убитого. Где же она достала кокаин, который ееубил? Только один человек мог снабдить ее наркотиком — Дэвидсон. И этообъясняет все. Это объясняет ее дружбу с Дэвидсонами, ее просьбу к Дэвидсонупроводить ее домой. Лорд Кроншау, решительный противник наркомании, узнал, чтоона наркоманка, и у него возникло подозрение, что кокаин достает ей Дэвидсон.Дэвидсон, конечно, все отрицал. Но Кроншау решил доискаться до правды. Он могпростить несчастную девушку, но не пощадил бы человека, который живет насредства от торговли наркотиками. Итак, Дэвидсона ожидало разоблачение и,возможно, тюрьма. Он направился на бал с тем, чтобы заставить Кроншау замолчатьлюбой ценой.