Это странно.

И подозрительно.

Элмер сидел на коленях, его спина была прямой. Даже когда он нагибался, чтобы достать что-то из сумки и разложить на земле, молодой человек не горбился. Его движения были четкими, отточенными. Он явно делал все это не в первый раз.

Разложив содержимое сумки, Элмер достал последнее, что в ней было. Я отчетливо видела, уж Бриз постарался — юркнул в каждый кармашек, в поисках чего-то интересного. Последнее, что оставалось в сумке, и что принц только что вынул — нож с коротким и широким клиновидным лезвием. Длина лезвия — всего несколько сантиметров. И оно не походило на острое.

Ритуальный кинжал. Рукоять с небольшим эфесом, без камней и украшений, даже без резьбы. Просто обмотано синтетическим шнурком. Странно, маги предпочитают натуральные материалы. Да и ведьмы, в основном, тоже. Они лучше проводят энергию. Разве что твоя цель — не изолировать ритуальное оружие от лишнего воздействия. Но это… У мамы был похожий ножик, но я не вспомню ни разу, чтобы она им пользовалась. А отец только брал, чтобы арбузы красиво раскалывать.

Не отвлекайся.

Элмер принялся что-то вычерчивать на земле, а Бриз носился вокруг, заставляя мою голову закружиться. Он старался показать мне как можно больше. Темно-красные толстые свечи с рунической резьбой, черная кора дуба, связанная шпагатом, сушеные ягоды, красные и мелкие, но не скажу точно, что это.

Зато тончо знаю, почему все, что я вижу, вызывает во мне волнение, немного трепета и малюсенькую каплю восторга.

Все это — не для ритуалов магов.

Это ведьминские приблуды. И то, что Элмер вычерчивает на земле — ведьминские символы. Ведьминские ингредиенты, ведьминские свечи, явно сделанные вручную, ведьминские схемы, тайный уход из академии…

Принц, да вы ведьма.

То есть, ведьмак.

Я открыла глаза от осознания. За секунду до того, как в дверь постучали.

— Минуту! — крикнула, стараясь понять, откуда именно идет звук. Это все еще передача от Бриза, или кто-то действительно стучит в мою дверь?

Голова кружилась. И воздуха не хватало. Сердце билось так, что казалось, мешает легким работать правильно.

Ведьмак…

А такие вообще бывают?

То есть… Природа любит создавать все парами. Есть мужчины, есть женщины. Есть день, есть ночь. Есть ведьмы… Значит, и ведьмаки должны быть.

Вот только их не было…

Вернее, может и были, но отчего-то я никогда о них не слышала. И мама никогда о них не говорила. Даже здесь, в академии, ни слова ни в одном учебнике о том, что существуют ведьмаки. Это настолько невероятное предположение, что они могут существовать, что и студенты не спрашивают такого у преподавателей. Просто мысли не возникает…

Мужчина-ведьма…

Да ну нафиг…

Черт, а поджилки-то трясутся.

Ведьмак…

Снова раздался стук в дверь, на этот раз я точно была уверена, что ко мне кто-то пришел. Интересно, кто? Элмер-то вон, каким-то делом занят. И надо бы это не пропустить, хоть понять, над чем он там колдует. А потом предъявить, что у самого принца-то рыльце в пушку.

Открыла дверь.

И то, что я увидела, мне категорически не понравилось.

Профессор Илай, которому я никогда не рада, стоял, сложив руки на груди. А за его спиной еще два профессора и четверо аспирантов-парней.

— Добрый день, — постаралась улыбнуться, но что-то не уверена, что у меня это получилось.

— Магиана Гера. Вы арестованы по обвинению в ведьмовстве, — отчеканил Илай, в его холодном взгляде заиграли инквизиторские огоньки.

Внутри все похолодело, вдоль позвоночника выступил холодный пот.

Как это, по обвинению в ведьмовстве?

Я не… В смысле, я да, но откуда это стало известно? Я уже несколько дней не делала ничего из того, что могла бы выдать ведьма.

— Что за бред? — первое, что вырвалось. Нет, я знаю, что обвинения справедливы. Я просто не представляю себе возможных вариантов, по которым преподавательский состав мог их обоснованно мне предъявлять.

— Вы пройдете с нами в темницу, где останетесь на время следствия и судебного процесса, — продолжил профессор Илай, давай своим спутникам команду меня скрутить. — В случае сопротивления, мы уполномочены применять уничтожающую магию.

Сопротивления? Да куда мне… Вернее, конечно, есть куда. Можно половину этажа разнести в попытке погибнуть героической ведьминской смертью. Но вот что-то мне не очень хочется, если честно.

Да и разве могут они что-то знать наверняка?

Нет, я видела, как маги охотятся. Наверное, нужно радоваться, что меня просто не сожгли на месте, а обещают разбирательства и суд… Может действительно не уверены в полученной на меня информации?

Остается еще один вопрос — какая зараза меня сдала?

Когда в начале года я мельком подумала, что в этом "прекрасном" заведении должна быть темница для издевательств над учениками, я больше шутила и усмехалась над чокнутыми магами.

Но кто же знал, что они действительно больные на всю голову?

И в академии действительно есть казематы?!

Причем основательные такие. Как полагается — в подвалах, в сыром месте. Странно спускаться в темницу на лифте. Слишком огромная разница между современным грузоподъемником, оббитым отполированной сталью, и потемневшими от плесени и мха каменными стенами с заброшенными комнатками за толстыми металлическими решетками.

Плюс, я не знала, что в академии есть лифт.

Вообще, слишком много эмоций за десять минут. Вот на меня надели браслеты и ошейник, подавляющие магию и под руки вывели в коридор. Поначалу коридоры были пусты. Но сначала один случайный зевака заметил мрачную процессию, затем другой, третий, и через пару минут из всех комнат показались любопытные головы. Минус современных технологий, как бы я их ни любила, так это в их оперативности.

Вспышки камер на мобильных телефонах. Да-да, тех самых, которые запрещены, но, видимо, бывалые придумали, как проносить их с собой в академию. Гул оповещений, чтобы еще больше студентов вышли посмотреть на происходящее своими глазами. Больше народа — больше вспышек. И шепота, который бесстыдно переходил в полнозвучное обсуждение того, что ведьму поймали прямо в академии. Проклятья в мою сторону. Не только на словах. Пара натуральных проклятий средней силы полетели в меня, но аспиранты, что вели меня по коридору, отразили. Спасибо им за это. Прямо удивительно нежное обращение с той, которая завтра, судя по всему, предстанет в виде человеческого шашлыка.

Затем мы остановились у одной из стен. Профессор Илай сделал несколько пассов руками, после чего створки разъехались, раскрывая всем присутствующим тайный грузовой лифт.