— Без шуточек, — предупредил меня профессор Илай, будто я была способна что-то сделать нескольким бугаям в замкнутом пространстве, лишенная магии.

Мы начали опускаться вниз. Сделали одну остановку, как раз на этаже парковки. И та оказалась случайной — кто-то из работников назвал кнопку вызова, но увидев, кто едет в лифте, извинился и сказал, что подождет.

И потом, собственно, темница.

Темница, чтоб ее!

Меня затолкали в камеру и заперли за мной дверь.

— Это все какая-то ошибка! — наконец подала голос, вцепилась в металлические прутья. Те сразу оставили на моих ладонях следы от ржавчины.

— Разберемся, ведьма, — пообещал профессор Илай, давая понять, что все уже давно решено и разбираться будут, видимо, только в способах моей казни.

Отлично.

Еще с минуту смотрела на то, как стражники уходят, оставляя меня на этаже в полном одиночестве. Потом просто стало неинтересно.

Да и что уж там, на меня накатывала паника.

Я снова взаперти.

Причем в очень невеселом месте.

Меня когда в моих покоях запирали, было неприятно.

Но если подумать — там имелся отличный ремонт, удобная кровать, ванная, книги.

А здесь? Голые каменные стены, пропитанные солью. Во всяком случае внутри камеры. Решетка. Все. Ни тебе окон. Ни кровати. Ни даже стула. Все, что мне остается — или стоять, или садиться на мокрый пол. И спать на нем же. Если меня продержат здесь достаточно долго, чтобы мне захотелось спать. Хоть бы соломы постели что ли… А может, она здесь когда-то и была, но вся истлела. Заметно, что в этом месте давно никого не было. Густая паутина по углам — и та заброшена. Видимо, пауки с голода или сбежали, или сдохли все.

Прекрасно, Гера. Просто прекрасно.

Тебе бабушка что говорила? Вали из этого места. Ты сделала что? Ты осталась, потому что самая умная.

Вот теперь сиди и думай, что делать дальше.

Сдать принца, чтобы он составил мне компанию.

Засмеялась. Хотя смешно совсем не было.

Я в заднице.

При этом я даже не знаю, сколько я в ней нахожусь.

У меня отобрали все в момент ареста. Обыскали все карманы, забрали даже старые смятые бумажки. Все пузырьки с эфирами изъяли. Сняли кольца, часы. Резинку для волос — и ту забрали. Будто что-то можно с ней сделать кроме как собрать волосы в хвост, чтобы не так быстро путались и пачкались.

Зато повесили глушилки магии.

Просто прелесть.

Нет, оно понятно. Не знаю, чтобы я сделала, запертая в соленой камере, но маги ведьм боятся. Боятся настолько, что теряют всякий рассудок.

Хотя, опять же. Если вы так меня боитесь, какого черта у вас темница под зданием академии? Вдруг я решу вырываться и уничтожу сразу половину постройки?

А с другой стороны, где нас, ведьм, еще прятать? На воздухе мы черпаем силу, от природы — черпаем силу. От земли тоже… Но, видимо, не в тот момент, когда ты под ней закопан, а земля "мертвая".

Сесть все-таки пришлось.

Стояла, переминалась с ноги на ногу, пробовала прыгать, но в конце концов ноги просто устали и стоять дальше уже не было сил.

Стоило сесть на пол, как джинсы тут же впитали в себя воду из небольшого скопления между камнями. Привет будущему циститу.

Еще чуть позже желудок заурчал. Так что можно было предположить, что дело шло к вечеру. Сложись все немного иначе, сейчас бы я не в камере сидела, а гуляла с Элмером на нашем первом вроде как свидании.

Еще больше чем есть, хотелось пить. Я попросту уже извела себя. Дважды у меня случались панические атаки до желания кричать в мрачной пустоте подвала для пленников. Один раз я даже позволила себе покричать, зная, что все равно меня никто не услышит. Здесь не было ни эфиров, ни камер, ни наблюдателей. Освещение — и то подводило. Одна тусклая лампочка в коридоре, чей свет почти не попадал в мою камеру.

К тому моменту, как я услышала, что двери лифта разъезжаются, поняла, что мне уже все равно не все. Даже вставать не стала. Смысл? Кто-то придет, скажет, что это все невероятная ошибка? Да пожалуйста, пусть тогда в качестве извинений меня на руках поднимают и несут в больничное крыло, пока я тут в печали и унынии. Но, кроме этого, фантастического варианта, позитивных предположений никаких в голове не было. Так и вставать навстречу плохим новостям я не собиралась. Верить в то, что кто-то сжалится над ведьмой — не хотелось. Потом только больше разочарования будет. И я совсем загрущу.

— Можете смотреть. Близко к решетке не подходите. Магию использовать запрещено. Если есть желание — можете задавать вопросы, но помните, что ведьмам веры нет.

Отлично.

Будто мне и так не хватает проблем и унижения, профессорат решил устроить мини-зоопарк для студентов.

Боги, а если меня не будут казнить? А оставят на опыты, чтобы тренировать подрастающее поколение?

Бр-р-р, не знаю, что хуже.

— Как вы ее нашли?

Сразу узнала голос Годрика. И только после этого подняла голову, чтобы посмотреть, кто же ко мне пришел.

Моя группа. Все, с кем я училась, с кем мы занимались каждый день. Те, кто знал мою тайну.

Профессор Илай не торопился с ответом. А ведь я бы тоже хотела его услышать.

— Мы столько времени были с ней бок о бок, — присоединился Сейнс. — И не подозревали…

— Коварство ведьм, — произнес Илай. Ага. То есть он правду говорить не хочет. — Они слишком хорошо умеют притворяться, чтобы добиться доверия. Поэтому, если желаете что-то у нее узнать — будьте осторожны. Посещение строго по двое. И до вечернего отбоя.

Отлично. Ну, хоть будет с кем поболтать. Если, конечно, кто-то решится со мной поговорить. Я смотрела на все ребят, стараясь угадать — кто из них сдал меня. Или что они чувствуют, видя меня в клетке. Но тщетно. Все мысли сваливались в какую-то пустоту. Непроглядную и всепоглощающую.

Гляделки со старыми знакомыми продолжались недолго. Группа направилась в лифт, так и не сказав ни слова.

Однако через несколько минут я снова услышала, что двери лифта открылись.

— Эй, — шепот Годрика заставил меня удивиться. Я даже открыла глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинации.

Нахмурилась. Немного подождала, прислушивалась.

— Ты один? — спросила с удивлением.

— Возмущает нарушение правил? — с нотками иронии поинтересовался он. Годрик засунул руку в карман и извлек из него небольшое яблоко и бутылку воды на триста тридцать миллилитров.

Даже не поверила своим глазам. Уж от кого кого, а от Годрика я ждала подобного жеста меньше всего.

— Только пей сейчас. Не думаю, что Илай придет в восторг, если найдет здесь бутылку.